三、艺成下山
其实，叼走斗伯比的黑虎并非寻常之虎，乃是山间一位高人的灵兽座骑。当黑虎把斗伯比叼到一座山洞内时，斗伯比睁眼一看，只见蒲团上坐着个老法师，头发像三冬的白雪，长须赛数九的寒霜，怀中抱着一杆拂尘，慈眉善目，仙风道骨，充满神仙之气。回想方才在谷内遇险遭截杀的情形，斗伯比仍心有余悸。此刻，他最担心的是母亲郧姬的安危，忙跑到法师跟前，跪地央求说：“师傅，救救我娘，救救我娘吧！”
法师忙将他扶起来，安慰说：“公子不必着急，你娘有屈将军护佑，已脱离险境，正往去斗邑的路上。”斗伯比见说，这才放下心来。他谢过巫师，正要出洞，法师忙问他要去哪里，斗伯比道：“去找我娘呀，她见不到我，会担心的！”法师默默地点了点头，暗暗地道：果然是个孝子，本法师没有看错人……于是道：“公子请留步，你娘那儿本法师自会差遣使者传书相告。能在这里相见，足见你与本法师有缘。你将来会有一段好前程，眼下最要紧的是固本强志。你须拜本法师为师，这里有《治国方略》二卷，上卷《开国篇》是治军布阵方略，下卷《强国篇》，是立国安民方略。等你熟读了这两卷，为师自会放你下山！”
斗伯比见说大喜，当即行了拜师礼。原来这位法师不是别人，乃是上古时期着名的天文学家和养生家容成子。传说容成子曾做过五帝之首黄帝的老师，并修道成仙，天文地理无所不通，阴阳八卦举世无双。他将斗伯比留在洞中，双日学文，单日习武。斗伯比生性灵慧，无论文韬武略一点就通……从此，斗伯比留在山间跟着师傅习文学武，固本强志，不仅练得一身好武艺，而且将《治国方略》二卷读得烂熟。
不知不觉十几年过去，斗伯比已由始龀儿童变成个俊朗的少年，不仅练就一身绝世武功，文韬武略堪称一流。
一天早晨，斗伯比正在山坡上练功，见容成子从洞中出来。斗伯比忙跑到容成子跟前，亲昵地道：“师傅，徒儿还有哪些不足之处，还望师傅指教！”容成子笑眯眯地道：“徒儿无论功夫还是韬略皆融会贯通，达到随心所欲的地步，可以下山干一番事业了！”斗伯比却道：“多谢师傅夸奖，其实徒儿还差得远呢。再说，徒儿舍不得师傅，师傅怎么就急着赶徒儿走呢？”容成子道：“离开了十几年，难道你就不惦记你在斗邑的娘吗？”斗伯比道：“惦记，怎么不惦记呢？可我也舍不得师傅呀……不如这样，师傅和我一起下山，徒儿既可见到母亲，又可侍奉师傅，时时聆听教诲，可谓一举两得，师傅以为若何？”
容成子笑道：“世上哪有十全十美的事情？再说，为师清静惯了，不想再去涉足凡尘惹事生非！”随后取出一只葫芦，告诉斗伯比说这是一只混沌初开时的葫芦，名乾坤玄阳葫，启用此葫须记熟108道启葫咒。上36条为救生诀，下72条为镇邪咒，将此葫带在身上，日后定会派上用场。斗伯比见说，忙收下宝葫，拜别师傅，含着泪一步三回头地朝山下走去。
打斗伯比被黑虎叼走后，郧姬悲痛欲绝。见红、蓝、黑三个汉子逼得紧，屈乃父只得背起郧姬，跳下悬崖，凭借绝顶轻功安然脱险。
来到一片林子边，想到儿子被黑虎叼走生死不明，郧姬伤心欲绝，痛哭不止。屈乃父劝道：“夫人莫要悲伤！末将观那黑虎头顶有瑞气相罩，公子定是被高人救走。夫人不曾闻得当年文王第百子雷震子与文王分手后被世外高人云中子相救收为弟子，曾下山助文王脱险回西岐的故事？或许公子也是这样，说不定什么时候就回来了。若公子日后回来，定会上斗邑找你。这里离斗邑不远，不如先去斗邑，再派人寻找公子不迟……”
