白雾翻涌的速度越来越快，像是煮沸的粥，里面翻滚的人影渐渐清晰——那是镇魔司士兵的魂魄，他们穿着残破的铠甲，手里还虚握着兵器，却一个个眼神空洞，四肢以诡异的角度扭曲着。
最骇人的是他们身上趴着的东西。无数残缺的百姓残魂像藤蔓一样缠在他们身上，有的只有半张脸，嘴唇翕动着却发不出声音；有的只剩一只手，指甲深深抠进士兵的铠甲缝隙，指骨上还缠着百姓常穿的粗布；还有孩童的残魂，小小的身子趴在士兵的脖颈上，眼睛里没有泪，只有一片死寂的灰，嘴却死死咬着士兵的咽喉，像是在无声地嘶吼。
“他们……分不开了。”叶龙武的骨鞭指向最近的一个士兵魂魄，那士兵的胸口插着半截枪，枪杆上缠着个老妇人的残魂，老妇人的头发灰白，手里还攥着半块没吃完的麦饼，饼渣落在士兵的魂魄上，竟像烙铁一样烫出滋滋的白烟。“神器的力量失控后，用来‘转化’的魂魄和被吞噬的魂魄缠在了一起，成了共生体。”
柳林能“看”到这些魂魄的记忆碎片：镇魔司的士兵奉命抓人，把哭喊的百姓推进白雾里；百姓的魂魄在神器里挣扎，看着自己的肉体被雾煞啃食；士兵们拿着朝廷发的“安抚符”，心安理得地看着这一切，嘴里念着“为了正统妖族，牺牲值得”；而那些百姓的残魂，就在这日复一日的注视里，把恨意刻进了骨缝里。
“交换筹码……”柳林的声音冷得像冰，指尖的金纹亮起，照亮了白雾里更深处的景象——那里，隐约有巨大的兽影在移动，狼头人身，虎头蛇尾，正是所谓的“正统妖族”，它们的眼睛里闪烁着贪婪的光，却被神器失控的力量挡在外面，只能徒劳地嘶吼。“朝廷用百姓的魂魄给它们当‘食粮’，换它们对朝廷俯首称臣，真是打得一手好算盘。”
说话间，一个镇魔司百夫长的魂魄冲破雾层，朝着他们扑来。他的脸上还留着被啃噬的痕迹，脖颈处缠着个年轻女子的残魂，女子的肚子高高隆起，显然是个孕妇，她的残魂没有脸，只有一团模糊的血影，血影里伸出无数细小的手，死死捂住百夫长的口鼻，让他连惨叫都发不出。
“是张百户……”刘武的声音发紧，他认得这个百夫长，当年在演武场比试过，“他当年……带队抓了雾边村的三十多口人，说是‘疑似雾煞同伙’……”
张百户的魂魄疯狂挣扎，铠甲上的符文凭空燃烧起来，发出刺目的光，这是朝廷特制的“镇魂符”，本是用来压制魂魄、方便神器提取“灵智”的，此刻却成了催命符——火焰烧到孕妇残魂时，残魂非但没消散，反而发出一声凄厉的尖啸，化作更浓的血影，将镇魂符的火焰彻底吞噬，然后猛地钻进张百户的魂魄里。
“啊——！”张百户终于发出惨叫，魂魄像被投入滚油的面团，剧烈地膨胀又收缩，铠甲寸寸碎裂，露出的魂魄本体上，布满了密密麻麻的牙印，每个牙印里都映着雾边村百姓临死前的脸。
“这就是……他们的报应。”叶龙武的骨刺攥得死紧，左脸颊的触须剧烈晃动，“当年他们押我去暗室时，路上碰到个反抗的老汉，就是这张百户……亲手把老汉的头拧了下来，还笑着说‘老东西，你的魂正好给虎妖当点心’。”
更多的魂魄涌了过来，像是被无形的力量驱赶着。一个年轻士兵的魂魄身上趴着个七八岁孩童的残魂，孩童的手里还捏着个布老虎，布老虎的眼睛是两颗红豆，此刻正死死盯着士兵的眼睛，士兵的魂魄在哭，嘴里反复念叨着“我不是故意的，是上面让我做的”，可孩童的残魂只是不停地摇头，把布老虎往他嘴里塞，布老虎碰到的地方，魂魄就开始消融。
还有个穿着校尉服饰的魂魄，身上缠满了老人的残魂，那些残魂的手里都拄着拐杖，拐杖的顶端对着校尉的天灵盖，一下下轻轻敲着，每敲一下，校尉的魂魄就矮一分，嘴里流出黑色的粘液，那是他当年喝下去的、朝廷给的“壮胆酒”，酒里掺着安抚雾煞的药，也是用百姓的魂魄炼的。
“他们以为……抓百姓是大功一件。”柳林看着这炼狱般的景象，掌心的金纹忽明忽暗，“以为拿着朝廷的令牌，就能心安理得地造孽。却不知道……魂魄是有记忆的，恨是会生根的。”
