新帝有个嗜好，爱金银，巴不得国库和皇宫内库都被金银塞满，可以大方地花，永远花不完……
但是，暂时只有少数人看清这一点。
不久后，又有官员弹劾唐风年在民间豢养大量死士，恐怕是效仿魏晋时的野心家司马懿，此事在京城朝堂引起轩然大波。
新帝不相信，但文武百官偏偏相信，还要求严查、严惩，义愤填膺，唾沫横飞。
“皇上，豢养死士，就是图谋不轨啊！”
“如果他真的学司马懿，有谋朝篡位之心，后果不堪设想！”
“像这种人，宁肯错杀，绝对不能让他变成漏网之鱼！”
“必须杀一儆百！”
……
新帝眉头微皱，沉默片刻，暗忖：百官反应这么大，如果不查清楚，难以服众。而且，如果以后别的官员有样学样，祸害无穷。不过，朕不能偏听偏信，不能错杀忠臣。
于是，他决定派东厂太监去查探真实情况。
被选中的太监恰好是司礼监大太监胡八的干儿子，名叫蒋忠贤。
刚一上路，他就欢天喜地，满腔热切，暗忖：运气真不错，遇到一个肥差！那唐大人多次把金银财宝上交国库，这次我帮他一把，他肯定要好好谢我。到时候，他手里的好东西肯定任由我挑选！赚他几千两银子，肯定不在话下！嘿嘿嘿……
等他到达福州，经过明察暗访，发现唐风年养的所谓“死士”，仅仅是一群年纪小的孤儿，年纪跨度在几个月和十二三岁之间，干的事无非就是念书、写字、像儿戏一样扮演将军士兵、搞民间巡逻队、大喊大叫要打倭寇打海盗……
那群孩子哪里像什么阴谋野心家的死士？简直像唐大人女儿的玩伴。
蒋忠贤心想：这群毛孩子，能翻起什么风浪？等回京后，我可以为唐大人澄清误会，顺便多美言几句。不过，前提是他给我许多金灿灿、白花花的好处，嘿嘿……
他想得很美，拿着浮尘，带着几个小太监，大摇大摆地走进官府，递上盖章的公文，去见唐风年。
唐风年早就明白：为官的准则之一，就是不能随便得罪太监。因为太监的本事比想象中更大，而且太监的嘴距离皇帝的耳朵很近，随随便便就能进几句谗言。何况，史书上记载过那种把皇帝当傀儡，玩弄于手掌之间的摄政太监。
于是，唐风年热情接待这几个远道而来的太监，请他们落座、喝茶，又询问他们是否要吃酒饭？
然而，蒋忠贤此次前来的目的是占几千两金银的大便宜，而不仅仅是占一顿酒饭的小便宜。
于是，他轻松随意地耍一耍手中浮尘的长毛，如同狐狸玩自己的尾巴一样，笑着说：“唐大人太客气，杂家已经吃过饭，特意来跟唐大人叙叙旧。”
唐风年挑眉，微笑，暗忖：叙旧？哪来的旧交情？
他仔细回想，确定自己跟这个蒋公公不熟，以前没打过什么交道。
不过，为了不得罪这太监，唐风年说句违心话：“荣幸之至。”
此时，气氛良好，唐风年还没察觉到那些看不见的刀光剑影。同时，也低估了眼前这个笑面狐狸太监的贪婪。
寒暄过后，唐风年主动询问：“蒋公公远道而来，所为何事？”
蒋忠贤虚情假意地笑道：“杂家亲自为皇上办事，非常重要的事。”
他故弄玄虚，目的就是像钓鱼一样，引唐风年上钩。只要唐风年关心这个问题，并且追问，他就准备吓唬唐风年。
他就像狐假虎威的狐狸，皇帝和朝廷就是他背后的老虎，眼前的唐风年被他当成小白兔。
在他的预想中，等到兔子害怕时，就会主动把“胡萝卜”献给他。到时候，他来个礼多人不怪，多多益善，满载而归，何乐而不为呢？
蒋忠贤察言观色，等待片刻，没有等到唐风年的追问或者献殷勤，暗忖：这唐总督有点不上道啊，居然不主动给我送礼。
他端起茶盏，喝茶，脑子转得飞快，做下一步打算。
在他的经验中，索贿难不难，要看对方是否上道，是不是同流合污的同道中人，还要看对方是否心虚……
