汝南平舆城。
刘备自从采纳了关羽、张飞的借粮建议之后，缺粮的窘境终于得到了一定程度的缓解。
然而，这却让城中仅存的商贩和富户们遭受了一场无妄之灾。在关张二人的牵头下，他们对城中所有可能有多余粮食或囤积粮食的地方展开了一场彻底的清扫行动。
有些人运气好一些，只被扔给了一点微不足道的钱财作为象征性的补偿；而更多的人，则仅仅收到了一张所谓的“借条”。
至于这些借条何时能够兑现，谁也说不准。这些富商们只能无奈地看着自己的粮食被强行夺走，心中充满了委屈和不满，但见对方兵强马壮，而又无可奈何。
在这个过程中，张飞、刘辟、龚都等展现出了强硬的手段，他们毫不留情地搜刮着每一个可能藏有粮食的角落，不管是商铺还是私人仓库，都逃不过他们的严密搜查。
这种行为虽然暂时解决了军队的燃眉之急，但也让城中的百姓们对刘备军产生了一丝恐惧和不信任。
与此同时，刘备也意识到这种做法可能会引起一些负面影响。他开始思考如何在保证军队供给的同时，尽量减少对百姓的伤害。毕竟，他以仁义为本，深知得民心者得天下，如果失去了百姓的支持，他们的事业将很难长久发展下去。
于是，刘备决定采取一些措施来缓解这种紧张局势。他亲自出面安抚那些受到损失的商贩和富户，并承诺会尽快想办法偿还所借的粮食。同时，他也加强了对军队的管理，严禁士兵们私自抢夺百姓财物，以恢复民众对他们的信任。
经过一番努力，城中的气氛逐渐缓和下来，刘备让简雍将这些欠条都一一记录下，等手头上有余粮和钱财就尽量归还给他们。
这段时间天气逐渐转暖，刘备心情还不错，解决了粮食短缺的困局，他便赶紧让关羽、张飞操练兵马，随时应对曹军的进犯，毕竟上蔡的曹仁近在咫尺。
眼下，迟迟没有襄阳的消息，这让刘备有点担忧，糜竺和孙乾等已经出使那里一个多月了，但至今杳无音信。每过一天，刘备的焦虑就增加一分。他时常思考着各种可能的情况，他担心襄阳的局势会发生变化，或者糜竺等人在途中遭遇了什么不测。
时间紧迫，刘备知道不能再坐以待毙，他派出探子前往襄阳方向，以便及时了解那边的情况，可也没有最新的消息传回。
与此同时，随着春天的来临，刘备每夜也与糜夫人、甘夫人轮流进行着“深入”地交流，他已年逾四旬，却至今膝下无子，这在十分重视孝道的汉朝，这种情况是会被世人所诟病的。
更何况刘备如今已是一方诸侯，有着争霸天下的雄心壮志，如果没有子嗣来继承自己的事业，这无疑会让他手下的文臣武将们感到担忧。
每每想到这里，糜、甘二位夫人就被刘备一通“征伐”，将所有的怨气和不满都发泄了出来......
这一日，刘备正在军营观看练兵情况。
平舆城中有五千多兵马，他们现在每天都吃得饱饱的，精神抖擞，在关羽和张飞二将的严格训练下，这些士兵们如猛虎下山一般，气势磅礴，威风凛凛。
刘备注视着这支日益强大的军队，心中充满了欣慰之情。他看到士兵们整齐划一地进行操练，每一个动作都充满力量，展现出顽强的战斗意志。他们的呼喊声震耳欲聋，回荡在整个平舆城上空，让人感受到一种无坚不摧的力量。
刘备深知，在乱世地盘和兵马是最为关键的，如今他拥有这支精锐的兵马，人数虽然不多，但对于实现他心中的宏图霸业至关重要。看着这些英勇无畏的将士们，刘备对未来充满了信心。
“主公，天子有旨意到了。”
简雍匆匆忙忙地来到了刘备身边，呼吸有点急促。
“啊？”
刘备心中暗自思忖着，脸上露出一丝惊讶之色。
他深知能够如此堂而皇之地前来传旨之人，必然得到了曹操的授意，这就是挟天子而令诸侯的便利。
试想去年，自己还身陷许昌的时候，天子欲除曹贼，因无实权且宫中曹贼的耳目众多，只得以衣带诏方式交于董承密谋举事，后来事情泄露，董承等一干人等被诛杀，董贵妃被处死，自己逃出许昌投靠袁绍才得以幸免。
如今自己与曹军之间的关系早已紧张到剑拔弩张的地步，这时候派人前来传旨，谁也无法预料曹操此番举动究竟隐藏着怎样的阴谋和陷阱。
但自己是汉皇后裔，当今天子亲认的皇叔，如果不奉天子旨意，这么多年来自己树立的人设会轰然崩塌，以后还有何面目去面对天下之人？
面对眼前这突如其来的状况，刘备不禁陷入沉思之中，他暗自琢磨着曹操的意图。
难道说，曹操企图利用这次传旨来试探自己的虚实？或者是想借此机会挑起更大的争端？亦或是另有其他不可告人的目的？种种猜测在刘备脑海中盘桓，让他愈发觉得局势扑朔迷离起来。
“主公？”
简雍看刘备在发呆，赶紧拉拉他的衣袖提醒道。
“哦，来传旨的是何人？”
刘备从沉思中反应了过来。
“来使是少府孔融，已经进城，正往太守府而来。”
简雍据实汇报道。
“孔融，居然是他。”
刘备自言自语道。
这个孔融可不简单，圣贤之后，为孔子的二十世孙，原为北海国相，后来，袁谭攻北海，孔融与其激战数月，最终败逃山东，不久，被朝廷征为将作大匠，迁少府。
此人正直果敢、言辞激烈，在天下士人中很有影响力。刘备在许昌时与其有过接触，但刘备打心里不喜欢他。
“宪和，快通知城中文武，速到太守府集合，与备一起接旨。”
刘备听说是此人，不敢怠慢。
“喏！”
简雍大气刚刚喘匀，又急忙去执行命令。
刘备心中已然明了，此时此刻，任何的揣测都是徒劳无益的。与其在这里费尽心思地猜测曹操的意图，倒不如干脆利落地先把旨意承接下来，再根据具体情况灵活应对，见机行事。
这样一来，既能显示出自己对汉室的忠诚与顺从，给孔融大儒留下个好的印象，又不至于因为过度揣摩而误事。
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