这是李漓回归威尼斯的钢铁作坊的第三天。前两天，他全身心投入到筹备营救玛尔塔的复杂行动中，但现状却陷入了一种无法前进的僵局。今日，他决意暂搁这份沉甸甸的担忧，将注意力重新聚焦于自己作坊的琐事与日常运营之上。
清早，埃尔雅金和吉赛拉就返回了苏尔商馆，那里有数不尽的事务需要她们继续打理。哈迪尔则在晨光破晓时就已经踏上了和商业伙伴的会谈之路，他那敏锐的商业头脑在作坊的繁荣中扮演着关键角色。而蓓赫纳兹与伊斯梅尔则在几乎同一时分，就神神秘秘地离开了作坊，两人的行踪成谜，没有留下任何线索或言语。
李漓独自漫步于作坊内，走进阿贝贝的办公室。阿贝贝见到李漓，立即展现出她那一贯的专业和效率，迅速拿出了近半年来的账本。她的办公桌上堆满了文件和账簿，每一页都记录着细致的数字，映照出她对工作的精准和热情。李漓对阿贝贝的能力和敬业态度充满敬佩。
李漓坐下来，开始认真地翻阅着账本。阿贝贝一边耐心地解释着每个数据背后的故事，一边与李漓探讨作坊的未来发展。在这份专注中，李漓暂时抛开了心中的忧愁，将全部精力投入到商队的管理和优化中。
李漓欣慰地发现，阿米拉、纳迪娅、胡玲耶和热什德在阿贝贝的指导下已经成长为了作坊不可或缺的助手。他们各司其职，为作坊的日常运转和发展做出了显着贡献。阿米拉作为阿贝贝的得力助理，总是忙碌却高效。纳迪娅负责财务核算，她的算盘声清脆有力，显示出她的精确和专业。而胡玲耶和热什德的工作则是外出收账的能手，她们在李漓的指导下，已经能够熟练地与客户进行沟通和谈判。
李漓站起身，准备离开办公室。他对阿贝贝说：“你们做得非常好，我对此感到非常满意。”
阿贝贝露出自豪的笑容：“这一切都是为了您和我们的家业。”
“顺便问一下，塔伊布和卫士们都去哪里了？”李漓好奇地提问。
阿贝贝详细解释：“自从我们到达威尼斯后不久，哈迪尔大叔认为我们应该让卫士们接一些外部的安保工作，以此来维持财务平衡。最近，我们接到了总督府的一项任务——保护一位显要人士秘密前往君士坦丁堡。这个任务报酬丰厚。塔伊布他们昨天下午出发去执行这个任务了，哈桑也跟着去了。”
李漓点点头，从办公室步出，沿着作坊的长廊缓缓行走。当他步入宽敞的院落，一片忙碌而生动的场景映入眼帘。院子中央的一辆木质板车上堆满了新鲜的蔬菜和肉类，阳光下，这些食材散发出诱人的光泽，似乎在诉说着即将到来的美食盛宴。
哈达萨与几名女奴正忙碌着，她们熟练地卸载食材，每一动作都显得有条不紊。莎伦则站在一旁，仔细地核对着每一样食物，确保采购的食材无误。作为李漓的首席女仆，莎伦不仅负责采购日常所需，还管理着作坊内所有的女眷和女奴，她的身影在院子里来回穿梭，显得充满能量和责任感。
李漓走进厨房，动作轻盈，仿佛不想打扰到忙碌中的女奴们。他小心翼翼地将一篮新鲜的洋葱放置在厨房的一角。他的目光扫过厨房，看到女奴们忙而不乱的样子，有的正在洗菜清理，有的熟练地在磨面或切肉，整个厨房洋溢着勤劳和和谐的气氛。哈达萨正蹲在一个大炉子旁，专心致志地生火，她的动作熟练而有力，火苗在炉膛中跳跃，映照着她专注的面庞。
“哈达萨，这里的生活还习惯吗？”李漓温和地询问，他的眼神中透露出关切。
