下落……
下落……
那无边的坠落，像一条吞噬时间的长河，让他们无法分辨究竟过去了几秒，还是几世纪。
耳畔的风声仿佛早已失去了形状，只剩下持续不断的低鸣，催促着他们去直面即将到来的未知。
可他们仍然没有放开彼此的手。
手心传来的温度，像唯一的锚，让他们在这无尽的下坠中保持清醒。
终于，下坠的视野里出现了朦胧的人影。
在血与泪的海洋里。
……
“——爸爸！妈妈！”
细嫩的童声撕裂空气，那哭喊里带着慌乱与哀求，像一根细小却锋利的针，直直刺进耳膜与心脏。
年幼的孩子跌跌撞撞地伸出双手，小小的指尖颤抖着，仿佛要抓住什么安全的依托。
她的视线中，映入的不是家园的温暖，而是尸山血海——那些曾在街口和她打招呼的邻居阿姨、曾经牵着她玩耍的亲朋好友，如今都血肉模糊、横七竖八地倒在地上，仿佛几秒钟前，那些人的哭喊声还萦绕在耳畔。
出于生命求生的本能，她感到深深的不安与恐惧，于是紧紧抓着自己亲人的衣角。
她还太小，不明白死亡的意义。
只是本能地害怕。
于是，孩童死死抓着母亲的衣角，像抓住唯一的浮木。
“女儿，不要低头！”
最底下，男人的声音嘶哑得像被磨砂纸刮过。
他面庞枯槁，眼下的血肉早已凹陷。左臂和下半身的皮肉已经剥落，露出森冷的白骨，黑红的血水沿着骨缝蜿蜒而下，滴落在暗红色的土地上，像被吸收一般迅速渗入。
即便如此，他仍用仅剩的右臂，拼尽全力托起女人与孩子的重量，让她们能再远离潮水哪怕一步。
尽管，他内心深处也绝望地知晓——这一切很可能只是徒劳。
“孩子她爸！”
站在男人肩头，托举着孩子的女人也忍不住哭喊。
她的声音里有颤抖，也有压抑到极限的惶恐。
“没关系的，我们……我们会活下来的！”
男人勉强咧出一个笑容，那笑容几乎撕裂了干涸的唇瓣，露出斑驳的牙龈——那里几乎已经没有完整的血肉。
“亲爱的，坚持住……我们的孩子能比我们活得更久，她的未来……能比我们的生命延续得更远……”
“可是……可是……”
女人哽咽地望着已然迅速翻涌到男人下肢的殷红的潮水，托举孩子的手臂因为麻木已经没了知觉，微微颤抖。
“就连那些厉害的筛选者都死了，地下城的幸存者也被渗透下去的潮水淹没，我们苟且偷生到这个时候，多活这么几秒……”
她声音嘶哑，“真的有意义吗？”
男人的瞳孔因失血而显得黯淡，但那深处却仍有一点光没有熄灭。
“有的——我相信有的。”
他仰起头，不去看自己早已化为白骨的下肢，只用最后一点力气让自己靠在破败的墙壁上，用骨架支撑起妻女的重量。
听着孩子声嘶力竭的哭喊声在他耳边逐渐远去，他感到自己的生命在流逝，恍惚地张了张苍白的嘴唇，瞳孔微微扩张。
他喃喃：
“我们的世界走到了这里，人类的历史走到了这个地步，却绝不会就此止步……”
……
……
“啊！玦，你看！”
熵眯着眼睛，随着他们迅速下坠，她也看清了地面的景象。
哦不，似乎不是地面，而是一座巨大的人类建筑的顶层。
那本应承载生机的空间，此刻却被死亡与腐败彻底侵蚀。
无数残破的人类躯体横七竖八地倒在其上，四肢与头颅以怪异的角度扭曲着，皮肉在不断涌上来的殷红色海水中被一点点冲刷剥离，只余白骨在不断上涨的血浪中摇曳。
什么鬼……
熵恶寒地皱眉——
那种血浪的粘稠度……让她想到了之前接触过的[红海]物质……
“欸，那里似乎还有人！”
玦拉了拉熵的手，指向角落里仍在哭嚎的孩子。
那年幼的孩子被一男一女合力托举着，正颤抖着向上伸手。
而那个最底下的男人……他的身躯从腰部以下已经彻底化为白骨，只剩上半身依旧以惊人的执念维系着生机。