叶龙武的膜翼突然张开，上面的血管贲张，金黑两色的液体疯狂冲撞：“神器里的怨恨……太浓了……监军使塞了太多魂魄进去，现在……它们连外面的妖族都不认了，只想拖着所有沾过血的人……一起下地狱！”
他的话音刚落，白雾深处传来一声震耳欲聋的兽吼，一只巨大的狼妖冲破雾层，朝着最近的魂魄扑去，显然是想抢夺“食粮”。可它刚碰到一个士兵的魂魄，那士兵身上缠着的十几个百姓残魂就像闻到血腥味的鲨鱼，瞬间转移目标，齐齐扑向狼妖，钻进它的七窍里。
狼妖发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯在地上疯狂打滚，皮毛下鼓起一个个小包，像是有无数东西在皮下乱窜。片刻后，它的动作突然停止，眼睛里的贪婪变成了恐惧，然后缓缓抬起头，朝着朝廷所在的方向发出一声充满怨恨的嘶吼——它的神智，竟被那些百姓残魂彻底吞噬了。
“连妖族都反水了……”刘武倒吸一口凉气，“这是……天怒了吗？”
“不是天怒，是债该还了。”柳林的目光落在那些还在互相纠缠的魂魄上，士兵的绝望，百姓的怨恨，像两股拧在一起的麻绳，越勒越紧，最终只会一起断裂。他想起朝廷文书里写的“为天下安定，暂用权宜之计”，想起监军使脸上那副“成大事者不拘小节”的嘴脸，突然觉得无比讽刺。
叶龙武的兽爪在地上抓出深深的痕迹，声音里带着压抑的怒火：“我被关的三年里，每天都能听到神器里的哭喊。有爹娘喊孩子的，有妻子喊丈夫的，还有……刚出生的婴儿，连哭都没学会就没了。他们说……这是为了‘正统’，为了‘大局’……”
他的话没说完，一个浑身是火的魂魄突然从雾里冲出来，正是当年押叶龙武进暗室的那个监军使亲卫。他的身上缠着上百个百姓残魂，那些残魂的手里都拿着火把，正是当年被他纵火烧死的村落里的人。亲卫的魂魄在火里哀嚎，却怎么也烧不死，只能眼睁睁看着自己的魂魄被一点点啃食，嘴里反复喊着“监军使救我”，声音越来越弱，最后变成了和那些百姓残魂一样的、无声的嘶吼。
柳林闭上眼，再睁开时，眼底的淡漠彻底散去，只剩下冰冷的决绝。“周媚儿，”他扬声道，“布‘往生阵’，能渡一个是一个。”
“可是将军，”周媚儿的声音从阵墙后传来，带着犹豫，“这些魂魄怨气太重，往生阵会被反噬的！”
“反噬也布。”柳林的声音不容置疑，“他们生前是棋子，死后不能再当恶鬼。至于那些镇魔司的……”他看向那些在残魂折磨下渐渐消散的士兵魂魄，“是他们欠的债，该还。但别让他们的魂魄彻底湮灭，留一丝残念，让他们看着我们怎么毁了那破神器。”
叶龙武的膜翼轻轻扇动，带起一阵风，风里卷着他身上的白雾气息，却奇异地没有引来那些残魂的攻击。“柳兄说得对，”他的声音里带着种破釜沉舟的平静，“欠的，总得还。无论是朝廷，还是妖族，还是……我们这些看着这一切发生的人。”
随着他的话，左脸颊的触须突然指向白雾深处，那里，神器的轮廓越来越清晰，像座倒扣的巨鼎，鼎身上刻满了扭曲的人脸，每个脸都在无声地流泪，眼泪汇成了白色的雾，源源不断地往外涌。
往生阵的符文开始在地上亮起，柔和的金光穿透雾层，落在那些百姓残魂身上。有的残魂在金光里渐渐平静，松开了抓着士兵的手，化作点点星光消散；有的却依旧执拗地纠缠着，显然恨意太深，连往生都无法化解。
柳林知道，这只是开始。毁掉神器，驱散白雾，清算朝廷的债，还有叶龙武身体里那场未完的战争……前路还有太多事要做。
但当他看到第一个百姓残魂在金光里露出释然的表情，看到叶龙武虽然异化、却重新燃起斗志的身影，看到刘武和亲兵们握紧刀枪、眼神坚定的模样，他突然觉得，这人间的烟火气，哪怕带着血和泪，也比那高高在上的“超脱”要实在得多。
白雾还在翻涌，魂魄的哀嚎还在继续，但往生阵的金光里，已经透出了一丝微弱的、属于希望的光。
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