秦淮茹手脚麻利，饭菜已然备齐，前来招呼二人。这顿饭在秦淮茹看来，无疑是难得的盛宴：鸡鸭鱼肉齐全，搭配时蔬，还有那久违的白面馒头。
三人围坐餐桌旁，面对满桌佳肴，秦淮茹虽垂涎欲滴却故作镇定，这些细微动作自然逃不过李平安与周老头的眼睛。李平安拿出一坛老酒，给彼此都斟上一碗，扬声道：“开饭吧！”
李平安尝了一口菜肴，察觉到秦淮茹的手艺尚属一般，只能算得上是家常味道，可能是因为平日里鲜少有机会做荤菜之故。周老头也心知肚明，但两人皆未提及此事。
李平安心里琢磨着，该找个机会好好提升一下秦淮茹的厨艺，为了自己的口腹之欲，也为了让她技艺更上一层楼。
三人用膳间，李平安留意到秦淮茹尽管对肉食垂涎三尺，但却甚少夹取，大多时候只是以炒鸡蛋佐餐，就着白馒头大快朵颐。见状，李平安不禁摇头，遂将两大块肉和一个鸡腿夹到秦淮茹碗中，道：“别客气，以后要习惯这样的生活。”
“要想在四九城立足，日后我帮你找份正经工作。”听闻此言，秦淮茹略显惊讶，她其实更倾向于伺候人，即便是在这个院子里打理家务、做饭，偶尔还能出去走走看看，对她而言已是极为满足的生活。然而，既然李平安这么说，自有他的考量，秦淮茹虽然不明所以，还是点头应允了。
饭后，秦淮茹收拾好碗筷，李平安与周老头离席。周老头心境开阔，也想多见识见识李平安口中那些院子中的奇人异事。
途径木材市场时，李平安想起家中家具破旧不堪，尤其是南锣鼓巷那边的住处更是简陋至极。于是决定趁此机会，自己动手制作一套新家具，既可以磨练木匠技能，也能为居室增色添彩。
两人步入木材市场，花费一个多小时精心挑选所需材料。周老头见状惊奇不已：“平安，你这是打算自制家具？没想到你还会这一手，真是深藏不露啊！”
李平安边挑选边答道：“农村生活十多年，情况特殊，很多事情都得亲力亲为，不多学点本事，恐怕早就饿肚子了。”
所需的家具材料众多，李平安无法自行携带，便让商家安排板车送货上门，连同运费总计花费了八十万左右。若是全部购买成品家具，怕是一百万都不够。
买完材料，李平安骑车载着周老头返回四合院。刚进院子，就有邻居好奇地打量着他们。闫埠贵尤其直接，问向李平安：“平安，这位是你的亲戚吗？”
周老头则饶有兴趣地观察着四合院的一切，对他来说，这种大杂院生活颇具新鲜感。李平安一边开门一边回应：“这是我师兄，在救助站认识的，以后有空可能会来这边小住。”
闫埠贵听完介绍，并未多言，只在心中嘀咕了几句，表面仍热情地跟周老头打了声招呼。
待闫埠贵离去，周老头评价道：“这个人虽然看着抠门，但心眼倒还不坏。”
随着李平安带流浪老人回院，四合院内议论纷纷。贾张氏听到消息后忍不住咒骂：“那个短命鬼，一个人占两间房不说，现在还把房子让给个病秧子，也不分我们一间，真是没良心！”
贾东旭听着母亲的抱怨，也在暗自烦恼着结婚后与母亲同住一事，寻思着如何解决这个问题。
此时，易忠海提着布袋从屋内走出，径直朝前院走去。他先来到闫埠贵家，从袋子里掏出一把糖果放在桌上，笑盈盈地说：“解成、解放，吃点糖。以后东旭再相亲，要是有人打听咱家的情况，大家伙儿可得多美言几句啊。”
易忠海接着逐户发放糖果，甚至连李平安家也没落下，此举让大家对他另眼相看，认为他颇有城府。毕竟，作为贾东旭的师傅兼亲戚，能如此体贴周到，实属难得。
闫埠贵家里，两个孩子盯着桌上的糖果直流口水。杨瑞华感慨道：“老易这次当师傅当得真到位，上次东旭相亲失败听说有人说闲话，他就立刻想办法堵住了大家的嘴。这样一来，下次大家确实不好意思再说什么了。”
