那些使者得到勉强满意的答复，反而有些不敢置信，不约而同地问：“李大人，你当真答应了？没有额外的条件？”
“不要报酬？”
李居逸坦坦荡荡，爽快地说：“独乐乐不如众乐乐，本官想与外地同僚结个善缘，仅此而已。”
“你们远道而来，便是与岳县有缘。若能替岳县美言几句，让你们那边的商人放心来岳县进货，使商路畅通，李某感激不尽。”
那些使者面面相觑，心里高兴，但又感觉有点不真实，像做美梦一样。
不过，为了尽快回去给各自的官老爷回话，他们纷纷告辞离开。
有些使者还顺便买了些土特产带走，算得上满载而归，不辱使命。
李居逸目送他们，如释重负。
同时，最重要的公函已经快马加鞭，送往刑部。
李居逸预计，一个月左右才能收到刑部的回复。
— —
师爷擂台赛，在风和日丽的日子里如期举行。
满城百姓像过节一样，纷纷跑来围观，热热闹闹，嘻嘻哈哈，眼睛有光，充满好奇和期待。
一些小商贩一看见人多，就格外卖力地吆喝。
“甜甜的橘子，又甜又解渴！”
“卖麻圆！香甜可口的麻圆！快来买啊！”
“豆腐脑！嫩嫩的豆腐脑！两个铜板一碗！豆腐脑——”
……
参赛者们去官府领取号码牌，有男有女。有些人谈笑风生，有些人格外紧张。
王俏儿一家五口，都在其中排队，跃跃欲试。
别人打量睿宝，惊讶地说：“哎呀，这小孩也想当钱粮师爷啊？”
睿宝咧嘴笑，大大方方地点头，没有否认，而且还脸红了。
别人忍不住手贱，捏他脸，逗他玩。
“哎哟，小神童啊！会写诗不？”
赵理把双手放在睿宝的肩膀上，帮忙解释：“不是什么神童，让孩子上擂台去练练胆量罢了。”
反正参赛不花钱，就当带孩子来玩耍。
有个参赛者羡慕地说：“你家孩子胆大，我家娃娃胆小，不敢带他来，怕他吓得哭哭啼啼。”
暂时还没有那种你死我活的竞争气氛，参赛者们凑一起聊天，都挺高兴。
直到李居逸正式宣布擂台赛开始，他们才终于心跳加速。
擂台中央摆着一面大大的牛皮鼓，有个少年身穿深蓝色裤子，光着上半身，腰间系着红绸带，手拿棒槌，负责擂鼓。
“咚咚咚……”
鼓声铿锵有力，激动人心，仿佛带来千军万马奔腾作战的气势。
围观的男女老少都不禁感受到紧张的气氛。
一轮鼓点过后，参赛者们根据号码牌上的号码，轮流登上擂台，两两对决。
第一轮，比算盘。
题目靠抓阄，随机抽取。
算盘珠子噼里啪啦响，外人看得眼花缭乱。
算得又快又准的人，过关。
算得太慢，或者算错的人，淘汰出局。
如果对决的两人棋逢对手，都特别快，特别准，李居逸和乖宝作为裁判，会适当干涉，让两个参赛者算平局，一起晋级下一轮。
经过第一轮的淘汰之后，第二轮只剩下三十个竞争者。
其中，睿宝、赵理、王俏儿和元宝都被淘汰了，因为他们打算盘明显比不上别人快。
今天的擂台上有不少算盘高手。
七宝比较侥幸，因为他运气好，碰巧遇到一个太紧张的对手。
太紧张，导致那个人打算盘时算错了。
所以，七宝惊险地晋级到第二轮。
他笑得格外开心。
王俏儿、赵理、元宝和睿宝有些遗憾，但又无可奈何，毕竟这是非常公平公正的擂台赛，有那么多人监督、围观，众目睽睽之下，不能耍赖，也无法走后门。
王俏儿开玩笑，说：“咱家七宝会不会赢到最后？”
睿宝骑坐在赵理的肩膀上，双手扶住赵理的耳朵，兴奋地喊：“哥哥最厉害！赢赢赢！”
这时，李居逸一本正经地宣布：“第二轮正式开始，比税赋律法抢答。”
那些抢答的问题涉及到茶税、盐税、商税、丁税、田赋、徭役等等，题目是乖宝事先写在小册子上的，并且仔细斟酌过。
而且，题目和答案分开，各一册。
擂台上，由一个嗓门响亮、口齿清晰的官差大声念出题目。
正在对决的两人不停抢答，斗红了眼。
擂台外的男女老少一边看热闹，一边指指点点。
还有些人在嗑瓜子，因为乱吐瓜子壳，吐到别人的脖子上，而引发打架。
这种打架的人，很快就被巡逻的官差抓走，抓进牢房去，冷静冷静。
“差爷，我们没打架，我们只是闹着玩。”
“真没打架，我可喜欢他了，呜呜呜……”
“误会，都是误会！”
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