幽古的兽风平原之上，魔物与勇者交织的古卷正徐徐铺展。随着古老魔障逐渐消散，一位位勇士踏破魔物围堵，从兽古之风中缓缓步出。天心剑宗的核心精锐，诸如柳君颜、司空修、赤凝儿，如同晨曦中的第一缕光，终于穿越魔风的阴影，映入聂风的目光。
当看到麾下精锐，除路飞鹰外皆安返世间，聂风心中如释重石。天心剑宗的每一名核心弟子，皆是由无数星辰精华磨砺而成，承载着未来接掌宗主与大宗长的厚望。每一颗星辰陨落，对于宗门而言，都是无法衡量的痛楚。
唯独那路飞鹰……时运乖舛，未能安然归返。此刻的聂风，只能以一丝无奈，一丝宽慰，自我安抚。
杨平却如同暴风雨前夕的暗夜，周身散发出压抑至极的气息。聂风望了一眼，欲言又止，最终将千言万语化为沉默。他知道，言语在此刻，苍白无力。
随天心剑宗精锐之后，狂刀阁的宁龙、焚炎谷的莫高远、千情宗的沐凝萱等，亦携带麾下弟子破风而出，犹如群星归于苍穹。
但当焚炎谷的子弟，目光触及风尘时，那眼神，仿佛能化作灼热熔岩，试图将其燃烧殆尽。风尘在魔境中的作为，已使焚炎谷与其结下不可调和之仇。
面对这份滔天怨怒，风尘淡然以对，视若无睹。在魔风之下，强者生存，弱者凋零，此乃真理。他岂会为旁人的贪婪付出代价？
随着时光流逝，兽古之风的出口，渐成一片死寂。越来越多的身影聚集，却再无勇士自魔境中走出。这意味着，尚有弟子迷失于兽古风中，可能再也无法归来。
各大宗门的子弟纷至沓来，向掌门或是长者汇报此次冒险的经历。而所有传闻之中，最为震骇世人的，无疑是在那两天前，风尘单枪匹马，力抗焚炎谷七位灵台境之上的高手。消息一经传出，众人指向风尘的目光，既有敬畏，也有恐惧。
聂风见到众人指向自家弟子，脸上的神情不禁复杂，疑惑、惊异、骄傲、担忧……万千思绪涌上心头，犹如海浪翻涌。
在这苦涩的胜利背后，每一个归来的勇士，都有他们的故事。而每一个未能回来的灵魂，都是天空中永远的星辰，照亮后人的道路。
他回眸一凝，望向叶念瑶，沉声询问：“念瑶，此番众人何以如此议论纷纷，皆指向风尘？其中何意？”
叶念瑶闻语，莞尔一笑，随即将前两日古幽森林所发之事，以简练至极之言语细细陈叙一番，为聂风解惑。
闻此事由，聂风目光转向风尘时，瞳中震撼波澜汹涌，难以自抑。
立于聂风背后的沈安，面容亦呈现匪夷所思之色，双眸紧锁风尘，惊讶莫名。
二人皆深知叶念瑶品性之诚恳，她口中述之事，自当毫无保留地相信无疑。
而杨平，神情始终暗晦不明，当他目视风尘之时，双眼深处似有幽光闪烁，心绪复杂难明。
“啧啧，奇哉妙哉！汝小童儿！记得否？入妖兽古幽林之初，仅通元境之巅？然仅二旬岁月，便在此筑起玄台，一举突破至灵台境界！汝修习速，实乃匪夷所思乎！”聂风轻轻拍打风尘肩胛，神色满溢欣喜，赞誉连声。
对此，风尘只能苦笑以对，内心暗忖只因机缘巧合方达灵台，不敢妄自菲薄。
见其谦逊低调，无傲无躁，聂风欣赏之意更甚。
失却路飞鹰之后，聂风心存惋惜，然而如今目睹风尘一鸣惊人，心中遗憾立即被满满喜悦取代。
聂风赞美风尘时，柳君颜脸上笑意融融，明显同为其惊世骇俗成就欢欣鼓舞。至于那司空修，自离开妖兽古幽林以来，始终面无表情，冷若冰霜。但唯独面对风尘，深邃眼神之中隐含丝丝阴戾寒芒，微不可查。
与聂风的喜悦截然相反，焚炎谷一方氛围可谓愁云惨淡。
尤其是炎阳天，面容阴沉如夜，乌云密布。
自家首座大弟子竟败于天心剑宗一无名小卒手下，六弟子同时受重伤；且他们身上珍贵妖核悉数被夺，对焚炎谷无疑是极大耻辱！
身为焚炎谷宗主，如此丢人显而易见。
真希望此刻能带领众弟子匆匆离去，以免在其他门派人面前遭受嘲讽，失尽脸面！
然，事态难如愿。
若真如此，其他势力必视焚炎谷为败者无法坦然面对，炎阳天缺乏领袖之气魄及宽广胸怀。
纵感万分羞愧，他也只能负手而立，面色阴沉地站定原处，任由旁人对他指指点点。
“尔等！归途之后！全数受禁锢！吾今朝容颜，被尔等涂炭！”炎阳天狠狠扫过莫高远等一干弟子，厉声喝道，心中怒火难以压抑。
