晨光透过窗棂，在陈府后堂的青砖地上投下细碎的光斑。一夜未眠的陈太极坐在主位上，眼底带着淡淡的青黑，手指无意识地摩挲着腰间的盟主金腰牌。桌上的凉州地图还摊开着，红笔标注的路线清晰可见，可他的心却像被一团乱麻缠住——昨夜与各门派掌门定好的计划，全靠天狼卫的支援才能确保万无一失，若是王爷不肯出兵，这仗该怎么打？
“盟主，派去王府的弟子回来了！”门外传来大弟子急促的声音，打断了陈太极的思绪。
他猛地站起身，快步走到门口，只见派去的弟子正站在庭院中，手里捏着一张折叠的字条，脸色难看。“怎么样？王爷怎么说？天狼卫何时能出兵？”陈太极上前一步，语气急切，连声音都带着几分颤抖。
那弟子连忙将字条递过去，低着头，声音低沉：“盟主，王府的人没让弟子见到王爷，只让大管家霍三先生传了这张字条……”
陈太极接过字条，手指有些发颤地展开。字条是用普通的宣纸写的，字迹遒劲有力，却带着一股不容置疑的威严，显然不是柳林的笔迹——他曾见过王爷的手谕，温润流畅，与这字条的风格截然不同。上面只写了短短一句话：“若天狼卫出手，还要你们干什么？”
“轰！”
这十个字如同惊雷，在陈太极的脑海中炸开。他拿着字条的手猛地一颤，字条险些掉落在地。昨夜的兴奋与期待瞬间被冷水浇灭，一股寒意从脚底直窜头顶，让他浑身冰凉。他终于明白，自己终究只是王爷手中的一枚棋子，一个用来处理江湖杂事的“白手套”。王爷给了他武林盟主的身份，却绝不会让他真正染指兵权；天狼卫是王爷的核心力量，怎么可能为了他的私事轻易出动？
“盟主，王爷……王爷不同意？”大弟子见陈太极脸色惨白，小心翼翼地问道。
陈太极没有回答，只是呆呆地站在原地，脑海中不断回响着字条上的话。他想起苏文入王府做剑法教头时的风光，想起自己昨夜对各门派掌门许下的承诺，想起百姓们对他的期待……若是不能拿下寒雪宗，他这个盟主之位就如同空中楼阁，随时可能崩塌。民间的高手数不胜数，只要他稍有不慎，就会被人取而代之。
“咳……咳咳！”陈太极猛地咳嗽起来，胸口一阵发闷，竟咳出了一口血。他用袖口擦去嘴角的血迹，眼神却渐渐变得清明——不能慌，绝不能慌！王爷虽然不肯派天狼卫，但也没有阻止他攻打寒雪宗，这说明王爷还在看着他，等着他拿出实绩。
“立刻去通知各门派掌门，让他们速来后堂议事！”陈太极深吸一口气，声音虽有些沙哑，却带着不容置疑的威严。他必须尽快调整计划，若是让掌门们看出他的慌乱，局面只会更加糟糕。
半个时辰后，后堂内再次坐满了人。各门派掌门见陈太极脸色苍白，嘴角还有未擦干净的血迹，都面露诧异，却没人敢主动开口询问。陈太极将那张字条放在桌上，推到众人面前，语气平静：“各位，王府传来消息，天狼卫不会出兵支援。”
“什么？！”
“怎么会这样？没有天狼卫，咱们怎么打得过寒雪宗？”
“盟主，这可怎么办啊？咱们总不能拿弟子们的性命去硬拼吧？”
掌门们瞬间炸开了锅，脸上满是惊慌和迷茫。昨夜定计划时，他们都以为有天狼卫兜底，才敢放心大胆地赞同攻打凉州，如今天狼卫不出兵，所有人都没了主意。尤其是几个实力较弱的门派掌门，更是面露惧色——寒雪宗的金刚境高手就有十几个，若是没有天狼卫牵制，他们的门派恐怕会损失惨重。
陈太极抬手示意众人安静，目光扫过在场的每一个人，语气严肃：“各位，王爷的意思已经很清楚了——江湖事，当由江湖人自己解决。从今往后，咱们北方武林与王府划清界限，对外只称是江湖门派自发行动，与王府没有半点关系！”
“划清界限？”武当派掌门皱起眉头，“盟主，若是没了王府的支持，咱们在凉州行事岂不是更加困难？而且，这样做会不会惹王爷不满？”
“不会。”陈太极摇了摇头，眼神坚定，“王爷要的是一个能自主解决问题的江湖，而不是一个事事依赖王府的累赘。咱们若是能凭自己的力量拿下寒雪宗，才能真正让王爷认可，让江湖人信服。反之，若是事事求着王府，咱们这个武林盟主，还有什么存在的意义？”