而此刻，易忠海的真实目的也被闫埠贵揭示出来——原来是为了争取成为街道办新设立的“管事大爷”。闫埠贵深知易忠海此举并非完全出于对贾东旭的关心，而是有着更深的打算。他在向家人解释时提到，院里有能力竞争“管事大爷”的人选只有寥寥数人，包括易忠海、何大清、刘海中、许富贵以及他自己。然而，考虑到自家实际情况和其他几家的优势，闫埠贵明白自己恐难以与之抗衡。
瞅见易忠海暗中使坏，他不禁在屋里愤愤不平地嘀咕起来。
怀抱两岁小儿子刘光福的媳妇听闻此言。
不解地问：
“这是怎么了，老刘？”
“易忠海送糖过来，你倒发起牢骚来了。”
刘海忠气愤填膺地道：
“还以为他是真心为了贾东旭呢！”
“哪能啊。”
“还不是为了巴结那个管事大爷，现在正忙着收买人心，好让大家选管事的时候投他一票！”
“这可不成，我们不能输给他。”
“既然他能收买人心，咱们也不能示弱。”
“他送糖，那我就送点心!”
于是，
刘海中吩咐媳妇出门购置糕点。
要知道，这年头不论是糖还是糕点，都是价值不菲，刘海中的媳妇有些舍不得花钱。
刘海中则在一旁恨铁不成钢地教训道：
“女人就是眼光短浅。”
“这是投资懂不懂？”
“花点钱算什么，等当上管事大爷，那就是个官，在院子里也有说话权。”
“你就别心疼这点钱了，快去买吧。”
在刘海中的一番劝说下，媳妇抱着刘光福出了门。
此刻，四合院外传来一阵动静，有人拉来了一车木材和木板。
原来，这是李平安购买来做家具的材料到了。
见到李平安，
送货的人主动帮忙将木材搬进院子里。
闫埠贵虽然感到疑惑，
但看到是李平安购买的东西，便让闫解成和阎解放两个孩子去帮把手。
闫埠贵好奇地问李平安：
“平安，你买这么多木材打算做什么用？”
“是不是要请木匠做家具？那你直接让人家把材料拉到木匠家里不就行了，现在把材料拉回来，还得招待人家吃喝，这一套家具做下来得几天工夫，多不划算。”
如今添置家具，
大都数人家会选择找木匠定制。
有的人家简单家具就让木匠做好后直接送回家，
而有的人若是要打造较多家具，则会让木匠上门制作。
只是运输不便，
大型家具在路上容易刮蹭。
李平安回应道：
“我不请木匠，我自己动手做。”
“你会木匠手艺？”
闫埠贵颇感惊讶。
很快，
车上的材料全部卸载完毕。
李平安向闫埠贵表示感谢后，就开始研究起那些材料，准备动手操作。
尽管天气还有些炎热，
闫解成和阎解放兄弟俩忙活一阵后回到家，
连喝了两大碗水才舒坦些。
杨瑞华瞧着对门，低声对闫埠贵说：
“你说，李平安还会木匠活儿？”
“买了这么多材料，怕不是要做不少家具吧！”
“你也真是的，这么热的天，还让孩子去搬东西。”
听到母亲的话，
兄弟俩也在旁边附和。
闫埠贵却说：
“你们真是没眼力劲。”
“李平安屋里本来就有不少旧家具。”
“现在他要换新家具，那些旧的肯定用不上了，到时候我们可以低价买过来。”
“稍微修整一下，照样能用。”
“真不会过日子。”
对面的李平安耳朵微动，
察觉到了闫埠贵的小心思，觉得他虽爱计较，倒也明白不去白拿别人东西的道理。
李平安看了一会儿后开始动手制作家具。
目前他的木匠技能处于三级水平，
由于平时练习不多，等级不算高，不过做一些基础家具还是没问题的。
决定先从最简单的凳子和桌子做起。
【叮咚，木工技能熟练度+2！】
【叮咚，木工技能熟练度+3！】
……
随着李平安动手制作，
木匠技能的熟练度迅速攀升。
这些材料全是他精心挑选过的，
规格尺寸早已心中有数，只需进行简单加工即可。
转眼间，