心虚的贪官污吏，往往会主动向太监行贿，求太监帮忙。
在沉默的空白中，气氛越来越微妙。
唐风年也端起茶盏喝茶，若有所思。
其实，他已经事先得知蒋公公来福建的目的，所以懒得追问。
他的消息来源有两个。
其一，欧阳城作为天子近臣，一得知别人弹劾唐风年违规豢养死士，意识到事态严重，立马派心腹之人快马加鞭，给唐风年通风报信，提醒他小心提防别人陷害。
其二，宫中的太监小法海如今混得不错，耳目灵通，把唐风年当朋友，于是在第一时间派人给居住在唐府的石晨晨通风报信，让晨晨赶紧派人送信，把危险的信号转告给唐风年。
给唐风年送信的人真心着急，顾不上辛苦，跑得飞快。
而替皇上办事的蒋公公却一路上好吃好睡，欣赏沿途风光，收一收沿途官员赠送的“土特产”，随时保持一个体面太监的优雅和富态，所以一路上慢慢走，不着急。
蒋公公不着急，此时唐风年也不着急，因为唐风年知己知彼。
为了打破这尴尬的沉默，蒋公公决定主动提起唐风年前几次把金银财宝献给国库之事，来个抛砖引玉。
他用那双狭长眼打量唐风年，贪婪的眼神如同蜘蛛吐出来的沾满粘液的丝，意味深长地说：“文武百官之中，只有唐大人最坦坦荡荡，比如别人行贿给你的宝贝，你都写成清单，上交给国库。”
“那清单上的黄金面具，暖玉枕头，黄金宝石神树，名人字画，白银翡翠假山……啧啧，着实令人眼馋。”
“杂家是否有幸见一见唐大人的新宝物？”
唐风年心里咯噔一下，暗忖：无事不登三宝殿，原来这蒋公公是特意来找我索贿的！哎！这种贪婪的饿鬼，最难缠！怎么办？
原本，他听说同僚在皇上面前弹劾他豢养死士时，他并不着急、心慌，因为他自认为身正不怕影子斜。
收养孤儿而已，绝非养什么死士。即使到皇帝面前去对质，他也不怕。
然而，此时此刻面对太监的索贿，他才真真切切感到这个麻烦很棘手。
以前在京城时，由于苏太后经常派太监给赵宣宣和巧宝送赏赐，那时候唐风年和赵宣宣每次都很识趣，会给跑腿的太监们发赏钱。
赏钱不多，意思意思，太监们每次都高高兴兴地收下。
显然，眼下情况变了，蒋公公的胃口不是区区几个赏钱就能填饱的。
唐风年与蒋忠贤对视，脑子转得快，暗忖：他索贿，如果结果满意，肯定回京之后就替我说好话。如果索贿失败，肯定要说我坏话。
如此一琢磨，唐风年啼笑皆非。
他当然不打算向这贪婪的太监行贿，但又没有超然脱俗到“对即将到来的谗言置之不理”的境界！
怎么办呢？还有第三条路吗？
当唐风年思索，看破不说破时，蒋忠贤也在心里打小算盘，暗忖：他怎么还不答应？难道我把话说得还不够明白吗？唐总督当上这么大的官，肯定是个聪明人，除非故意装傻！
两人如同高手过招，斗智、斗心气，不需要拳打脚踢，但伤害程度远超拳打脚踢。
因为在蒋忠贤看来，自己的本事可大了，大到可以用几句假话让唐风年背上谋反罪名，让唐家老小全部人头落地，株连三族。
他不信：难道唐总督不害怕？在畏惧之下，难道唐总督还敢小气？
做太监十几年，他已经不是第一次使用这一招。
哼哼，熟能生巧！收钱收到手软，还从未失策过。
然而，唐风年经过深思熟虑，面带笑容，摇摇头，和煦地回答：“自从别人知道我把礼物都上交国库，不以权谋私，所以那些人都学精了，不给我送礼了。”
“非常遗憾，拿不出什么新宝物，让您见笑了。”
被明确拒绝，蒋忠贤的脸色瞬间变了，如同从晴空万里变成阴天，眼神也阴沉沉的。
他眼睛微微眯起，暗忖：唐总督不老实！不把杂家当自己人！
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