当高昌国还沉浸在新君登基的喜悦中时，危险已经悄然逼近。一日，房如樨来报：祝融国要求将每年进贡的岁币由二十万增加到五十万。
郑安雅听了十分诧异：“我们每年都要给祝融国进贡吗？”
段知书道：“回王上，的确如此。我们高昌国和曾经的滑国每年都要给祝融国进贡，最初是一年十万，自从我们灭了滑国之后，祝融国便将滑国的十万岁币加到了我们头上，变成了二十万。不然的话，当年我们灭滑国的时候，祝融国早就出手干预了。先王在的时候，这笔钱是从国库直接出的，相关事务也都是房相在料理，所以您并不知情。”
郑安雅叹道：“我还以为是我们这些年的太平是韬光养晦的结果，没想到还是花钱买的。”
卫信忠道：“王上不必妄自菲薄，岁币固然重要，韬光养晦政策也不是无效的，若不是祝融国一直看轻我国，我们的岁币怕是早不止二十万了。”
段知书摇头道：“但是如今我们打败了夜郎国，这国力便再也藏不住了。”
郑安雅气得一掌拍在案上：“所以他们才敢开口要五十万，简直是漫天要价！你们说说，这钱我们给还是不给？”
房似瑜道：“我国这些年虽然新开垦了不少土地，但是新土地头三年是不收税的，之后的五年每年增加两成税收，所以国库收入并不充裕。再加上修水利的支出、战争支出等，国库一年的盈余也不到五十万。如果照他们的要求给，我们等于一年到头在为他们赚钱，要是遇上荒年，怕是入不敷出。”
郑安雅道：“你的意思是，这笔钱我们给不起？”
“的确如此。”
“那按照你的估算，多少岁币是我们可以承受的？”
房似瑜咬了咬嘴唇，不情愿地说道：“三十万，不能再多了，我们自己也要发展。”
“叔叔，依你所见如果我们只给三十万，他们会怎么样？”郑安雅看着房如樨问道。
房如樨神色凝重，眉头拧成了“川”字：“他们很可能会开战。王上，依臣之愚见，祝融国此次开口要五十万岁币，恐怕是为入侵我国找的借口。他们是明知我们出不起钱故意往高了报，就等着我们拒绝呢。”
郑安雅又望向杜襄成：“如果开战，我们有几成胜算？”
杜襄成失落地答道：“几乎没有。一则，我军原有两万五千人，这次打夜郎折损了几千，就算再征兵，国内剩余的兵源不会超过五千。而南边的金竹郡是刚刚并入我国的，不但不能征兵，反而要多派人手严加看管，防止有人趁机闹事，所以，我们目前能上战场的士兵不到两万，而祝融国则有常备军八万余人，人数上远多于我国。二则，我们刚刚打完大仗，军士疲敝急需修整，粮草辎重等也消耗甚多，不支持短期内再战，而祝融国则兵强马壮，以逸待劳。更何况，他们擅长火器，我军没有应对火器的作战经验。三则，夜郎国虽败，却仍保有部分实力，如果我们倾尽全力对付祝融国，难保夜郎国会借此机会偷袭我们，到时候我们就腹背受敌了。”
郑安雅扶额道：“给钱给不起，打也打不过，这可怎么办呢？”
房如樨上前施礼道：“王上，臣有一策，或许可解燃眉之急。”
“哦？叔叔请讲。”
“我们不如将岁币送给须弥国，请求他们的庇护。”
“须弥国？”
“不错，我们向祝融国纳贡，祝融国则每年向须弥国纳贡，而且他们给的岁币也不过三十万。不如我们直接将岁币送给须弥国，他们收了我们的钱，我们再从中运作一番，让他们向祝融国施压，这样祝融国就暂时不敢打我们的主意了。”
卫信忠道：“这个方法听起来可行，只是一来我国与须弥国素无来往，我们贸然送上门去，他们肯不肯收还是个问题。二来，万一须弥国收了钱却不管我们的死活，那怎么办？”
郑安雅道：“叔叔，如果他们收了钱却不庇护我们，是不是我们需要向他们称臣才够？”
此话一出，段知书当即喝断：“万万不可，王上决不能向他国称臣。”
房如樨却笑道：“诸位先不要慌张，事情没到那个地步，还有很多可操作的空间。请问王上，您与渤海王近来还有通信吗？”
郑安雅道：“有啊，怎么了？”
“如此说来，你们私交甚好？”