在炽烈日轮之下，莫高远面如止水，周身笼罩于宁静之中，而其后追随者尽皆敛声屏气，如冬蝉匿声，无敢妄语一字。
另一侧，苍穹之下。
聂风，此番宗门盛大赛会主导者，眼见时辰已至，便凝视四周，随即扬喉低咳，高声呼喊：“静谧！尊贵宾客们，恳请稍作安息！”
随他声音散落，喧闹之地瞬时沉寂，万众瞩目聚集于聂风，期待其言辞。
对此景况，聂风满意颔首，再掠众人面容，启齿：“辰时将届，尚未归来的各门派精英恐遭不测于兽古之地，唯愿其福运绵延，安然归来；然既定之期二十天终矣，吾等不复守候。首先，各派掌权者需细察己方门徒人数，查遗未归者几何，核查毕，请告之于吾，吾将着手核算诸位手中兽核，且清零旧届赛会纪录！”
宗门掌事听罢，一致颔首，随即忙碌清点麾下生徒。
“沈老前辈，宗门之人口清点便交托予您了。” 转目，聂风对沈安吩咐道。
“遵命，宗首。”
沈安应允，不出片刻即报回信息：“宗主，此次我心剑之宗参与宗门赛事，总计七十七贤才，含核心与内庭子弟，今此地现仅余六十位。十四弟子，包含一位核心与十三位内庭，未能从兽境返回，怕这十几人……”至此语歇，沈安默止，但深知，无言亦懂其意。
“十余人？竟如斯多？” 聂风听闻，眉头紧锁。
回忆中，历届宗门赛会，心剑之宗失散之子弟至多仅达十数，而参与人数更胜此届，何独此次惨重如斯？
旋即，聂风望向柳君颜。
“君颜，此行于妖兽之域，可遇何异变？缘何此次失踪子弟如斯众多？”聂风注视柳君颜，疑虑提问。
毕竟这些弟子乃是宗门精华所在，天心剑宗根基之力。一朝陨落众多，即使聂风亦感难以承受。
听言，柳君颜立即立正，详述“凤灵之实”一事件全过程，自始至终恭敬陈词。至于风尘于摘获灵实不慎落水一事，则被柳君颜轻轻掠过，未向聂风提及。究其原因，这段小插曲对于整起事件仅是一段无关轻鸿，故此，柳君颜亦未赘言。
柳君颜凝重地补述着古老篇章：“此次征伐妖兽古林，我天心剑宗前后损失弟子七十八人，命绝彼岸。我想，这就是为何我宗此次伤亡惨重的原因罢？而且，其他门派折损的精英更是众多，甚至一些小宗门几乎满门尽墨于妖兽古林。”
“凤灵果？这乃三品仙药，仅存于灵气丰沛之地。古林外缘何现凤灵果？岂非咄咄怪事？况且外沿之地怎有三阶妖兽横行？”聂风疑虑重重。
风尘旁听心中明悟：“那水池幽深之处实藏聚灵巨阵，此阵存在使灵气汇聚，浓厚无比，故而生长凤灵果亦非罕事矣。”
然而，即便洞悉内情，风尘未予多言，仅沉默侧听。
“此事弟子无解矣。”柳君颜苦笑应对。
聂风略加思考后未再追究。“天意弄人！汝等虽幸获凤灵果盛产佳树，却无福享受。罢也罢也，此间事已尘埃落定！”他轻摇手中，神色透露出遗憾，哀叹其命运无常。
风起云涌，众派清点生者之时，风尘目视之下，近九成门派首脑愁云笼罩，摇头叹惋，显然其他派别伤亡更为惨重。
聂风目睹众位掌门愁容满面，无奈摇头，深知每届盛会，总有新星陨落，乃定律也。
修行路上，宗门弟子若如温房娇花般，终将不堪一击，唯有历练于暴风雨中，方能成就辉煌。
今次盛会，即为一场洗刷心灵的风暴，亦是实力甄选的试炼场。
“各位掌门均已清点门下，未能从妖兽古林归来的弟子或许遭逢变故。此刻，我们无须过多期待，直接开始清算魔核数量，并换算为贡献值吧！”
语毕，一缕流光从聂风的戒中迸发而出，在空中迅速蔓延，犹如远古洪荒的气息波荡开来，荡漾四方，预示着另一场试炼即将展开，将决定每个宗派的荣誉与未来。
就在呼吸间，虚空骤变，一道巨石古榜如古老神迹般横贯于众人眼帘，足有九尺之宽、十八尺之长。其上，“锁龙榜”三字金光熠熠，流露出一种威严肃穆，仿佛自苍穹深处涌动而出的威压，令立于其下的修士皆感到了一阵压抑。
那锁龙榜上，诸多名字如星河般密布。首行三字，赫然是：“天心剑派，柳君言，锁龙榜首。”
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