正值正月中下旬之际，汉中大地依旧被春寒所笼罩，料峭寒意弥漫四野。
这严寒的气候无疑给行军增添了不少艰难险阻，但在魏延那激昂慷慨的动员之下，征南军毅然决然地东出阳平关，迈着坚定的步伐朝着南郑方向挺进。
魏延深知，此时此刻的自己已然成为众矢之的，树大招风。
那曹操、孙权等枭雄人物必定会对他有所动作，绝不会轻易放过这个崛起的威胁。
因此，当务之急便是迅速解决汉中这块棘手之地的问题，而后火速回防荆州，以抵御来自曹、孙两方可能发动的猛烈攻势。
况且，刘备也绝非等闲之辈，如今其已成功占据汉中之地。
魏延又岂会眼睁睁看着他在此安心发展，若不加以遏制，假以时日，必将成为心腹大患。
故而，魏延果断下定决心，要速战速决，一举将刘备围困并歼灭于南郑城中。
唯有如此，方能摆脱束缚，游刃有余地应对这风起云涌、变幻莫测的天下局势。
根据张鲁以及汉中军机营所传递而来的情报显示，当初刘备攻占上庸三城之时，麾下仅有区区数千兵马而已。
然而，自他从张鲁手中夺得汉中之后，便开始大肆招募兵员、扩充军备，实力得以迅猛增长。
不过，由于汉中境内各地叛乱此起彼伏、接连不断，刘备无奈只得将手中的兵马分散至各个地方予以镇压平叛。
如此一来，驻守南郑的守军数量自然也就变得相对稀少起来。
就在征南军如汹涌潮水般朝着南郑浩荡进军之际，在南郑城的刘备也接到了前方斥候十万火急送来的禀报。
得知这个消息后，刘备不禁心头一紧，因为他深知这支来者不善、气势汹汹的魏延军绝非等闲之辈。
回想起去年在南阳那惨烈无比的战斗场面，刘备至今仍心有余悸。
当时，自己奉旨南下讨伐魏延，在南阳遭遇了魏延统领的强大荆州军，双方展开了一场惊心动魄的殊死搏斗。
然而，由于敌我力量悬殊过大，刘备军最终还是难以抵挡对方凌厉的攻势，被杀得丢盔弃甲、狼狈不堪，只得仓皇逃窜至上庸一带暂且蛰伏起来。
可是让刘备万万没有想到的是，仅仅过去了如此短暂的时间，魏延竟然能够以雷霆万钧之势迅速攻克交州和益州两地，使得自身实力得到了极大增强。
如今，这位强敌更是毫不留情地挥师北上，直指汉中而来。
面对如此咄咄逼人的局势，刘备只觉得魏延仿佛就是专门克制自己的命中克星一般，心中不由得升起一丝忌惮之意。
于是，他丝毫不敢掉以轻心，立刻紧急召集麾下文武前来商议应对之策。
当关羽听闻这则消息后，顿时怒火冲天。当初在南阳邓县，自己被魏延军围困，处境之艰难令其心有余悸。
而更令他痛心疾首的是，爱子关平不幸在此役中殒命，还有那些与他一同南征北战、出生入死的数百名校刀手们，也无一幸免地全部战死沙场。
自那时起，这段悲惨的经历就如同梦魇一般，频繁地萦绕在关羽的脑海深处。
每当夜深人静，他总会在睡梦中再次目睹那个血腥恐怖的场景，心中暗暗发誓：终有一天，定要亲自手刃魏延，以慰关平和那些已逝兄弟们的在天之灵。
如今，命运似乎有意捉弄，魏延竟然主动找上门来！关羽闻此消息后，内心的怒火再也无法抑制，立刻变得蠢蠢欲动起来。
他恨不得即刻率领麾下将士冲出城去，与魏延展开一场生死对决，将其斩于马下。
然而，就在他准备付诸行动之际，刘备和孙乾等一干众人却急忙赶来劝阻。
他们深知如今的魏延已非昔日可比，实力已然大增。
而且根据前方斥候传来的最新情报显示，魏延此次所率兵马多达数万人，气势汹汹、浩浩荡荡，实非轻易能够与之抗衡。
关羽眯着丹凤眼，满脸不甘地大声质问道：
“那到底该如何应对眼前这等局势？难道我们就这样坐以待毙吗！”
他那张原本就略显红晕的脸颊，此时更是涨得发紫，额头上青筋暴起，怒气仿佛要冲破皮肤喷涌而出一般，毫无保留地展露在了众人面前。
就在这时，孙乾猛地站起身来，拱手向刘备进言道：
“主公啊，依属下之见，当务之急应当立刻召回翼德将军、子龙将军以及分散于各地的兵马。
将他们统统集结至南郑城中，凭借城池坚固之势死守此地，待敌势衰竭之后再寻找合适时机出城破敌。”
话音刚落，从上庸赶来南郑没多久的糜竺也轻轻点了点头，表示对孙乾所提计策的认可。
只见他面色凝重地补充道：
“主公，眼下敌我双方兵力悬殊，而且汉中之地初定，人心尚未归附，实在不宜与敌军正面交锋啊。”
刘备静静地听着二人所言，眉头却越皱越紧，心中暗自思忖起来。
一旁的关羽紧紧盯着刘备，眼中满是急切和渴望。见刘备久久没有回应，关羽忍不住再次开口劝道：
“大哥，给我三千兵马，让关某率领他们前去偷袭敌军一番。
倘若不成，再带领人马撤回城中坚守便是，绝不会误了大事！”
然而，刘备却缓缓地摇了摇头，一脸无奈地叹息道：
“二弟呀，并非为兄不肯应允。如今我军仅有区区八千将士，其中还有三成乃是刚刚在汉中本地招募的新兵。
他们的战斗力着实有限，能够守住这南郑城就算万幸了，为兄又怎敢轻易派你带着兵马去冒险呢？”
关羽心中也知道刘备所言俱是事实，尽管心中仍有些许不甘，但此刻也只好闭口不言，默默地站在一旁，脸色显得有些凝重。
而刘备则在深思熟虑之后，最终决定采纳孙乾所提出的建议，调派各地的兵马回援南郑，将魏延军挡在城外。
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