屈乃父正在劝慰郧姬，忽然一队人马朝这边飞奔而来。为首一人约二十上下年纪，生得方面大耳，碧眼短须，正是君妃周娘娘的弟弟、先君熊仪的大舅子周橐。原来，周橐官拜右领（军队中的中级将领）。熊仪将斗伯比封于斗邑时，先让周橐前来建造府第。听说郧姬母子俩到封地来，周橐特地接他们来了。得知母子俩半路遭到劫杀，斗伯比下落不明，周橐甚觉诧异，见天色已晚，决定先回斗邑，然后再派人寻找斗伯比。
第二天早晨，周橐差人进山寻找斗伯比。众人在周围的山林中搜寻了几天，一无所获。郧姬无奈，只得在住所设下神坛，日日焚香，夜夜祷告，恳求上苍保佑儿子平安无事，顺利归来。
就在郧姬到来不久，周妃也带着四个公子来到这里。原来，四个公子斗缗、斗御强、斗祁、斗廉也封在斗邑，周妃担心留在宫中会遭费婽迫害，便带着四个公子来到这里。见郧姬惦念儿子一天到晚忧心忡忡，周妃好言相劝。有周妃母子相伴，郧姬破碎的心总算得到一丝慰藉。
一天晚上，郧姬又在神坛前焚香祷告，忽然房梁上飘下来一条黄幡。郧姬拾起来一看，只见上面写着两行字：
儿在仙山母勿念，学成之日自团圆！
这不是说儿子还活着吗？一定是自己的诚意感动上苍，上苍特派使者传书……郧姬喜不自胜，忙擦了擦眼角的喜泪，朝着神位不住地磕头。
转眼十几年过去。楚国第十八任国君熊坎在位不到六年就病故，楚国第十九任国君熊眴继承了君位，是为楚蚡冒。
约公元前745年春，为了鼓励耕种，积累财富，楚蚡冒熊眴依照先君的样子穿着一身破烂的衣服，坐着用柴草扎的车，率领百官来到荆山垦荒开田。就在这时，山林里突然窜出一条庞然大物，龙头、马身、麟脚，形状似狮子，毛色灰白，张着血盆大嘴朝熊眴扑来。熊眴吓得魂不附体，一下从坡上滚下来。百官一个个更是面如土色，四下奔逃。紧要关头，屈乃父随手抓起一根碗口粗的树棍朝怪兽头顶击去。听得“嚓”地一声，树棍断为两截。怪兽一声巨吼，顿时山摇地动。当怪兽再次扑向熊眴时，忽然一条身影从半空中落下来，正好落在怪兽背上。怪兽见状，再次大吼一声，前蹄腾空若人状立起，想将骑在背上的人掀下来。那人却双手拎住怪兽的耳朵，两腿挟紧兽身若磁石般吸在上面一样。怪兽见将背上的人掀不下来，就地一滚，那人早跳到一旁。再看旁边的树木，被滚倒大片。当怪兽再次站起来扑向那人时，那人再次跃到怪兽背上，怪兽顿时四蹄生风，驮着那人朝山下跑去。不一会的工夫，怪兽驮着那人回来，早已变得服服帖帖。当那人从怪兽背上跳下来时，熊眴才看清是一个头戴金盔、身穿金甲的少年小将，英姿勃勃，气度不凡。少年走到熊眴面前拱手道：“臣伯比参见国君！”
熊眴先是一怔，听说他就是十几年前遇劫被黑虎叼走的斗伯比时，不由当胸给了他一拳，高兴地道：“你就是伯……比？说来你还是寡人的小叔呢！比王叔，好好好，我大楚又多了一员勇将！”随后又问被他降服的怪兽是何物？斗伯比道：“此兽名叫貔貅。别看它性情凶猛威武，其实是一种祥瑞之兽。此兽在这里出现，必将给我大楚带来好运！”熊眴大喜，便将此兽赐给斗伯比做坐骑。
就在这时，一个身材魁梧的年青人跨了上来，先将斗伯比上下打量一番，抑制住内心的激动问道“你就是伯比王叔？”斗伯比迟疑道：“你是……”那人道：“我是熊通啊！”“熊通？”斗伯比见说，跨上一步，两人紧紧地拥抱在一起。
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