邓禹紧张地握住佩剑，却见刘秀不慌不忙地捋了捋胡须：
\"杀过官兵？好啊！去铫期那儿领套盔甲！\"见众人愕然，刘秀笑道，\"咱们现在就是官兵了，你杀官兵的本事，正好用来杀土匪！\"
王猛愣在原地，突然扑通跪下：\"俺...俺老娘说要是能当上官差，她死也瞑目了...\"
\"起来起来，\"刘秀扶起他，\"先去领甲胄，明日带你娘来衙门，我请她吃炖羊肉！\"
一个穿着打补丁儒袍的老者颤巍巍举手：\"老朽...老朽会背《论语》。\"
刘秀眼睛一亮，绕过案几走到老者面前：\"老先生贵姓？\"
\"免贵姓周，单名一个坚字。前朝时曾是博士弟子...\"
\"太好了！\"刘秀握住周坚枯瘦的手，\"正愁没人教铜马军识字呢！月俸五斛，包笔墨纸砚！\"
周坚老泪纵横：\"可老朽今年六十有三...\"
\"六十三算啥？\"刘秀搀着他坐下，\"姜子牙八十遇文王，您这还年轻着呢！冯异！给周先生看座！\"
一个满手老茧的汉子挤上前：\"将军，俺是打铁的，能造环首刀！\"
刘秀还没开口，排在后面的绸缎商人不乐意了：\"刘将军，在下有商铺三间，愿捐钱粮...\"
\"都收！都收！\"刘秀笑得见牙不见眼，\"张铁匠去军械所，李掌柜的负责市集整顿——对了，您那绸缎庄能改做旌旗不？\"
正热闹时，人群突然分开。只见几个衣衫褴褛的孩童抬着个破草席，上面躺着个奄奄一息的老妇人。
\"大人...\"领头的孩子跪下，\"俺奶奶说，死前想看看汉官长啥样...\"
刘秀快步上前，脱下自己的外袍盖在老妇人身上。他单膝跪在泥地里，握住老人颤抖的手：\"老人家，我是大汉破虏将军刘秀。\"
老妇人浑浊的眼中突然有了神采，她哆哆嗦嗦从怀里掏出块发霉的麦饼：\"大人...这是...当年光武皇帝路过时给的...\"
满场寂静。邓禹手中的毛笔啪嗒掉在地上。刘秀郑重接过麦饼：\"我替陛下收着了。冯异！立刻送老人家去医馆！从今日起，邯郸六十岁以上老者，每月领粟米三斗！\"
黄昏时分，一个背着药箱的郎中被王霸领着过来：\"主公，这位华先生说想谋个差事...\"
刘秀正在帮周坚整理竹简，头也不抬：\"华先生会什么？\"
\"在下略通医道，尤其擅长...\"郎中压低声音，\"辨认毒物。\"
刘秀手中竹简突然顿住。他缓缓抬头，看见郎中意味深长的笑容——昨日谢躬送来的酒中，确实有股怪味。
\"好！\"刘秀拍案而起，\"即日起设立医官署，华先生任首席医官，专管...嗯...食品安全！\"
夕阳西下，草棚前的队伍却越来越长。邓禹揉着发酸的手腕感叹：\"主公，照这么招下去，咱们的编制...\"
刘秀望着熙熙攘攘的人群，轻声道：\"子陵啊，民心才是最好的编制。\"
这时，那个叫王猛的前响马穿着不合身的盔甲跑来，扑通跪下：\"将军！俺娘说...说想给您做双鞋...\"
刘秀低头看看自己露出脚趾的靴子，哈哈大笑：\"那敢情好！告诉大娘，我要三十九码的！\"
邯郸官署内，冯异刚送走一拨刘氏宗亲，额头上还挂着汗珠：\"主公，赵谬王刘元之子刘林求见。\"
刘秀正埋头批阅竹简，闻言笔锋一顿：\"赵谬王刘元？这名儿怎么听着像我二姐...\"突然一拍脑门，\"想起来了！就是那个让百姓冬天种荷花，说能得道成仙的荒唐王爷！\"
邓禹小声补充：\"他还曾经想训练猫头鹰送信...\"
\"快请吧。\"刘秀揉了揉太阳穴，\"好歹是宗亲，总不能让他像上次那位似的，在衙门口唱《大风歌》唱到半夜。\"
刘林在跨过门槛前，特意整了整新做的锦袍——这料子还是听说刘秀要来，特意从洛阳订购的\"天子气\"同款。他身后跟着个神神叨叨的算命先生，正是好友王昌。
\"王兄，\"刘林压低声音，\"你确定天象显示河北有天子气？\"
王昌掐指一算：\"错不了！昨夜紫微星动，那光芒正照着这官署...\"突然瞪大眼睛，\"刘兄快看！刘秀头顶有金光！\"
刘林定睛一看——原来是刘秀案前的铜灯反射的阳光。
寒暄过后，刘林清了清嗓子：\"文叔兄昆阳一战，堪比当年项羽巨鹿...\"
\"打住，\"刘秀笑着摆手，\"我比项羽差远了，人家破釜沉舟，我们昆阳是连锅都被王莽军砸了。\"
刘林被噎了一下，赶紧换话题：\"如今天下大乱，赤眉尤甚。小弟不才，却有退敌妙计...\"说着突然掏出一个陶土模型，\"您看！\"
众人围上来，只见模型上歪歪扭扭刻着\"黄河\"二字，旁边堆着几个泥捏的小人，标着\"赤眉贼\"。
\"此乃'水淹七军'之计！\"刘林兴奋地拍打模型，\"只要决了黄河堤，保管叫赤眉军喂王八！\"
陶罐突然漏了，泥水溅了刘林一脸。王昌急忙补救：\"此乃天意！水者财也，预示刘将军要发...\"
\"刘公子，\"刘秀突然抓起一把麦种撒在漏水处，\"您看这麦粒，掉进泥里能发芽不？\"
刘林愣住：\"这...\"
\"去年河内郡决堤，\"刘秀轻声说，\"淹了三百里良田，易子而食的百姓把树皮都啃光了。\"他突然把模型倒扣过来，\"您这计策，是要让整个河北吃土吗？\"
场面一时尴尬。王昌突然跳起来：\"将军！昨夜观星，见彗星扫过紫宫，此乃...\"
\"我知道，\"刘秀打断他，\"是预示有人要倒大霉。\"说着意味深长地看了眼刘林腰间——那里露出半卷《谶纬图录》。
冯异适时插话：\"主公，该去视察民生了。\"
刘秀起身作揖：\"二位慢坐，我让人准备了些邯郸特产...\"转头低声道，\"邓禹，把上次铜马军送的腌野菜给他们装上。\"
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