四条长凳已然完成。
此时，
李平安的木匠等级已升至四级，达到了一般木匠的手艺水平，再结合他自身的国术功底，干起活来更是游刃有余。
工具在他手中犹如飞舞的精灵，
手中的原材料迅速化身为一件件家具雏形。
周围，
院子里的孩子们纷纷围拢过来观看。
原本，
只是一块块普通的木板、木方，
仿佛变魔术般，
在李平安手中逐渐变成实用的家具。
如此算来，
如果请木匠来做这些家具，
除去材料成本，
光手工费就得十多万，而且还是熟人给出的优惠价。
想到这里，
不少人看向李平安的眼神发生了变化。
如果他真的去做木匠，
半天时间岂不是就能赚十几万？
若真是如此，
他专职做木匠岂不是发大财了！
李平安并不知晓旁人的诸多揣测，
他此刻专注于提升技能，
并不指望靠这项技艺谋生，
毕竟手里的技能众多，
想要各个练到顶尖，
还不知道要等到猴年马月。
所以，
对于木匠技能升级的速度并不急躁。
家具制作完毕，
李平安将屋内的旧家具搬出来，
准备将新家具放进去。
刚把旧家具挪至门外，
早就守在一旁的贾张氏立刻凑上前，
一把抱住那张旧桌子说：
“李平安，这些旧东西你不要了吧，我帮你扔掉。”
这一幕，
不仅李平安无语，
就连周围的邻居们也对贾张氏的行为颇为鄙夷，
议论纷纷：
“这张贾张氏还真是……”
“想要人家的东西就直说呗，最多给点钱买下。”
“得了便宜还卖乖。”
“也不知她哪来的脸面这么说。”
眼看贾张氏满脸占便宜的表情，
吭哧吭哧就要把桌子搬走，
李平安忍不住开口：
“这是抢吗？”
“我说给你了吗？”
“脸皮真厚！”
贾张氏平日里习惯了占小便宜，
心里打着如意算盘，
一看有便宜可捡，
就下意识地想把东西弄回自己家，
此刻被李平安揭穿，
只好讪讪地放下桌子，
脸上挂不住的尴尬。
李平安无视他人的看法，
径直对边上一直期盼的闫埠贵说：
“闫老师，
这些旧家具，两万块，你要不要？”
听到两万这个数字，
闫埠贵眼睛一亮，
这些旧家具即使破损，
拿到外面也能卖个小十万，
李平安此举无疑是给自己送了个大便宜！
闫埠贵毫不犹豫地应声道：
“要，当然要！”
“你稍等，我这就回家拿钱给你！”
说完，
生怕李平安反悔，
闫埠贵急忙奔回自家，
取了两万块钱交给李平安，
然后让闫解成兄弟俩赶紧帮忙把旧家具搬回家，
连怀有身孕的杨瑞华也挺着肚子走出门，
站在旧家具旁边守护，
生怕被别人抢了去。
院子里的其他人看着这一幕，
心里满是羡慕，
却又无可奈何。
闫埠贵这老家伙，
精明得很，
一开始就积极帮李平安搬运材料，
全家上下齐上阵，
当时大家还纳闷，
这喜欢算计的老小子怎
瞅见刘海中如此表态，闫埠贵自然满口应承，承诺日后定会在刘光奇面前美言几句。刘海中这才满意离去。
很快，院落里的其他住户家门前，也出现了刘海中的身影。先前易忠海白天送糖，大家还在议论此举或是为贾东旭铺路。然而没过多久，关于院里要选出管事大爷的消息就不胫而走。此刻刘海中手捧糕点上门，大家心里都明白是怎么回事，但有便宜不占白不占，将来选管事大爷时，还不是看谁给的好处多！
这还不算完，刘海中刚把糕点送出回到家中，紧接着，中院的何大清也悄然现身，从前院开始行动，他拿出的东西更显稀罕——洋货巧克力。原来，何大清在外接私活时结识了能弄到此类稀缺物品的朋友。
目睹易忠海中午送糖之举，何大清心中有数，深知身为管理者的刘海中必然也会有所动作。
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