“本宫听闻程嫔刚入宫便病倒了？”
盛妃兀自莲步轻移，边朝鹅卵石路上走，边问道。
“劳娘娘记挂，太医说再静养三两日便可复愈。”
宛曦映行进中回答，语气恭谨，身位只错后她一步，恰在梁选侍之前，不错分毫。
“今年夏天似乎尤其热。”
梁选侍的声音自身后轻盈飘来，盛妃始终未置一语。宛曦映不免想起，那日第一次来咸福宫谒见皇后时，她也是这般孤身一人，似是被遗忘在无名角落。终是不忍，正欲出言相解，却见盛妃已然踏上玉阶，驻了足回过身来。
“这才刚入初伏，怕是有的热了，都小心着些吧。”
笑语藏机锋，是盛妃往日里一贯的风格，只是这话倒像是朝着宛曦映说的。
“多谢娘娘体恤。”
见她犹在阶前、平心静气的模样，让盛妃不由生出一种居高临下的畅快意气。
正巧孙充容和愉嫔也由远走近过来，便不再絮语，纷纷噤声往德兴殿里去了。
铜叶风扇徐徐，宫人们训练有素地呈上茶点，里头不是常见的糕点果子，圆墩墩的凉糕淋上花蜜让人十指大动。
“这凉糕真是可爱！真叫人不舍得去吃呢。”
靖妃不禁夸赞道，拈着木勺，迟迟下不去手去舀。
“不仅造型独特，吃来也是沁凉爽口。”
对面的盛妃也频频点头，出言附和，其余妃嫔无不轻声应道。
皇后见状，莞尔一笑：“诸位妹妹喜欢就好。正值盛夏，这凉糕是用金银花露、荷叶水制成，加上槐花蜜，有解暑清热的功效，只不宜贪多。”
叙了会儿话，皇后又向宛曦映问起程嫔的情况，才不紧不慢地同众人说道：伏天里酷热，便免去后宫每日请安，改为半月一次的晨会。
殿内一片清凉，陷入始料未及的静默。
“内务府及尚宫局会每日前来禀报，若有疑难之处，还要请靖妃、盛妃两位从旁协理。”
二人对视一眼，纵有惊愕，也断而起身：“臣妾惶恐，愿为皇后娘娘效劳，谨遵娘娘懿旨。”
可真是稀奇，宛曦映回到长春宫，依旧先往兰心殿去，程嫔方才服过药，正在窗下乘凉，见她来了，忙起身去迎。
秋琴奉上茶水后，便与汀竹一道退至帘外，宛曦映便将今早皇后的口谕说与她听。
程嫔还是率真直言，叹道自己至今虽未见过皇后娘娘，只觉得她与众不同，试问历朝历代，有哪位中宫之主能如此洒脱随性，或者平易近人。
果真如此吗？
宛曦映不由想到，可随即她又在心中否定了自己。皇后娘娘出自名门世家，可打自己入宫后却从未听闻此人，又得太子数次远赴亲顾，才得求娶，定是拥有过人之处，怎么看也不似沽名钓誉之辈。
罢了，她摇了摇头，知人尚浅，日久便知分晓。
事实似乎证明了，皇后的决断是十分正确的。
小暑过后，每日天一亮必是艳阳高照，可到了巳时前后，便是暴雨骤倾，再经太阳一晒，午后的炙热便更上层楼。
皇城里热浪滚滚，却听说南方的大明江已现涝情，皇上近来夙夜未眠，正是忧心此事。
这日，宛曦映在后院廊下支了躺椅看书，眼瞧天边逐渐转为阴翕，小林子便麻溜地将茶几往屋里抬。
她也懒懒起身，预备入内去，身后传来小杭子远远的通报声，说是瞧见德总管往长春宫的方向来了。
小德子随着新帝登基后，亦是愈发周到慎谨，已颇有大内总管的风范，身边带了个叫小顺的年轻公公，平日里跑腿便由他代劳。
不知是何事，需得亲自来一趟后宫呢。宛曦映不由止了脚步，恰好廊下风起，暑气被卷走些许。
不消多时，一道墨色身影果竟出现于长春宫门下，并径直朝凌波阁走来。
“奴才给昀贵人请安，小主吉祥。”
宛曦映赶紧道了请起，他执着拂尘躬身再礼：“皇上口谕，请贵人移步御书房。”
现在么？
宛曦映低头看了看自己身上的便服，宫墙下的天色又暗了一分，只得问道：“可否容我换身衣裳？”
“小主轻便。”
转至内间，汀竹和阿莲又是兴奋，又是不安。
喜的是，自打选秀后，至今已有月余，谁料皇上国事繁忙加之治水，来后宫的日子屈指可数，她们这批新人里唯有愉嫔得蒙圣恩；忧的是，皇上突然召见，又不说所为何事，着实叫人提心吊胆。
宛曦映又何尝不是这般心境，只面上不显罢了。面圣是很有讲究的，她略一思忖，还是挑了那件常穿的青白色玉兰花影宫裙。
“要那对缠枝并蒂莲玉簪。”
汀竹应声，麻利地为她将发髻重新梳了一遍。
沿着四时巷走出一阵，风也更大了些，阳光被乌云遮蔽，是白天里暑热暂缓的时候，亦是骤雨来临的征兆。
一路上德总管面色如常，眼底却有乌青影迹，多的却连一句话也没说——如今主仆有别，宫中言多眼杂，他是御前第一近身的人，更不能叫人看出亲疏行止。
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