亲送两位爱子，回居安寝，穆蓉回到贤仪居，开始细数宁云溪的福礼。
数到四弟那份之时，她惊然发现，少了一百两银子。
“宁云溪，岂有此理？”
话罢，她拿着福礼，乘马直奔湘竹苑，不顾宁云溪熟睡，一把将她揪起。
“宁云溪，醒醒！”
宁云溪着实惊吓。
“啊！”
睁眼见是母亲，她稍稍放松，下床行礼。
“恭请母亲福安。”
“母亲深夜远来，必有要事，孩儿言听计从，但凭母亲吩咐。”
穆蓉放下灯笼，怒气冲冲入座。
“你自己说说，我来找你，有何要事？”
她没有示意平身，宁云溪只能跪着。
“孩儿愚钝，惟请母亲明言。”
穆蓉落掌沉重，将福礼奋力拍在桌上。
“你还有脸问我？”
“四弟只有嫋儿一位爱女，我整整给出去五百两。他作还礼，奉哲身为长兄，应收二百两，枫儿与你同收一百五十两。”
“如实招来，四弟送你的这份福礼，为何只有一张五十两银票？！”
宁云溪闻言一震，惊眸不解。
“孩儿……孩儿不知。”
灯笼烛光，忽明忽暗，突显穆蓉嘴脸，极其尖酸刻薄。
“你自己贪墨，岂会不知？”
“无有一点孝心，成天只会算计父母财物，你还是人吗？”
她漫漫而谈，讲起道理。
“团圆节福礼，我如数给出去，你们如数交给我，这有什么问题？”
“莫非在你心里，我有意赚取你们的福礼银子？”
“大错特错！”
“即便我收下这些银票，也是仔细存好，待到以后，用作你们的聘礼和嫁妆。这些银数，自是不够，我还是自己贴补一些呢。”
“我这般用心良苦，为了什么？不就是为了，成全你们的美好姻缘？”
“天底下怎会有你这么不懂事的女儿，一声不吭，悄悄贪墨财物，事后拒不承认？！”
银月霜披，辉映宁云溪屈漾泪花，更显楚楚哀怜。
“母亲明察，孩儿当真没有贪墨。”
她灵光一现。
“或许，小舅舅误放银票，其余之数，在大哥哥和二哥哥那儿。”
“孩儿陪着母亲，回去查看，确认无误，再侍候母亲，安心就寝。”
穆蓉气愤至极，拍案怒斥。
“天色已晚，岂能打扰奉哲和枫儿安睡？你简直毫无孝悌之道！”
宁云溪听得一头雾水。
“不用打扰二位哥哥。”
“他们的福礼，不都已经奉交母亲了吗？”
“母亲忘却？”
穆蓉反应迟钝，一阵恍然，急急掩饰心虚。
“哦，对，险些被你气糊涂。”
宁云溪听出一分端倪，心处猝然一紧，刀绞痛意，迅速袭来。
“母亲，可需孩儿陪同回居？”
穆蓉语气，不含一丝温度。
“不必，我自己回去查看，你且跪候。”
宁云溪落寂一应。
“是。”
听着母亲脚步声，渐行渐远，她眼泪潸然，再也按捺不住。
穆蓉没有打扰儿子，唤醒他们的贴身侍人，吩咐打开各自居处库房，确认福礼之数。
继而，返回湘竹苑，她更是疾言厉色。
“四弟赐送奉哲、枫儿的福礼之数，分文不少，唯独你这儿，缺少一百两银子。”
“说，究竟怎么回事？”
夜，张牙舞爪一股阴森，犹似她，愈发?獝狂的双目。
“若不如数交出银子，你就断绝吃食，一直跪着，跪到，求饶声尽！”
宁云溪明意，惊恐万状，怯然没有一分直视。
“母亲明鉴，孩儿确实不知怎么回事。”
“会不会，是小舅舅一时忙碌，不小心弄错？”
穆蓉坐姿峻屹，不怒生威。
“你的话意，我听得明白，便是我家四弟，瞒众悄然，贪墨银两，是么？”
“四弟入仕八台，能力出众，岂会贪你这点银子？我心深明，他不是这种人。”
宁云溪萋萋忧伤，惆结于心。
“母亲之意，孩儿是这种人？”
穆蓉雍仪之间，徉漾丝丝鄙弃。
“你的品行，素来低劣，人人有目共睹。”
宁云溪受屈难已，着实无辜，鼓起胆量，分辩自身。
“孩儿纵使卑劣，然，从未苛待父母。”
“多年来，不论什么礼数，孩儿皆是如数上交，何曾有过贪墨？”
穆蓉怀意不屑，弃若敝屣，看待宁云溪，俨然已是一名盗贼。
“只这一次，我查了，方知银数不对。”
“以前，你有没有悄悄贪墨，我怎么知道？”
“你既说，这次没贪，可有人证，或是物证？”
宁云溪快速忆事，做出回答。
“二哥哥昨日，与我相伴左右，小舅舅赐福之时，他也是看着的。”
“孩儿若有私自动过小舅舅福礼，二哥哥一目了然。”
穆蓉板起脸来，随意训问。
“大半夜的，你要叫醒枫儿，过来对质？”
宁云溪低眉几分，戚戚澄清，谦恭卑微，如履薄冰。
“不敢打搅二哥哥安寝，请母亲，明日再问。”
穆蓉勉强满意，语态始终泠寒。
“那你跪着，直到明日，我传唤枫儿过来，你们当面对质清楚。”
宁云溪栗然应声。
“孩儿遵命。”
穆蓉起身离座，刚走一步，又折回来，特意强调补充。
“你休想趁着今夜，默然无声，将银子全数花费。”
“明日，我会带来郎中，查看你的膝盖，倘有伤势、与下跪时辰不符，你自己知晓后果。”
宁云溪恭然应答。
“母亲管教，孩儿绝不怠慢。”
她话锋一转，细声哀求。
“但请顾念男女有别，择选女医，查看孩儿膝盖。”
穆蓉居高临下，气势汹汹，不含一丝温情。
“你命令我？不成体统。”
宁云溪连忙示弱。
“孩儿惶恐。”
穆蓉无动于衷，抛下一句话，扬长而去。
“我自有分寸，你不必多言。”
宁云溪伏地，行了大礼。
“恭送母亲。”
次日，日晒三竿，穆蓉母子步履悠悠，姗姗来迟。
宁云溪撑着困倦，恭敬一礼。
“恭请母亲福安。”
穆蓉不予理会，示意爱子，一同入座，继而吩咐。
“枫儿，你说吧。”
宁暄枫大张其词，一分不见羞愧。
“回禀母亲，孩儿看得清清楚楚，三妹妹暗地拿走一百两银票，正是出自小舅舅福礼！”
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