哈达萨抬起头，眼中闪烁着一丝感激：“男爵，感谢您的收留。我已经适应了这里的生活，我现在已经是您的女奴，我会尽力做好每一件事。”她的声音中带着一丝坚定。
李漓微微蹙眉，关切地问道：“哈达萨，是不是阿贝贝逼迫你签订契约，让你成为我的女奴？我可以马上去让她撤销这个契约。”他的语气中充满了真诚的关心和不满。
哈达萨轻轻摇头，面带微笑地回答：“不，男爵，这完全是我的个人选择。如果我不成为女奴，我在这里生活就需要支付住宿和饭食费用。相比之下，我宁愿选择成为您的女奴。”她的眼神中流露出一丝无奈和坦然，“此前在大拉比那里时，我也是一名侍从，实际上与奴仆的身份相去不远。我已经习惯了这样的生活。”
李漓听后，脸上露出一丝尴尬的微笑，轻轻拍了拍哈达萨的肩膀，表示理解和尊重她的选择，随后转身离开。
李漓走到莎伦旁边，眼中闪烁着赞赏：“莎伦，今天的菜准备得很不错。”
莎伦回以灿烂的微笑：“少爷，家里人多了，我得特别注意挑选食材，确保大家吃得新鲜又健康。”
李漓点头，提议道：“我们现在经济条件好了，不妨让大家吃得更丰富一些，比如加些海鲜怎么样？”
莎伦略显犹豫：“少爷，我们虽然现在有钱，但也不能乱花。要不这样，我单独为你准备一些海鲜好了。”
李漓摆了摆手：“不用了，莎伦，大家吃什么，我也吃什么。这个家，每个人都是平等的。”他的语气中充满了坚定和平等的信念。
李漓走出了热闹的厨房，踏进了后院的宁静。阳光下，几个女奴正忙着晾晒着各种衣物，他们的动作有序而熟练。李漓的目光被一个专注的身影吸引，那是梅琳达，她正站在一个大桌子旁，专心致志地裁剪着布料。桌子旁边，迪厄娜姆和其他几个女奴正在细心地缝补衣物。
“梅琳达，你们这是在做什么？”李漓走过去，好奇地问道。
梅琳达抬起头，脸上露出了惊喜的笑容：“男爵，您来了！我正在裁剪布料，准备给您做一件新衣服。她们在帮忙修补塔伊布手下卫士们的衣服，卫士们训练频繁，衣物磨损很快。”她的声音中充满了热情和骄傲。
李漓赞许地点了点头：“你做得很出色，梅琳达。”
梅琳达略带遗憾地回应：“我理解，但我们的经费很紧张。阿贝贝对购买新布料持节省态度……这件您要穿的新衣是我唯一买到的好布料，其他的都是我在市集的裁缝铺里收集的边角余料。这也多亏了哈迪尔大叔，是他自掏腰包给了我购买这些边角布料的钱。”
李漓微笑着回应：“我会跟阿贝贝谈一谈，确保你们有足够的资金购买布料。你为大家制作新衣服的事情就交给你了。
梅琳达的眼中闪耀着坚定的光芒，她毫不犹豫地回应：“您尽管放心，男爵。我会确保每件衣服都做到最好。”
李漓略带好奇地问道：“对了，阿贝贝和你谈过关于工资的事情吗？”
梅琳达轻轻地摇了摇头，微笑着说：“她说我留在这里可以免费吃住，所以没有工钱。但是，能在您这里工作养活自己，我已经很满足了。”
李漓尴尬微笑着递给梅琳达两枚金币，说道：“这是你的零用钱，如果有什么需要，随时可以来找我。”
此刻，李漓注意到迪厄娜姆投来羡慕的目光，他随即递给她一枚金币，温和地说：“这是给你的。”
迪厄娜姆眼中带着忧虑：“男爵，我昨天已经签了契约，正式成为了你的女奴，但我恳求您，无论如何请不要将我卖掉。”
“你在瞎担心个什么呢，别胡思乱想，好好工作。”李漓轻拍迪厄娜姆的肩膀，安抚地说：“还有，我猜一定是阿贝贝逼你签的契约？我这就去让她帮你解除契约。”
