胡统勋颤抖着双手将冷透的茶盏重重搁在桌上，杯盏与檀木碰撞发出刺耳的声响：\"清婉，你也知道这幽州城是人家镇北王发家的地方，咱们根本不可能插手！\"
他扯松领口的玉带，脖颈青筋暴起，\"并州刺史不过是个会喘气的木头桩子，连调兵虎符都在李丰那竖子手里！他先前要跑，想借助咱们两家的商道跑，但后来呢？朝廷把他抓住送了回来！就算他那在京城围观的老爹都没有救得了他！\"
曾德禄的指节捏得发白，折扇边缘深深掐进掌心：\"草原上的蛮王阿骨打，前些日子还带着部族给柳林送贺礼！这次蛮荒之战更适合柳林并肩作战！还有那巫师一脉，还有那妖族两脉！如果这样的话！咱们苦心经营的商道，如今全成了他的囊中之物。\"
他忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红血迹，\"玥儿，你哥哥在王府当差，可曾见着......\"
\"够了！\"曾明玥猛地起身，扇面拍在桌上震得杯盘乱颤，却在触及父亲眼底血丝时，声音陡然软了下去。胡清婉望着烛火在父亲佝偻的脊梁上投下的阴影，想起儿时父亲教她辨认账本时意气风发的模样，眼眶瞬间发烫。
\"朝廷这是要借刀杀人！\"胡统勋捶着桌案，震落的木屑混着酒水在檀木上洇出深色痕迹，\"柳林若想坐稳王位，迟早要拿青州、冀州立威。你们那些兄弟姐妹......\"他喉头哽咽，老泪纵横，\"爹无能，保不住全家周全啊！\"
曾德禄踉跄着抓住女儿的手腕，布满老茧的掌心全是冷汗：\"玥儿，你自小最有主意。柳林开府大典上......\"他艰难地咽下唾沫，\"若能得他青眼相看，咱们两家或许还有一线生机。\"
胡清婉绞着绣帕的指尖突然被烫了一下——烛芯爆出的火星溅在海棠纹锦缎上，留下焦黑的痕迹。她想起那日战场，柳林那如同山峦一般的伟岸背影，金瞳中迸发的凛冽光芒，耳尖不由得泛起红晕。
曾明玥别过脸去，折扇挡住发烫的脸颊，却在瞥见胡清婉同样绯红的耳尖时，两人同时低头轻笑出声。
\"父亲放心。\"曾明玥重新坐下，扇面上的墨竹随着动作轻颤，\"女儿定不会让家族失望。\"她与胡清婉对视一眼，眸中羞涩与决然交织，窗外月光恰好掠过二人交握的手，将影子投在墙上，恍若并蒂双莲。
胡清婉绞着帕子的指尖微微发白，声音细若蚊蝇：\"那日他立在血海上收服白雾，金瞳扫过战场时......女儿故意摔在他跟前，可他连个眼神都没分给我。\"曾明玥的折扇重重磕在桌上，震得酒盏里的残酒泛起涟漪：\"我持剑请战要当先锋，他只说了句'女子莫近厮杀'，便再没下文。\"
胡统勋摩挲着下巴上的胡须，商人特有的精明在眼底流转：\"柳林征战半生，寻常美人献殷勤，他早看腻了。\"他突然抓起案上的蜜饯果子，沾着酒水在木桌上画出地图，\"玥儿，你说他右臂的幽蓝晶体每次战斗都会异动？\"
曾德禄猛地拍案而起，烛火被震得剧烈摇晃：\"有了！咱们联合商会里的奇人异士，号称能解读那晶体的秘密！清婉，你从小研习古籍，就扮作博古通今的女先生前去献宝。玥儿擅长剑术，便说要为他打造契合晶体力量的神兵！\"
\"可若被识破......\"胡清婉话音未落，曾明玥已将折扇狠狠甩在袖中：\"如今横竖是个死！柳林若肯相信，咱们还有一线生机；若不信......\"她冷笑一声，眼中闪过狠厉，\"大不了鱼死网破！\"
两位刺史对视一眼，同时起身握紧女儿的手。胡统勋从怀中掏出个锦盒，里面躺着枚刻着繁复纹路的玉珏：\"这是当年从西域得来的异宝，据说能感应灵气异动。清婉明日戴着它，若靠近柳林时玉珏发热......\"曾德禄将家传的玄铁短剑塞进曾明玥手中：\"此剑削铁如泥，你就说要熔了它重铸，定要勾起他的兴趣！\"