“嗯？那个男人的脸……”
玦的眉头骤然蹙起，眼神在下坠的间隙死死锁住那面容，“有点眼熟，是不是在哪里见过？”
尽管两人仍然处于下落的状态中，但他还是在这一刻迅速思考了这个问题。
说不定……这会是突破这层试炼的关键。
“想起来了！”
熵的眼底闪过一道凌厉的光芒，她猛地开口，“那个人！”
玦一愣：“哪个来着？”
“就那个——带我们进入第三区的领头的执勤者！好像……是叫杜达的半升格者。”
熵头脑风暴起来，语调陡然加快，仿佛在心底拼凑出了一条可能的脉络。
“怎么会出现外面第三区的人？而且……看样子也不像会是在[乐园]发生过的事……”
“还是说——”
玦眼中闪过一丝锐利的猜测。
“——这里发生的都是第三区成员进入[乐园]前经历的事？”
“那就说得通了！”
熵死死盯着随着他们坠落愈发靠近的殷红色浪潮。血与盐的气息似乎已经穿透风声窜入鼻腔，刺得她脑海一阵发紧。
如果推测成立——那么，接下来真正的问题只有一个：
这一层的试炼，到底是想考验什么？
快想啊！
死脑袋快想啊！
“唰——”
就在两人下坠到那名男人的侧旁时，原本迅疾的速度陡然一滞，像是被无形的羽毛托了一下，动作被拖成老电影中跳楼镜头的慢放。
这一缓，让他们听见了男人那低沉而断续的最后呢喃——
“……就算……我的后代，只比我多活过一秒……”
可怕的血潮已经攀至他的颈项，他用尽最后的力气，将女人和孩子托举过头顶。
他咬着牙，声音像是从肺腑里被挤出。
“至少，人类的足迹……在时间的尺度上，也向前迈进了一秒！”
“这就是我的……”
话音未落，浪涛骤然拔高，卷起如刀锋般的水幕，扑向女人与孩童，碾碎了最后的呼吸与哭喊。
！！！
男人目眦欲裂，脖颈的青筋因撕心裂肺的痛苦而绷得发白。
他只能眼睁睁看着浪头劈面压下，毫无还手之力地等待生命的终结。
到头来……最后死的……竟是他么……
……
“——那么，这就是属于你的【正义】？”
微光闪过。
有着婴儿般澈蓝双眸的女人无声出现在他面前，像从时空裂缝中走来，伸手将男人的灵魂从腐朽的躯壳中抽离。
“那是……！”
熵和玦微微睁大眼。
“……你叫什么？”女人问那个男人。
“我……我……”
男人低头看着自己半透明、泛着淡银色光泽的双手，愣愣抬头，又望向不远处漂浮的妻女的尸体。
“我……”
他浑身发抖，嘴唇翕动了半天也吐不出一句完整的话。
“啪！”
女人面不改色，倏地给了他一巴掌。
男人猛地一个激灵。
“我问你话呢。”
“我……我叫杜达……”
他终于回过神来，却再也抑制不住痛苦，蜷缩起身体，面容扭曲得近乎破碎。
“为什么……”
他的声音沙哑到几乎听不清，“你为什么……不能救救我的妻子和女儿……”
他不明白自己现在的状态究竟是什么，也顾不得思考。他只知道，自己似乎“活”了下来——但失去了一切。
他也知道自己没有立场这样质问眼前的救命恩人，却克制不住内心莫大的悲痛。
“或许是运气，或许是实力……你坚持到了现在。”
女人微微昂首，声音平静。
她一把拎着男人的后颈，逼迫他直视远处的尸山血海。
“但没关系，你还有机会开创属于你的未来，在【正义】的名号下开辟新的人生……就像我一样。”
女人垂下眼睑，澈蓝的双眸仿若无垠的大海。
“我是苍芜——[乐园]的第三席之一。”
“从现在开始，你将为其他万千世界的福祉奔走，就像你其他千万个同僚一样。”
“为了……至高的幸福与正义。”
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