迪厄娜姆突然变得异常激动：“不，男爵，请不要解除我的契约！我不想取消！”
李漓见状安抚道：“好了好了，我们不解除契约。你不用这么紧张。”说完，李漓急忙转身离开。
李漓走出了后院，他的目光立刻被作业区的活力所吸引。那里热气腾腾，他看到赫伯特正全神贯注地操作着，每一次锤击都精准有力，其余的工人们，也和赫伯特一样努力的工作着。李漓向赫伯特点头致意，赫伯特抬起头，露出了灿烂的微笑，向他挥手致意。
李漓走出作坊，在宽敞的货场中，波巴卡正在专注地清点着一批货物。不远处，哈桑和几名亲卫正协力搬运着重物。波巴卡一抬头，便看到了李漓。他的脸上立刻露出了兴奋的笑容，放下手中的工作，快步走向李漓，“老大，那三只黑熊都出去送货了。”此刻，波巴卡似乎忘记了自己肤色。
\"继续工作吧，波巴卡。\" 李漓掩饰着嘴角的笑意，友好地点头，眼神中充满对波巴卡认真工作态度的赞赏。波巴卡愉快地点头，一脸认真地转身继续他的工作。
码头上，古夫兰的身影像一道鲜明的色彩，她正站在一群忙碌的搬运工中间，指挥着货物的装卸。阳光映照在她的身上，她身着实用的工作服，却依然无法掩盖她那股不羁而强势的气质。古夫兰的声音清晰而坚定，响彻整个码头，她那富有力量的话语让人不由自主地加快了动作。
“快点，我们需要在日落前完成装载！”古夫兰的话语中带着不容置疑的威严。
突然，一位中年商人快步走向古夫兰，神情激动。他的衣着精致，一看便知是位有身份的商人，他正和古夫兰就某个货物的交易条件进行争论。
“古夫兰小姐，这价格实在是太高了！”商人的声音中充满了不满。
古夫兰并不退让，她的眼神中闪烁着坚定和决断：“这是我们的最低价，质量和数量都是最优的，你不会在别处找到更好的交易。”
商人显然被古夫兰的坚持和自信所动摇，他的神情开始犹豫。古夫兰趁势加强了她的论点：“我们的产品质量你是知道的，你不会后悔这笔交易的。”
在这场商业较量中，古夫兰显然占据了上风。她的话语坚决而有力，让商人不得不重新考虑他的立场。
这时，李漓静静地站在一旁，观察着古夫兰的一举一动。他不由得为古夫兰的坚韧和商业智慧所折服。古夫兰完全融入了这里的生活和工作，她的每一个动作都透露出她对这个地方的归属感和责任心。
最终，商人似乎被古夫兰的坚持和信念所打动，他点了点头，表示接受了交易条件。古夫兰露出了一丝满意的微笑，随后又迅速转回到她的工作上。
“好，那就这么定了。你不会失望的。”古夫兰向商人保证，然后转身继续指挥着码头的工作。
李漓走上前，轻声喊道：“古夫兰！”
古夫兰这才注意到李漓的存在，她的表情由严肃转为惊喜：“哦，艾赛德！你来了！”
李漓微笑着走近她，点头表示肯定：“古夫兰，我看到你在这里的表现非常出色。你已经成为这个地方不可或缺的一部分了。”
古夫兰的脸上顿时露出一丝自豪的笑容，她挺直了脊背，语气坚定：“我只是尽我所能，艾赛德。我愿意为这个家贡献我的力量。”她的眼神中闪烁着坚定和执着。
古夫兰的声音柔和而满含真诚，她的眼神中透露出混合着羞涩与坚定的期待：“艾赛德，你对你的伙伴们所展现出的责任感和关怀，让我更加相信我表哥的判断无误——你是一个值得信赖和托付终身的男人。我知道你已有家室，但我仍愿成为你的平妻，作为你生活的陪衬，与你共度此生。我们的事……你考虑过了吗？”她的脸颊轻轻泛起红晕，眼中闪烁着既自信又带有一丝不确定的光芒。
