天下大乱，便是英雄辈出之时。
当年的刘皇叔，仅凭四川之地便可三分天下。如今的四川绝不比当时条件更差，一旦不用往外输送粮食，以物阜民丰的天府之国，未必不能养出一支傲视天下的雄兵！
到时，北地、江南加上一个四川，岂不又是三分天下的局面！
同样是姓刘，已是一省丞相的刘任就不信自己会做得比卖草鞋的刘皇叔更差！
只是让刘任感觉很不舒服的是，重庆那批人，死活不愿听从自己的调遣，却更愿意与日月岛合作。甚至于希望让成都彻底奉甄鑫为主，共击北兵。
重庆人的脑子，在四川人看来一向都很有问题……刘任暂且没空管他。一段时间的厉兵秣马之后，刘任以强大的经济实力，迅速地从四川全境征集到六万兵马，并交给自己的侄儿刘召统率。
加上各地原有的镇戍军，四川行省便拥有了十万可战之兵。
以这些兵力，争夺天下估计力有不逮，但守住四川想来绰绰有余。
听闻北兵南下，一路攻汉中，一路取川北。刘任接受了日月岛军的情报援助，却拒绝让重庆有一兵一马进入四川。
一万兵力迅速陈兵于“一夫当关，万夫莫开”的剑门关。
又沿着金牛道，分别于朝天驿、天雄关两处留下五千兵驻守。剩下的三万人马，则布阵于入川的首道屏障阳平关之前。
自重庆前来成都的张筝与王清晏，曾建议刘任，可以利用金牛道险骏难行的特点，将北兵放入之后，重兵守住剑门关，以此拉长来敌的后勤供应线。同时，利用周边兵力，实行游击战术，攻其后路，以此迫其退兵，再衔尾而击。
这计策算是稳当，可是刘任却觉得自己有必要以此战打出川军的气势。
因此，沿途的兵马要有，刘召也做好了在阳平关之前，一战退敌的准备。
却没想到，川军一触便溃。
紧跟在匆匆南撤的川军之后，北兵轻松地接连攻下朝天驿、天雄关。甚至于剑门关也只阻挡了北兵一天时间，便即告破。
哪怕在剑门关安排一万头猪，可能都守得比川军更久一些。
成都告急！
这消息传至汉中，对攻防双方都产生了巨大的影响。
满营皆伤的官兵，本已颓势渐显，却又突然迸发出强大的斗志。
掌控金牛道，堵住川兵北上的可能，汉中便成为顶在北方的一座孤城。只要铁穆耳再增加一些兵力，扫清周边隐有反意的城池之后，便会有源源不断的援军与粮食运来汉中。
此城，早晚可破！
吃住全在城头上的李登平，却依然一副不正经模样，对着守城的士兵或捶或骂，或拳脚相加，或恐吓威胁。
搞得城墙之上，日夜不得安宁。
可是士兵们，却不见叫苦，反而更得其乐。
紧张的气氛，在这位长官的嬉笑怒骂之中，迅速地烟消云散。
其实确实没什么好紧张的。
汉中之战，已经过去了一个月时间，但是守城的将士至今为止伤亡率不到两成。
李登平下了死命令，但凡有轻伤者，必须得下火线接受救助。这样就可以保证这些伤兵在最快的时间内，恢复战力，重返战场。
有充足的药材，有完善的后勤保障，有源源不断的物资支持。只要不犯蠢、不自乱阵脚，哪怕守个三年五载，李登平都不觉得有任何问题。
当然，最大的功劳应属二十尊威远炮。
城外敌兵几乎个个带伤，每个人体内或多或少都埋进数颗小铅弹。虽然短时间之内，战力似乎没有太大影响，但只要等到渗入肌骨之内的铅毒发作，城下兵马便会是一堆任人宰割的刀头活鬼。
金牛道失守，危及成都，李登平只好绝了出城反攻的念头。他必须珍惜每一兵每一马，轻易不能损失，以准备应付西北官军的大举来袭。
最终能否守得住汉中，最终还是得看初战告败的西北明军，是否还有雄起的可能。
临洮城头。
看着城外的兵马，铁穆耳紧皱眉头，眼中阴翳如墨。
让铁穆耳恼火的并非是西北明军的三万兵马，而是五千气势昂扬的吐蕃兵！
在蒙古铁骑横扫天下的时候，吐蕃骑兵早已落幕。并非是因为他们不够强悍，而是由于吐蕃内部数百年的纷争，将本就数量不多的吐蕃骑兵几乎消耗殆尽。
高原之上，环境恶劣，普通牧民生活相当艰难。生儿育女对于大多数人来说，都是一道鬼门关。而且，家中好不容易长大的男孩，首先会选择去寺庙出家修行，其次才可能加入军队。一旦战争来临，许多没来得及传宗接代的男人，便会让高原上本就少得可怜的人口，变得愈加地旷人稀。
同等兵力之下，若是正面接敌，蒙古骑兵未必就会是这些吐蕃兵的对手。更何况，现在的蒙古骑兵，又怎能与当年的铁骑相比？
这倒也罢了。
让铁穆耳觉着疑惑的是，为什么吐蕃兵会与西北明军一起，攻打自己？
是谁把这些吐蕃人带下了高原？
难道乌思藏出现了自己不知道的动乱？
长期以来，为了对吐蕃地区形成有效统治，朝廷一方面扶持萨迦成为吐藩实力最强的教派，另一方面却也允许其他教派存在并同时在中原与草原发展他们的势力，以此牵制萨迦。
如此，在吐蕃忙于教派之争的时候，忙于疯狂扩张而需要大量僧侣的时候，便永远不会形成一支强悍的部队。
有五千吐蕃兵，三万明军何止是如虎添翼。
出城野战，铁穆耳已经没了任何的胜算！
可是困守于此，又如何能让敌兵退去？
更何况，自己只剩下了一万兵马，周边再无可以调用的兵力，仅凭一座本就残破的临洮城，又能守住多久？
连续数天，铁穆耳只觉胸闷难耐，食不下咽，寝不安席。
这天夜里，有信使终于突破城外的敌兵，送入两份情报。
一份来自川北，这支部队已经自金牛道顺利攻下剑门关，成都指日可下。
大喜之余，铁穆耳又拆开另一份来自上都的情报。
“上都被攻破，王子被活捉……”
“噗！”
一口郁积于胸的鲜血，终于狂喷而出。铁穆耳直挺挺地栽倒下去……
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