“嗯……”郑安雅想到自己和林长卿除了国书之外还有私信往来，便道，“交情算是不错吧。不瞒你说，重视外交这一点就是他提醒我的，以前我只知道耕种和战争，不知道纵横之术运用得当可抵千军万马。”
“那就妥了。”房如樨大喜道：“须弥王善饮、喜欢结交，与渤海王有多年的交情。请王上即刻派一位身份贵重的宗室或者大臣作为特使出访渤海国，如果能请渤海国出面协调，庇护的事就稳妥了。”
“那……叔叔您看，岁币这个事儿，能省吗？”郑安雅问。
房如樨无奈地笑道：“王上，岁币该给还得给，这个钱千万不能省。且不说两国相交，终是国家利益高于私人情感，即便是私人情感也需要金钱来维护的，您可千万别舍不得钱。”
“哎，咱这不是穷嘛。”郑安雅撇了撇嘴，逗得众人笑出了声。
“叔叔放心，您的意思我明白了。不过，出使渤海国派谁去呢？要不叔叔您亲自去一趟？我们高昌国人心质朴，一个个都太实诚了，我想不出合适的人。”
房如樨道：“不妥。臣需立即前往须弥国，密切注意他国动向，分身乏术。”
“那可怎么办？”
“王上莫急，依臣之见，选一位身份尊贵的、与渤海王有亲缘关系的人或许更合适。”
“亲缘关系？你是说从宗室中选？可是，宗室人口凋敝，除了我、失踪的安熙、奉常、宗正二位大人，就再无他人了。”提到妹妹郑安熙，郑安雅心中一阵不快，自己本有修好之心，她却逃走了，真是白费自己的一番苦心。
见郑安雅猜不着自己的意图，房如樨只好挑明了：“王上，臣举荐公子升平。”
“啊？你是说阿乌？”房如樨此言一出，不光是郑安雅，在场的大部分人都感到不可思议。
段知书道：“他可是男人啊。”
房如樨笑道：“段相，在下也是男人。除我国之外，天下各国皆以男子为尊，我们以男子为使可以避免许多麻烦。”
段知书自知语失，忙道：“我不是这个意思，我是说，升平公子跟你不一样，他婚后一直待在杜家相妻教子，从来没有上过朝堂，你觉得他能担此重任吗？”
房如樨道：“段相、王上，使者的作用是在君王之间传递信息、促使我方目的的达成。既然我们已有常驻使者在渤海国，那这位特使未必要能言善辩，只要对方听得进他的话、能造成足够大的影响就可以。请问王上，渤海国中能左右朝政的有哪几位？”
郑安雅想了想：“首先当然是渤海王本人了，他已经亲政多年，其次嘛，以前是王太后，但是听说她近些年不大管事，如此说来应该是清源君，再次才是太后。”
房如樨道：“这就是了。全国上下唯有王上您与渤海王最为亲近，但在这个节骨眼儿上您是万万不能离境的。除您之外，公子升平虽与他不曾见过面，但血缘关系却是再近不过了。对于王太后，他们是亲姐弟，而且一向感情好，他的话王太后肯定听得进去。至于清源君嘛……”
“哦！我姨父也是林长晔的姨父，他们在我家见过面的。”杜襄成忽然反应过来。
众人这才恍然大悟，纷纷称赞房如樨慧眼独具。
房如樨见大家不再反对，转过身来对段知书道：“至于在朝堂上的应对，王上和诸位大人请放心，场面上的话术我会教他一些，渤海国的国情和禁忌由常驻使者教他。最主要的是让他务必先见到王太后，有了太后这个亲姐姐撑腰，他在朝堂上就会轻松许多。”
圣旨传到杜府，郑升平一听说王上任命自己为特使，顿时紧张得话都说不利索了。他哆哆嗦嗦地问传旨的女官：“大人，在下没有听错吧？王上任命我为特使出访渤海国？”
女官道：“正是，公子没有听错。”
郑升平苦着脸道：“我平日里大门不出二门不迈，哪会做特使啊？还交给我这么重要的任务，万一我给办砸了怎么办？哎呦，求求您，要不我进宫找王上说说，另派人去吧。”
女官笑道：“公子还是接旨吧，王上说了，您是最适合的人选。”
郑升平向后倒去，被儿子杜修文一把扶住。杜修文年仅一千三百余岁，生得眉清目秀一副伶俐相。他扶着父亲站稳后，走上前冲女官眨了眨眼道：“这位姐姐，我父亲会想明白的，这旨我替他接了吧。”说罢跪地，高举双手接过圣旨。
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