窗外夜色深沉，风卷着枯叶扑在窗棂上。二女望着父亲布满血丝的眼睛，忽然想起幼时跟着他们走南闯北时，那些在商战中反败为胜的深夜。胡清婉将玉珏贴身藏好，曾明玥握紧短剑，两人眼中的怯意渐渐被火焰取代——这一次，她们要赌上家族，更要赌上自己的命。
胡统勋颤抖着抓住女儿的肩膀，指甲几乎掐进胡清婉的皮肉：\"记住！哪怕柳林要你们跪舔靴底，也得笑着去做！青州八万守军，在他血海军团面前不过是蝼蚁！\"烛火在他脸上投下狰狞的阴影，活像个惊弓之鸟。
曾德禄猛地掀开衣襟，露出心口狰狞的箭疤——那是二十年前商队遇袭留下的印记：\"玥儿，当年爹带着半条命从马贼手里抢回商路，可现在......\"他声音陡然哽咽，\"柳林动动手指，就能让咱们整个家族灰飞烟灭！\"
曾明玥握紧短剑的手青筋暴起，却在触及父亲湿润的眼眶时泄了气。胡清婉望着父亲鬓角新添的白发，突然想起小时候骑在他肩头逛庙会的光景，喉咙像被塞了团浸了醋的棉花。
\"委曲求全不是耻辱，是活下去的本事！\"胡统勋抓起案上的凉茶一饮而尽，\"你们就当自己是他鞋里的草，硌脚了就拔，舒服了就留。只要能保住家族......\"他的声音越来越低，最后化作一声沉重的叹息。
曾德禄颤抖着将一叠地契塞进女儿怀中：\"明日开府大典，把青州最繁华的三条商街献出去。记住，要笑得比春日的桃花还甜，哭得比深秋的细雨还柔！\"他枯瘦的手指狠狠戳着女儿的额头，\"若敢露出半点反意，我现在就亲手杀了你们！\"
月光透过窗棂洒在四人身上，将他们的影子拉得扭曲又漫长。二女咬着唇，泪水在眼眶里打转，却终究没敢落下。她们知道，从柳林被封镇北王的那一刻起，尊严与骨气，早就成了最奢侈的东西。
烛火在青铜镜上摇曳，胡清婉指尖的凤仙花汁晕染开胭脂的绯红，簪花的银钗却在发间颤出细碎声响。曾明玥握着犀角梳的手青筋微凸，墨发绞进梳齿时，她猛地扯断一缕青丝，鲜血顺着指缝渗进檀木梳妆台。
\"姐姐，这步摇可衬我？\"胡清婉举起鎏金点翠钗，镜中倒影却映出曾明玥将染血的断发塞进袖中。两个少女对视一眼，又慌忙别开脸——梳妆匣里的珍珠粉簌簌而落，混着胭脂香在暖风中凝成酸涩的雾。
书房内，胡统勋的额头几乎贴在传讯阵法的水晶球上，嘶哑的嗓音里裹着血丝：\"把冀州商会那批西域香料全运过来！就说是献给镇北王开府的贺礼！\"曾德禄抓着密信的手不住发抖，火漆印在烛火下熔成诡异的猩红：\"让青州城的伶人连夜排新戏！明日开府大典，定要让柳林眼前一亮！\"
阵法中突然泛起涟漪，家臣焦急的面孔在水雾中扭曲：\"大人！柳林的亲卫已封锁四州要道，所有物资进出都要查验！\"胡统勋的茶盏\"啪\"地砸在地上，瓷片飞溅间，他扯松领口的玉带嘶吼：\"那就把贺礼改成纯净原石！二十车不够就五十车！\"
曾德禄死死按住跳痛的太阳穴，抓起朱砂笔在羊皮纸上狂草：\"告诉各商铺，明日停业一日！全城张灯结彩！违令者......\"笔尖顿在\"斩\"字上，他忽然想起女儿鬓间的新簪，墨迹晕开成狰狞的血团。
夜风卷着檀香撞进窗棂，铜镜前的胡清婉终于系好最后一粒盘扣，茜色襦裙上的金线牡丹在烛光下栩栩如生。
曾明玥将短剑藏进广袖，却在看到镜中自己画着艳丽花钿的脸时，突然笑出声来——这笑声惊飞了梁上栖雀，也惊得书房里的父亲们同时僵住。
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