天启七年正月初六，是大明皇室举办郊祭的时节。
郊祭，是在皇帝的带领下，文武百官跟着一起到天坛、地坛祭拜天地，祈求五谷丰登。
不是每一位京官都有资格跟着皇帝一起郊祭的，按照规定，必须是从三品以上官僚，和伯爵以上的贵族，才有资格跟着皇帝祭拜天地。
当然，崇国公父子都符合条件，父子二人一大早，寅时三刻就出了门，崇国公坐着马车，在仆从的护卫下向皇宫而去。王之正是武官，按规矩骑马，他骑着马，周成和周功在两侧护卫着，跟在崇国公车驾后边。
出了府门，看了看满天星斗和夜空中狰狞可怖的云朵，月如钩，霜天如水，凛冽的寒风小刀似的割在脸上，王之正不禁打了个寒噤。王之正扭头看了看冻的缩着脑袋的周成，说道：“这天儿，真他妈冷！”周成笑嘻嘻的说：“大人坚持坚持，两刻钟就到了！”
到了紫禁城，百官的车驾都侯在大殿门口，一个一个冻的脸色铁青。
按照规定，进了大殿，所有官僚必须把车驾和马安置在宫门口。大家都是步行进入殿中。
王之正看年过半百的父亲，也要受这严寒之苦，问周成要了一件裘皮披风，亲自给父亲披上：“爹，今天确实是奇冷，我们在这大殿门口估计要登上大半个时辰，您老披好披风，小心别着凉。”
崇国公点点头说道：“能够陪皇上祭拜天地，本来就是莫大的荣幸，受点冻能算什么？”
王之正点点头，走进了武臣的队伍里。王之正在武臣的队伍里，站着第一个座位，他是大明帝国最高级别的武官。
王之正抬头看了看，只见右边文臣班的第三排站着崔呈秀，崔呈秀看起来肃穆威严，眯着眼睛似乎在想什么心事。
崔呈秀身旁是东林党的尚书白洪敏。白洪敏低着头在崔呈秀耳边说了几句话，然后二人开始低声交谈。
王之正心道：看起来崔呈秀确实是一边拉拢阉党，一边跟东林党也不再交恶，争取也不得罪东林党。
王之正微微一笑，对身后站着的“三彪”之一的崔应元说道：“崔指挥，这个年过得还好？”
崔应元亲眼见到自己的老领导许显纯，倪文焕一个个死在王之正手里，对王之正恐惧至极，他抱定态度，一心一意对王之正恭恭敬敬，让干嘛就干嘛，特别老实听话。
听到王之正这个大煞星给自己问好，崔应元急忙作揖，恭恭敬敬的说道：“回禀大统领，还好还好。下官接到了大人的喜柬，待到令公子满月，一定带厚礼前去府上贺喜。”
王之正呵呵一笑，拍着崔应元的肩膀说道：“崔指挥，你是个聪明人，如果你愿意与我王之正做朋友，崇国公府随时欢迎您的大驾！”
崔应元赶紧点头哈腰：“是是是，大统领，如需差遣，尽管调派应元，应元唯唯唯，唯大统领马首是瞻。”
站在崔应元身旁的禁卫军都督同知蒋鼐，看崔应元吓得说话都颤抖了，于是哈哈一笑，对崔应元抱拳道：“崔兄，其实你不必害怕我们禁军衙门，咱们本来都是为九千岁办差的人，只是之前一直只顾着为九千岁奔波，没有来得及叙交情。以后，一定要加上联系呀。”
崔应元清清楚楚知道，这个蒋鼐虽然和自己是平级，但是人家可是王之正王大统领的铁杆亲信，所以急忙对蒋鼐作揖还礼：“蒋兄，之前没有多走动，应元难辞其咎，以后一定会多多走动，多多走动！”
王之正听到崔应元给蒋鼐表态，微微一笑，转过身，背着手不说话，盯着文臣班列的崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙几个人，只见四个人中，崔呈秀自己站着，背着手看着殿门沉思，而田吉，吴淳夫和李夔龙三个人却在窃窃私语交谈，王之正一看，就知道，其他“三虎”对崔呈秀这个大老虎保持距离，若即若离。