众人闻言，都陷入了沉默。陈太极的话如同警钟，敲醒了在场的每一个人。他们终于明白，王爷给予的只是一个身份，真正的地位，还需要靠自己的实力去争取。
后堂内鸦雀无声，只有烛火燃烧的“噼啪”声。足足过了小半个时辰，黑风寨寨主才率先打破沉默，他猛地一拍桌子，站起身，语气豪迈：“盟主说得对！咱们江湖人，凭的就是一身本事！没有天狼卫，咱们照样能拿下寒雪宗！大不了就是拼一场，咱们北方武林的兄弟，还怕了他们不成？”
“寨主说得是！”一个邪派首领也附和道，“寒雪宗作恶多端，早就该收拾了！咱们正好趁这个机会，让他们知道咱们北方武林的厉害！”
有了人带头，其他掌门也渐渐恢复了信心。武当派掌门点了点头，说道：“盟主，既然天狼卫不出兵，咱们就得改变计划。寒雪山庄地势险要，硬拼肯定不行，不如咱们派精锐弟子潜入凉州，先拔除他们的外围据点，削弱他们的实力，再慢慢寻找机会攻打总坛。”
“这个主意好！”陈太极眼前一亮，“咱们各门派都派出精锐弟子，组成小队，分散潜入凉州。每个小队负责一个区域，先摸清寒雪宗的布防，再逐个拔除他们的据点。这样既能避免大规模冲突，又能积少成多，慢慢消耗寒雪宗的力量。”
众人纷纷点头赞同，之前的迷茫和恐慌渐渐被战意取代。各门派掌门开始商议派出的弟子数量和具体分工，后堂内的气氛重新变得热烈起来。
商议完毕，各门派掌门纷纷起身告辞，赶回门派挑选弟子、准备行囊。陈府外的长街上，很快就热闹起来。江湖人士们背着行囊，腰间挎着兵器，三三两两地聚集在一起，互相道别。
“兄弟，此去凉州，多加小心！等咱们拿下寒雪宗，回来再好好喝一杯！”
“放心吧！我这次带了师门的秘制毒药，保管让寒雪宗的人吃不了兜着走！”
“别忘了咱们的任务，先摸清据点的情况，别冲动行事！”
百姓们也围在路边，看着即将出发的江湖人士，脸上满是敬佩。有的百姓还拿出自家的干粮和水，塞到江湖人士手中：“大侠们，路上保重！等你们的好消息！”
江湖人士们接过干粮，对着百姓们拱手道谢，眼中满是感动。他们大多出身寒门，从未被百姓如此敬重过。想到这次若是能立下功劳，不仅能得到王爷的认可，还能让百姓们过上安稳日子，所有人都充满了干劲。
陈太极站在陈府门口，看着渐渐远去的江湖人士，心中感慨万千。他知道，这次凉州之行，注定充满艰险，可他没有退路——这不仅是为了他的盟主之位，更是为了北方武林的未来，为了不辜负王爷的期望。
三天后，各门派的精锐弟子在凉州边境的一座小镇集合。小镇名为“风沙镇”，因常年被黄沙笼罩而得名。此时正值夏末秋初，江湖人士们出发时的地方还是风和日丽，草木茂盛，可一到风沙镇，景象却截然不同——天空中布满了黄色的沙尘，狂风呼啸着卷起地上的石子，打在脸上生疼。远处的山峦被黄沙笼罩，只能看到模糊的轮廓，空气中弥漫着一股干燥的土腥味。
“这凉州的天气也太恶劣了吧！”一个来自江南的弟子忍不住抱怨，他穿着单薄的长衫，在狂风中冻得瑟瑟发抖，“咱们出发时还穿着单衣，没想到这里这么冷。”
“别抱怨了，赶紧找个地方安顿下来。”领头的武当弟子皱眉说道，“这风沙太大，不利于行动，咱们先找家客栈住下，等风沙小了再打探消息。”
众人顶着狂风，在风沙镇中寻找客栈。小镇不大，只有一条主街，街上的房屋大多是用黄土砌成的，门窗紧闭，显然是为了抵御风沙。走了约莫一炷香的时间，众人终于看到了一家挂着“风沙客栈”招牌的店铺。客栈的门是用厚重的木板做的，上面刻着几道深深的划痕，显然是被风沙和石子打磨出来的。
众人推开店门，一股热气扑面而来。客栈内的光线有些昏暗，只有几盏油灯在燃烧，空气中弥漫着酒肉的香气和淡淡的烟火味。大堂内坐着几桌客人，大多穿着粗布衣服，腰间挎着兵器，看起来像是行商或者镖师。见众人进来，客人们都抬起头，目光在他们身上扫过，带着几分审视和警惕。
