当李漓从阿沃麦的办公室步出，他的心情是复杂的混合体——一部分是因为会谈的成功，另一部分则是对未来的不确定性的深思。他的脚步在走廊上回响，每一步都沉甸甸的。就在这时，埃尔雅金的出现就像一缕温暖的阳光，驱散了他心中的阴霾。
“艾赛德，你们的会谈进行得如何？”埃尔雅金问，她的声音里充满了关心和好奇。
李漓转向她，微笑着回答：“非常顺利，阿沃麦先生的确是位杰出的商人。我们的合作前景非常广阔。”
埃尔雅金轻轻点头，随后柔声说：“明天我想去来发铁厂找你。叔叔回来后，我这里暂时没什么事情。”
李漓的心头轻微一动，他想到了刚才与阿沃麦的深刻对话，心中涌起一股复杂的情绪。为了不让自己的心情暴露，他的眼神中流露出一丝暧昧：“那真是我的荣幸，埃尔雅娜小姐。你真的明天就搬过来和我一起住吗？”
埃尔雅金的眉头微皱，显然对李漓的话语有些不满。她轻轻踩了李漓一脚，语气带着严肃：“艾赛德，你最好正经一点。”
李漓连忙收敛了笑容，声音温和而认真：“我只是开个玩笑，别生气。我非常期待明天你的到访。”
埃尔雅金的脸色稍缓，她陪同李漓走出了苏尔商馆。李漓轻松地走向码头，心情也逐渐放松。他找到了等候在外的蓓赫纳兹，这位忠诚的伙伴一直在等待。
“艾赛德，会谈顺利吗？”蓓赫纳兹问。
“是的，商业合作谈得很顺利。”李漓答道，声音中带着一丝疲惫，“埃尔雅金明天会搬到我们那里，以后就住在那里了。”
“那你为什么看起来这么心事重重？”蓓赫纳兹敏锐地问。
李漓叹了口气，“但是，我得知阿里维德庄园可能遭遇了麻烦。”
蓓赫纳兹的眉头紧锁：“那我们回到铁厂后，应该立刻派人去托尔托萨打探消息。”
李漓和蓓赫纳兹一起登上了小船，驶向梅斯特雷的来发铁厂。夕阳的金色光芒映照在平静的水面上，船桨轻轻划过，泛起一圈圈涟漪。李漓靠在船头，眼神远望，心中满是对未来的期待和对阿里维德庄园的担忧。
夜幕降临时，他们到达了铁厂。李漓下船后，立刻找到了哈迪尔。他的眼神坚定，语气果断：“哈迪尔大叔，明天，我需要你派遣一队可靠的人马前往托尔托萨，调查阿里维德庄园的情况。”
“怎么了，少爷，出什么事了吗？”哈迪尔不安地问。
“阿里维德庄园可能被某个赛尔柱人贵族霸占了！但是不能确定消息是否是真的。所以得赶紧派人回去看看。”李漓说道。与此同时，他的目光还在墙上挂着的地图上游移，思考着可能的策略和应对措施。
哈迪尔立刻回答：“遵命，少爷。哈桑今天中午刚刚回来，正好派他去。”
\"好，立即将他召来。\" 李漓应允。
不久，哈桑进入李漓的办公室，听取了任务的详细说明。当天晚上，哈迪尔迅速组织了一支队伍，精挑细选了五名身强力壮、智勇双全的随从给哈桑，以便前往阿里维德庄园进行调查。随即，哈桑带领这五名随从在夜色中出发，开始了他们的任务。
第二天中午，阳光明媚，水波在来发铁厂前轻轻荡漾。一条小船缓缓驶来，载着埃尔雅金及其随行人员。埃尔雅金今日的装扮依旧和往常一样，她放弃了女性的裙装，而是选择了男装，一件精致的礼服、合身的马裤和高筒长靴，尽显她的不羁与个性。她脸上挂着如释重负的轻松微笑，但眼神中透露出一丝坚定。跟随她的一起前来的，除了秘书吉赛拉，还有一名女佣德拉季奇。
在码头，波巴卡正忙着与买家清点货物。一瞥见埃尔雅金的身影，他立刻派人去通知李漓。李漓听到消息后，迅速带着莎伦、蓓赫纳兹和阿贝贝迎了出来。
李漓来到门前，向正在码头盘点货物的古夫兰招招手，“古夫兰，你快过来一下。”古夫兰立刻从码头的货物盘点工作中抽身而出，她走向了李漓和埃尔雅金等人这边。
李漓走上前，脸上带着微笑：“埃尔雅娜小姐，欢迎你的到来。”
这一幕让莎伦和阿贝贝都感到震惊。她们此前一直以为埃尔雅金是男性，这突如其来的真相让她们彼此对视，眼中满是惊讶。莎伦低声对阿贝贝说：“我一直以为埃尔雅金是位绅士，原来她是这样的一位优雅女士。”
阿贝贝回应道：“确实令人意外，但不可否认，她的风采真是令人印象深刻。”