李漓被古夫兰的坦率和真诚所触动，眼神柔和而深邃。他沉默了片刻，然后温和地说：“古夫兰，你的勇气和诚意我都看在眼里。关于我们的关系，我需要时间来慎重考虑。但无论决定如何，我都会充分尊重你。”他的话语中充满了尊重和深思。
古夫兰的眼中闪过一丝欣慰和理解。她轻轻点头，微笑着说：“我理解，艾赛德。我愿意耐心等待您的答复。”说完，她转身继续投入到码头的繁忙工作中。
李漓静静地注视着古夫兰投身工作的身影，内心涌动着复杂的情感。
蓓赫纳兹和伊斯梅尔渐渐出现在李漓的视线中，他们的步伐急促，神情严肃。李漓注意到了他们的异样，迅速迎了上去。
伊斯梅尔几乎是奔跑着靠近李漓，他的太监嗓音在紧张的气氛中显得格外突出，甚至带着些许滑稽：“老大，我们得到了一些令人震惊的消息！”
李漓的眉头紧皱，感受到了事情的紧迫性，他认真地问道：“有什么重要的事吗？”
伊斯梅尔深吸一口气，努力平静自己的情绪，然后以沉重的声音说道：“男爵，普罗旺斯的女公爵戈尔贝格和米洛女男爵贝尔特鲁德，已经响应了教廷发起的十字军东征的号召。”他的声音里充满了震惊，“据说，她们正在集结了自己的军队，并开始向东方进发。最让人意外的是，她们对外透露的的行军路线似乎会故意绕道经过我们这里。相信在不久之后，她们就会出现在你的面前。”
李漓的脸色顿时变得严肃。对他而言，这个消息意味着自己可能会卷入一场他并不愿意参与的冲突。岳母和妻子的决定，无疑将为他带来不小的困扰和挑战。
这时，蓓赫纳兹走上前来，她的神情同样严肃，她紧紧地拉着李漓的胳膊，声音低沉：“艾赛德，还有更多。在神圣罗马帝国宫廷，现在皇后阿德莱德和皇储小海因里希陷入了激烈的权力争斗。”
李漓的眼神变得锐利，他深知这场政治纷争的复杂和危险：“赛琳娜也被牵涉进这场斗争了？”
蓓赫纳兹肯定地点头，眉头微皱，眼中满是忧虑：“没错。赛琳娜现在站在皇后阿德莱德一边。而皇储小海因里希则得到了许多贵族的支持，其中以皇帝的亲信下洛林公爵戈弗雷最为显着，戈弗雷已经组织起了一支强大的军队，准备参与东征。如果戈弗雷在东征中取得显着成就，那同样也将大大增强皇储的势力和影响力。”
蓓赫纳兹继续解释道：“皇帝正在努力平衡皇室内部的动荡，皇帝选择让刚刚得到身份认可的赛琳娜公主，代表皇室去参与十字军东征。赛琳娜将领导她领地的军队，加入戈弗雷的队伍。这不仅是为了展示皇室成员之间的团结，也是在政治舞台上为赛琳娜筹集更多的影响力。此举也表明皇帝对皇储的态度有所保留，他似乎希望通过赛琳娜来平衡皇储日益增长的权势。”
李漓在听到赛琳娜的名字时，心中不禁泛起一丝忧虑。毕竟，仅仅一个月前，她还是他的贴心人。这些新的发展无疑令李漓心生忧虑。
李漓回到自己的书房。他深吸一口气，他需要平衡好内心的情感与外界的责任。李漓转身回到书桌前，拿起一支笔，开始认真地处理桌上的文件，每一笔决策都昭示着他的智慧和勇气。
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