忽然，守夜的帮工敲一敲内室的窗户，因为铜壶滴漏和那个西洋钟都显示，时刻到了。
为了上早朝，天色还乌漆嘛黑时，唐风年就起床了。
洗漱时，动作尽量轻轻的。
外院的白捕头、阿亮、阿光、杜铁树、彭力士和彭胜利都准备好了。
马儿也准备好了，正站在大门外甩尾巴。
别的官员喜欢坐轿子出发，去上早朝，但唐风年作为一个文官，却偏偏更喜欢骑马。
如果遇上下雨天，或者风雪天，他就乘坐马车出发。
此时，阿亮一边打哈欠，等待，一边抚摸马儿的背，说：“真搞不懂，为什么上早朝要这么早？”
“天还黑黑的，就要出门，睡觉都睡不饱。”
阿光抬起手，揉一揉眼屎，笑道：“别人都说当官享福，但上早朝是真的累。”
白捕头精神抖擞，笑问：“如果给你们高官厚禄，让你们天天上早朝，你们愿意不？”
阿光不假思索，毫不犹豫地道：“那肯定愿意啊。”
“不过，我这辈子没这福气，哈哈哈……”
白捕头笑道：“别做梦了，唐大人来了。”
他们连忙打起精神，提高警惕，护送唐风年去皇宫门口。
— —
早朝上，皇帝心情不好，对着文武百官摔奏折、发火，说部分军粮运送军营时，已经发霉。
“让将士们吃发霉的粮食，变成病秧子，你们就高兴了，是不是？”
“到时候，敌人打到家门口，你们谁敢上阵杀敌？”
文武百官一听这话，都不敢抬头，噤若寒蝉，谁也不敢在这个节骨眼上触霉头，都怕当出头鸟。
皇帝又大声问：“军粮发霉的问题，为什么会发生？”
“由谁负责？如何解决？以后如何杜绝这种荒唐？”
“请爱卿们畅所欲言。”
欧阳老爷冷汗直流，作为兵部尚书，军粮出这么大的纰漏，他难辞其咎。
此时此刻，为了亡羊补牢，他第一个出列，说道：“回禀皇上，经过初步调查，这次军粮出问题，原因有三个。”
“其一，调粮路线较远，路上耗时较长。”
“其二，天气炎热，又遇上下雨天，比较潮湿。”
“其三，负责运送粮草的士兵偷懒、不负责，没做好对粮食的防潮准备。”
“以后，兵部一定解决好这三个问题。”
他表面态度诚恳，但皇帝并不满意，对他进行斥责：“每次一出问题，你们就把过错推到最底层的人身上。”
“无非就是欺负底层官兵无权无势，无法到早朝上来与你们对质。”
欧阳老爷战战兢兢，腿有点发抖，但不敢反驳。
他心里也喊冤枉，暗忖：我家长子也在边关的兵营里吃大锅饭，我哪敢故意送发霉的粮食去毒害他？哎！有理说不清啊。
作为大官儿，他确实觉得底层那些运送粮草的官兵过错最大，是真心这样觉得。
按照大官儿的固定思维：事儿办得不好，就是办事的人太差，必须重重处罚，杀鸡儆猴。
皇帝觉得，事儿出错，是官员的错，官员又说是底下人的错，一个推一个……
皇帝又怒问：“除了欧阳爱卿，其他文武百官都还没睡醒吗？脑子糊涂了？不会献计献策？”
皇帝咄咄逼人，文武百官面面相觑，仿佛正在用眼神互相催促：“你先说。”
“你先说啊。”
……
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