在这短暂的惊讶过后，莎伦和阿贝贝迅速调整了情绪，脸上露出了亲切的笑容。
埃尔雅金点了点头，回应：“谢谢你，艾赛德。我很高兴能来到这里。”
李漓转向身后的众人，正式宣布：“从今天开始，埃尔雅娜作为我们的合作伙伴，苏尔家的代表，将长期住在这里。”
古夫兰，自认为是李漓未过门的平妻，脸上洋溢着热情的笑容。她上前，伸出手致以欢迎的问候：“埃尔雅娜小姐，欢迎来到我们家。我相信你会在这里感到宾至如归。”
埃尔雅金转身面对在场的众人，她的眼神中透露出一份自信和亲切。她身姿优雅，声音清晰地介绍着随她而来的两位女士。
“这位是我的助理吉赛拉，”埃尔雅金说着，轻轻挥了挥手，引导众人的目光转向一旁的吉赛拉，“她在工作中的才智和效率，相信很多人在之前的交流中已经有所体会。”
吉赛拉微笑着向众人点头致意，她的举止流露出专业和从容，让在场的人对她充满了尊敬。
“而这位是德拉季奇，”埃尔雅金继续介绍，手指轻轻指向另一位女士，“她负责我的日常起居。她的细心和能力，能让我完全专注于工作。她们两人也将与我一起长期留在这里。”
德拉季奇微微鞠躬，她的动作优雅而恭敬。虽然她的表情略显谦逊，但眼神中却透露出一种不卑不亢的坚定。
莎伦和蓓赫纳兹微笑着迎接埃尔雅金，表现出亲切的态度。莎伦说：“欢迎你，埃尔雅娜小姐，真没想到，原来您是这么优雅的一位女士。希望你在这里能感到舒适。”
蓓赫纳兹也补充道：“埃尔雅娜，我们一直在盼望你的到来。”
李漓转向阿贝贝，“阿贝贝，请为埃尔雅金和她的随行人员安排房间。”
阿贝贝立刻表现出家中主管般能力和效率，她的声音坚定而果断，向几个正在忙碌搬运货物的奴隶下达了命令，“你们几个，快过来帮忙！”
奴隶们立刻过来搬运埃尔雅金的行李，他们的动作快速而有序，显示出对阿贝贝指令的尊重和敬畏。
埃尔雅金微笑着回应李漓和古夫兰的问候，她的声音温柔而友好：“非常感谢你们的热情招待。我相信，在这里的工作和生活一定会非常愉快。”
在房间安排好之后，埃尔雅金的助理吉赛拉和女佣德拉季奇开始忙碌地整理她的行李。两人的动作熟练而高效，很快就将行李安置妥当，让埃尔雅金的新居焕然一新。
李漓和埃尔雅金步入了宽敞的办公室，阳光透过窗户洒在古木的书桌上，营造出一种温馨而专业的氛围。办公室内布置得既简洁又实用，书架上摆满了各种书籍和文件，而桌上则摆着一些图纸和工具。
李漓向埃尔雅金示意坐下，两人相对而坐。埃尔雅金的目光很快被桌上横七竖八的几张图稿吸引，她好奇地伸出手，轻轻地拿起一张图纸。
“艾赛德，这上面画的是什么？”她的声音中充满了好奇，指着图纸问。
李漓微微一笑，透露出一丝自豪：“这是火炮！一种新型的武器。”他的声音中充满了对这一创新的自信。
埃尔雅金仔细地观察着图纸，图纸上绘制着复杂的机械构造和详细的尺寸标注。她能感受到这是一个大胆而创新的设计。
“我已经让赫伯特着手在锻制这个东西了，再过几天，你就能看见实物。”李漓继续解释，“到时候我们会做一个演示，你就能亲眼看到它的威力。”
埃尔雅金的眼睛闪烁着兴趣的光芒，“这么奇怪的东西，你是怎么想出来的？”她问道，“你的想法总是和别人不一样。”
李漓轻轻地笑了笑，但并没有透露太多，“是的，我总是喜欢尝试一些新的东西。”他的话中带着一种不言而喻的神秘和自信。
埃尔雅金的目光在李漓的脸上停留，眼中闪烁着探究的光芒。“艾赛德，你打算拿它来赚钱吗？”她问道，手指轻轻敲打着桌面，表现出对火炮的兴趣。
李漓摇了摇头，他的眼神里透露出一丝坚定：“不，我想用它来自卫！”他的声音中带着一种坚决的决心，“我暂时还不打算把火炮传出去。”
话题一转，埃尔雅金突然想到了一件事，“今天怎么没看见哈迪尔大叔？”她的声音带着一丝好奇，看向李漓等待答案。
李漓微微一笑，回答道：“他外出去和铁矿石原料供应商谈生意了。”他的语气显得轻松，但眼中却透露出对哈迪尔的信任和依赖，“得明天才能回来吧。”
