就在洪涛为如何应对联军司令部而焦头烂额之时，在萨马拉城外另一个偏僻的村庄里，砖厂行动真正的幕后指挥者，正在通过加密卫星电话，向远方汇报。
“行动失败，信使被杀，记者被对方控制。……是的，对方反应很快，非常专业，我们损失了几个人。……明白，暂时静默。但科威特人拖延上报名单，显然还想保住他们的棋子。……是，我会继续观察。”
挂掉电话，这个面容隐藏在阴影里的男人走到窗边，望着萨马拉城外的方向，嘴角露出一丝冰冷的笑意。
“洪将军……游戏才刚刚开始。我会让你们知道，这片土地……不属于你们。”
洪涛拖延上报名单的策略，如同平静的水面上的涟漪悄无声息却持续扩散。
几天后，巴格达的联军总司令部一份措辞更为严厉的电报送抵科威特重装师第35旅指挥部。
电文明确要求洪涛在48小时内提交符合要求的名单。并善意地提醒，联军情报部门已注意到萨马拉和摩苏尔地区存在异常的人员往来，作为联军控制力量的35旅有责任在联军统一框架下，严厉打击不稳定因素的泛起。
“这是最后通牒。”旅参谋长将电文放在洪涛面前，脸色凝重，“美国人已经起了疑心，可能掌握了我们与长老会面的一些风声。再拖下去，恐怕来的就不是电文，而是调查组了。”
洪涛盯着电文，手指摩挲着电报纸。他当然明白其中的利害，与联军总部正面冲突是极其愚蠢的。但就此交出库塞和合作长老的名单，等于自毁长城，前功尽弃。
“塔那那利佛那边有回复吗？”他沉声问道。
“还没有，可能正在评估。”情报官回答。
洪涛走到窗前，望着外面巡逻的士兵和远处萨马拉城低矮的天际线。他知道此刻必须做一个决断，一个可能带来巨大风险的决定。
“准备车辆。”洪涛突然转身，眼神决绝，“我要再去见一次纳吉布长老。”
纳吉布长老是之前会晤中最有威望、也相对最倾向于合作的一位。他的部族在萨马拉及周边地区影响力巨大，掌控的武装力量在整个萨拉赫丁行政省都是首屈一指的。
“现在么？这……太危险了。”旅参谋长惊呼，“上次袭击之后，城里并不太平，而且美国人可能盯着……”
“就是因为美国人盯着，才更要在他们反应过来之前完成我们的目标。”洪涛打断他，“这是我们最后的机会。必须说服纳吉布长老，让他动用他的影响力，在我们找到解决办法之前，让所有知情人保持绝对的沉默……我们需要时间。”
一小时后，一支由五辆悍马车、两辆m113 装甲运兵车组成的车队，悄然驶出营地，驶入暮色笼罩的萨马拉城区。
洪涛坐在中间一辆悍马车的后座，神色平静，但紧抿的嘴唇暴露出他内心的波澜。
车队在狭窄的街巷中穿行，路灯稀疏，阴影幢幢。
沿途的检查站看到是科威特35旅旅长的车队，均迅速放行。
就在车队即将抵达纳吉布长老位于老城区的宅邸时，异变陡生。
“轰……”
一声巨大的爆炸声从车队前方传来。
打头的那辆悍马瞬间被一团炽热的火球吞没，巨大的冲击波将车辆掀翻，打着横拦在了路上。
“IEd……右前方店铺……压制……”有护卫大喊，随之车顶的重机枪开始发威，咣咣咣的射击声中，远处的泥土坯民房被打成了筛子。
几乎在爆炸发生的同时，街道两侧的屋顶和窗户里，骤然喷射出密集的火舌。
步枪、机枪子弹如同暴雨般泼洒在车队上，打得车身叮当作响，火星四溅。
“下车找掩护。”洪涛一把推开车门，翻滚着躲到车体一侧，同时拔出手枪还击。
护卫的士兵们迅速反应，以车辆为掩体，与埋伏的敌人激烈交火。枪声、爆炸声、呼喊声瞬间撕裂了老街的宁静。
伏击者火力凶猛，而且占据有利地形，显然经过了周密的准备。
洪涛背靠着灼热的悍马车身，子弹啾啾地打在身旁的地面上，溅起碎石。
他看了一眼近在咫尺的纳吉布长老的宅邸大门，又看了看陷入苦战的士兵们，心沉到了谷底。
如果这次伏击是纳吉布给予某些人的投名状，那就麻烦大了。
纳吉布长老宅邸那厚重的大门突然从里面被猛地打开。
紧接着，十多名穿着传统长袍却手持AK步枪的男子冲了出来。
他们依托门廊和街垒，向两侧屋顶的伏击者猛烈开火，立刻就减轻了洪涛卫队的压力。
“咚咚咚……”m113的30毫米发威了，巨大的穿甲弹打在水泥墙上，尺许厚的墙壁立刻就成了齑粉。
伏击者藏在墙壁后面，以为举枪过头的信仰射击会很安全，在m113机关炮前，一切都成了虚无。
“咚咚咚……”狂暴的金属飓风横扫着一切，被打碎的肢体残肉四下飞溅，血雾漫天，老街立刻就成了阿鼻地狱一般。
“是长老的人。”洪涛身边士兵惊喜地喊道。
洪涛也是愕然，“立刻清除两侧屋顶的敌人。”
有了生力军的加入，科威特士兵士气大振，火力全开。战斗变得更加激烈和残酷，伏击者瞬间就被打懵了。
洪涛在几名士兵的护卫下，趁机快速冲进了打开的宅邸大门。
纳吉布长老正站在门内，脸色铁青，手中居然握着一把老式左轮手枪。
“长老……”洪涛冲进门廊高喊。
“洪将军，看来有人不想让我们谈话啊。”纳吉布长老的声音带着压抑的怒火，“我的地方，还轮不到这些宵小放肆。”