“店家，给我们开二十间房，再准备些热菜热饭。”武当弟子走上前，对着柜台后的掌柜说道。
掌柜是个五十多岁的老者，脸上布满了皱纹，眼神却很锐利。他打量了众人一番，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“客官是从北方来的吧？看你们的打扮，不像是行商，倒像是江湖人士。”
武当弟子心中一动，面上却不动声色：“掌柜好眼力，我们是来凉州做买卖的，只是路过这里，想歇歇脚。”
掌柜笑了笑，没有再多问，转身从柜台后拿出一串钥匙：“楼上还有二十间空房，客官们先上去安顿。饭菜马上就好，一会儿让店小二给你们送上去。”
众人接过钥匙，提着行囊上楼。房间的陈设很简单，只有一张床、一张桌子和一把椅子，窗户上蒙着一层厚厚的灰尘，显然很久没有打扫过了。一个邪派弟子走到窗边，伸手擦了擦窗户上的灰尘，向外望去。窗外的风沙依旧很大，隐约能看到几个身影在街上游荡，行踪诡异。
“不对劲。”邪派弟子皱起眉头，转身对众人说道，“这客栈的掌柜和客人看起来都不简单，而且街上的那些人，眼神太凶了，不像是普通百姓。”
“我也觉得奇怪。”另一个弟子接口道，“咱们刚进来的时候，那些客人都在偷偷打量咱们，而且掌柜的话里有话，像是在试探咱们。”
武当弟子走到门口，侧耳听了听外面的动静，压低声音说道：“大家小心点，这客栈恐怕不简单。咱们先别轻举妄动，先看看情况再说。记住咱们的任务，摸清寒雪宗的据点，别惹出不必要的麻烦。”
众人纷纷点头，开始收拾行囊。就在这时，门外传来了店小二的敲门声：“客官，你们的饭菜来了。”
武当弟子示意众人做好准备，然后打开房门。店小二是个十七八岁的少年，手里端着一个托盘，上面放着几盘热菜和一壶酒。他低着头，将饭菜放在桌上，转身就要走。
“等等。”武当弟子叫住他，语气温和，“小二，问你个事。最近这风沙镇不太平吧？我们刚才在街上看到几个人，看起来不太友善。”
店小二身子一僵，抬起头，眼神中闪过一丝慌乱，连忙说道：“没……没有啊，客官您看错了。这风沙镇一直很太平，就是风沙大了点。”说完，他不等武当弟子再问，转身快步跑下了楼。
看着店小二慌乱的背影，众人对视一眼，眼中都充满了警惕。
“看来这风沙镇果然有问题。”邪派弟子冷笑一声，“这店小二肯定知道些什么，只是不敢说。”
武当弟子点了点头，走到桌边，拿起筷子，夹了一口菜，放在鼻尖闻了闻，眉头微皱：“饭菜里没毒，但也不能掉以轻心。今晚大家轮流守夜，注意观察客栈里的动静。明天一早，咱们分成几个小队，去镇上打探消息，看看这风沙镇和寒雪宗到底有什么关系。”
众人纷纷应道，开始吃饭。饭菜的味道很普通，却能驱散身上的寒意。窗外的风沙依旧呼啸，客栈内的油灯忽明忽暗，映得众人的脸色有些凝重。
他们不知道的是，在他们入住的同时，客栈柜台后的掌柜正对着一个黑影低声汇报：“大人，来了一批北方来的江湖人士，看起来像是冲着寒雪宗来的。”
黑影站在阴影中，看不清面容，只传出一个低沉的声音：“知道了。密切关注他们的动向，不要惊动他们。等他们离开风沙镇，再派人跟着，看看他们要去哪里。”
“是！”掌柜躬身应道。
黑影点了点头，转身消失在后门。门外的风沙更大了，将他的身影瞬间吞没。
客栈内，众人吃完饭后，开始轮流守夜。窗外的月光被黄沙遮住，整个小镇陷入一片黑暗，只有风沙呼啸的声音在夜空中回荡。武当弟子站在窗边，望着外面的黑暗，心中满是疑虑——这风沙镇到底隐藏着什么秘密？寒雪宗的据点又在哪里？他们的凉州之行，才刚刚开始，就已经充满了未知和危险。
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