埃尔雅金轻轻点了点头，表示她完全理解了李漓的意图。然后，她的话题转向了另一个方面，带着一丝认真：“我叔叔还把君士坦丁堡城外，由杜卡斯家族委托经营的那个橄榄种植园，就是飞雄营驻扎的乌尊亚种植园，也交给我来管理了。那个地方可以成为我们在君士坦丁堡的落脚点，那旁边还一个带仓库的码头也是归我们无偿使用的。”
她的声音平稳，但透露出对新责任的兴奋。“另外，我派去乌尊亚种植园的人，今天早晨回来了。安杰罗确实认识玛尔塔，他觉得玛尔塔很可能还活着。因为在清理战场时，并没有人看到玛尔塔的尸体。”埃尔雅金的话语中透露出一丝希望。
她深吸一口气，继续说：“安杰罗还说，玛尔塔可能加入了隐士彼德的队伍，因为他们的逃亡计划中，就是要去投奔隐士彼德。”
李漓听完后，无奈地摇了摇头，心中却也感到一丝安慰，“如此，找玛尔塔就如大海捞针一样难了……但愿玛尔塔能平安！”他轻声说道，眼神中流露出一丝关切。虽然这个消息并不完全确定，但至少它提供了一线希望。
阿贝贝轻轻地敲了敲门，随后推门而入。她的步伐稳健，面带微笑地对埃尔雅金说道：“埃尔雅娜小姐，我已经为您安排好了一间办公室。”她的声音温和而得体，显示出她作为家中主管的专业和细心。
“不过，”阿贝贝接着解释，“由于铁厂目前的空间有所限制，我们无法为每位贵宾提供单独的房间。因此，您的助理吉赛拉小姐将不得不和您共用这间办公室。”她的语气带着一丝歉意，但同时也表现出对现状的无奈。
“这没关系，尽管环境稍显紧凑，但我和吉赛拉的协作无疑将更为密切。”埃尔雅金微笑着点了点头，表示理解和接受。
阿贝贝感到一丝欣慰，她知道埃尔雅金的这种灵活和适应性对于即将展开的工作非常重要。
“艾赛德，那我先去忙了。”埃尔雅金起身。
“好吧。”李漓说道，“如果你乐意和大家一起进晚餐的话，晚餐时就来餐厅。只不过，在这里无论是谁，包括奴隶，伙食都是一样的。”
随后，阿贝贝领着埃尔雅金前往新办公室，一路上介绍着铁厂的一些基本情况和日常工作流程。埃尔雅金认真倾听，不时地点头或提出问题，显示出她对于新环境的兴趣和适应能力。
埃尔雅金对铁厂里无需皮鞭监督即可自觉工作的奴隶们感到好奇。她询问道：“阿贝贝，这里的工人们，他们大多是奴隶身份吗？”埃尔雅金询问着，她的眼神流露出浓厚的兴趣。
阿贝贝点头回答：“在这里接近一半的工人都是奴隶。但您需要知道的是，在这里，奴隶并不会遭受虐待和苛责。事实上，很多奴隶甚至不愿意离开这里。”
埃尔雅金的眉头微微皱起，显得有些惊讶：“为什么他们会这么想呢？”
阿贝贝的声音平和而坚定，她详细地解释着：“在这里，奴隶们得到的待遇远超过一般的预期。他们不仅有稳定的食物供应，还能获得一定的工资。我们铁厂提供他们免费的食宿，这在其他地方是很难想象的。”她的眼神中透露出对这种安排的深刻理解和接受，“而一旦他们离开这里，成为自由人，所有的生活成本就需要他们自己来承担。在这种情况下，很多人其实更愿意留在这里。”阿贝贝的话语中，带着对铁厂环境的肯定和对现实的清晰洞察。
她又补充道：“我自己就是一个例子。虽然我是这里的管事，但我也是主人的女奴。而我认为，能成为主人的奴隶，这是我一生中最幸运的事。在这里，我不仅得到了主人的保护，还受到了别人的尊重。”
阿贝贝的眼睛中闪烁着一种难得的安宁和满意，她平静地说道：“现在，连哈达萨也主动签约，愿意成为主人的奴隶。”
埃尔雅金略显惊讶地问：“真的吗？为什么哈达萨会选择这样的生活呢？”
阿贝贝回答得很坦诚：“哈达萨告诉我，她之前的生活本质上也是在伺候人，与奴隶的生活没有太大区别。在这里，作为主人女奴，反而让她感到有安全感和稳定。”阿贝贝的话语中透露出对哈达萨选择的理解和尊重。阿贝贝当然不会告诉埃尔雅金，其实是她逼迫哈达萨成为契约奴隶的。
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