大门在身后轰然关闭，将外面的枪声隔绝在外。
“长老，感谢您……”洪涛喘息未定。
“不必谢我。”纳吉布长老打断他，“他们在我家门口动武，就是在打我的脸。洪师长，你也看到了，现在的萨马拉城有多危险。你们科威特人，还有你背后的人，真的能控制住局面吗？真的能给我们带来你们承诺的安全和未来吗？”
他的质疑很直接，显然这次的伏击也动摇了他的信心。
洪涛深吸一口气，“长老，正因如此，我们才更需要团结。”
洪涛直视着对方的眼睛，“这次的伏击，恰恰证明了那些不想看到萨马拉稳定，不想看到我们合作的人有多么恐惧。他们越是这样，我们越不能退缩。”
纳吉布长老沉默地盯着洪涛，似乎在评估他的真心和话语的分量。
外面的枪声渐渐稀疏下来，显然战斗接近尾声。
良久，他缓缓开口：“洪将军，如果无法证明你们的能力和价值……那么……为了我的族人，我可能不得不重新考虑我们的合作关系。”
“您会看到的，长老。”洪涛心中微微一松。
就在这时，外面传来报告，伏击者已被击退，留下十几具尸体，其余人趁乱逃脱。35旅士兵有两人阵亡，数人受伤。
密谈了一个多小时后，洪涛匆匆返回到指挥部。
联军司令部的通讯立刻接了进来，措辞严厉地要求洪涛立刻报告遇袭详情，并再次催促名单事宜。
洪涛强压着怒火，“回电司令部，我部遭遇不明身份武装分子伏击，正在清剿，名单因安全形势恶化需重新评估，稍后呈报。”
联军司令部越是催促，洪涛坚持拖延的决心越大。今天遇袭的背后，说不定就有某些人的影子呢。
直到深夜，塔那那利佛的回复终于来了。
电文很长，分析了当前局势，认可了洪涛的应急处理，并给出了新的指示。
核心意思只有两点：第一，利用纳吉布长老提供的安全线路，立刻秘密转移库塞父子。第二，联军总部那边的压力，由塔那那利佛通过特殊渠道设法缓解，洪涛只需继续拖延就行。
看到特殊渠道四个字，洪涛心头顿时轻松起来。李安然在美国的势力有多大，他心里是清楚的。
他立刻下令，让“刺刀”小队执行转移任务。
就在“刺刀”小队准备行动之际，指挥部的大门被猛地推开，情报官脸色惨白地冲了进来，手里拿着一份刚刚截获破译的紧急情报。
“师长，我们监听到一个异常通讯片段，加密等级极高，破译内容……内容是关于库塞的。他们……他们好像已经知道了转移计划……通讯里提到了……拦截阻击的内容。”
洪涛只觉得一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶。
他刚与纳吉布长老商量妥路线，怎么可能这么快就泄露？！
除非……除非纳吉布长老身边有内鬼。或者，那股幕后黑手的情报能力，已经恐怖到了无孔不入的地步。
“立刻取消转移，通知‘刺刀’，原地最高戒备。”洪涛对着电台嘶吼，声音因极度震惊而有些变调。
“通讯来源能追踪吗？”洪涛一把抓过情报官，声音压得极低。
“正在尝试……信号跳频极快，发射源可能就在萨马拉城内，但无法精确定位……对方使用了非常先进的设备和技术……”情报官额头冷汗涔涔。
“纳吉布长老那边……”旅参谋长脸色发白。
“立刻用最安全的线路联系他，用暗语示警。”洪涛脑子飞速转动。
如果长老身边有内鬼，任何明确的通讯都可能打草惊蛇，甚至给长老带来杀身之祸。他们只能用事先约定好的、极其隐晦的暗号。
一条“天气恶劣，暂勿出行”的短讯通过特殊渠道发了出去。但能否及时被纳吉布长老本人接收到，完全是未知数。
安全屋那边，“刺刀”小队队长剃刀接到命令后，没有任何犹豫。
原本准备转移的车辆被迅速伪装隐蔽，所有队员进入最高战备状态，重机枪被架设在加固的射击孔后，狙击手重新调整了视野，爆炸物被布置在关键通道。
安全屋从一个临时避难所，瞬间变成了一个准备迎接血腥攻坚的堡垒。
库塞透过狭窄的玻璃窗，看到外面骤然升级的戒备，他紧紧抱住儿子穆斯塔法，孩子的身体在微微发抖，绝望再次攫住了他。
洪涛在指挥部里，如同困兽般踱步。电台里各处的例行报告都暂时静默，只有情报部门试图捕捉那个神秘信号。
突然，负责监听纳吉布长老宅邸附近公共频道的情报兵猛地抬起头：“师长，观察哨确认长老宅邸方向传来爆炸声和密集枪声。”
洪涛的心脏猛地一缩，脸色难看到了极致。
对方不仅知道安全屋，连纳吉布长老这条线也要一并掐断了，这是要彻底清除所有合作者啊。
“立刻派最近的巡逻队过去支援。”洪涛对着电台吼道，尽管他知道，等巡逻队赶到，恐怕一切早已结束。
安全屋方向，剃刀冷静的声音通过专用频道传来：“师长，东南和西北方向发现多个小组利用建筑物阴影快速接近，动作非常专业。他们正在布设狙击点和机枪阵地，看来是想强攻。”
“坚持住，援军马上就到。”洪涛只能如此回应。
“明白。”剃刀的声音依旧平静，甚至带着一丝嗜血的期待。
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