不到一个时辰，只见司礼监秉笔太监王体乾快步走到了殿门口，用响亮的嗓门喊了一声：“皇上驾到！——”
接着，就看见穿着鲜亮龙袍，披着貂皮披风的天启皇帝，在魏忠贤的搀扶之下，缓缓走到了大殿门口。
天启皇帝看起来更加清瘦，脸颊凹陷，颧骨突出，面色苍白，没有一丝血色。
虽然才二十多岁年龄，却在魏忠贤的搀扶之下，步伐不是很稳。
王之正观察气色，看得出来，天启皇帝的肺病更加严重了。王之正暗暗道：“看来皇上的情况更加不妙了，估计也就是这几个月的阳寿了，一定要加快脚步，不能再迟疑了。是该主动出击了。”
魏忠贤扶着天启皇帝，喊声呼喊一声：“拜！——”
忠臣一起跪在冰凉的石阶地板上，整整齐齐的行了三拜九叩之礼。山呼：“吾皇万岁万岁万万岁——”
天启皇帝看到众臣恭恭敬敬行礼，点了点头，抬起手，用没有任何中气的声音沙哑的说道：“众爱卿平身吧！”
接着，就是在大总管魏忠贤的主持之下，文武百官跟着皇帝的圣驾，开赴天坛而去。
站班朝拜之后，作为禁卫军大统领的王之正，今天是最忙碌的一天，他带着蒋鼐，一马当先，大步纠纠走向皇帝身旁，指挥着神机营的谢正龙和大刀营的王之义，做神机营护卫皇帝安全的工作。
蒋鼐冲着大刀营的王之义一招手，王之义大步纠纠走了过来，蒋鼐对他说道：“之义，你带着大刀营的精锐贴身扈从圣驾！”
王之义行了军礼，然后一招手，大刀营九百名健儿迅速分列圣驾两侧，气势汹汹的护卫在皇帝的銮仪两侧。
贴身扈从的王之义，指挥着九百人的大刀营，杀气腾腾的护卫在皇帝两侧。
天启皇帝笑吟吟的坐在鸾仪上，把头靠在软靠枕上，对王之义问道：“你做的很好，叫什么名字？是哪一门的子弟？”
王之义肃然地躬身说道：“回圣上，下官名叫王之义，是崇国公的堂侄。”
天启皇帝微笑着说道：“那你是王之正的堂弟了，呵呵，崇国公府一门人才济济呀！干的不错，努力！”
皇帝只是很随意的问了几句，对于小小的禁军营官王之义(黄宗羲）来说却是莫大的荣耀。
王之义只觉得浑身上下都是暖流。他躬身肃然答道：“多谢皇上夸奖！下官一定谨遵圣训！”
天启皇帝点点头，对身边小步快速走着的魏忠贤说道：“王家一门上下忠诚干练，你要替朕好好封赏！”
魏忠贤呵呵一笑，谦卑地说道：“是的，万岁，老奴一定按照皇上的意思，好好封赏！”
跟随皇帝祭天，对于年轻的王之正来说还是第一次，当然，下凡以来，这也是他见过凡间最隆重的一次场面。
这次祭天，就是大明帝国权力蛋糕的大展览。
皇帝居至高无上的位置，拈香祈祷，魏忠贤陪侍一旁，显示出帝国大管家的威严。
内阁首辅黄立极，兵部尚书崔呈秀紧随其后，而信王爷朱由检，却远远地站在亲贵的班列里，好像这次祭天，他根本连陪衬的角色都没有拿到，而是一个毫不相关的观众而已。
天坛、地坛祭拜之后，就到了下午，冬天天色黑的较早，等到祭天地之后，夜幕就已经降了下来。
回到宫中，皇帝开设了一场盛宴，皇帝身体不好，又奔波了一天、身体柔弱的天启皇帝早已经疲累不堪，所以回宫之后，由魏忠贤搀扶着马上回了后宫。
主持宴会的事物，就交给了新任内阁首辅黄立极。
黄立极与顾秉谦都是阉党，年前，七十八岁的老爷子顾秉谦身体实在熬不住了，称病退休，于是黄立极接任了内阁首辅，兼任吏部尚书，根据王之正对黄立极的了解，这个人与王体乾一样，都是身为阉党，但都有自己的小算盘，并不想把路走死，所以王之正暗暗把他列入拉拢的名单。
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