自此，宣菱开始悄悄观察二人。
扶苏伏案写字，忽见珠帘后一人影闪躲不定。
扶苏轻笑， 声如玉润，“别躲了，我已看见你了。”
宣菱先是露出一双眼睛，接着挪动步子走了出来，期期艾艾道：“长……长兄。”
待她走近，扶苏把她抱起，置于自己膝上。
“你即是荷华？我早已闻你之名，小福星。”
宣菱初生之际，公子扶苏因公事远在他乡，其后又被遣往南地镇压叛乱，如今才得见。
扶苏一睹其面，竟有一见如故之感。自此之后，愈加亲近疼爱。
扶苏每入宫闱，必携民间新奇之物赠予宣菱。或是一只手扎的风筝，或是一朵精致的珠花，博幼妹一笑。
宣菱望着天上高飞的凤凰纸鸢，对溪桐道：“扶苏有君子之风，观其仪态，不似敖玥……”
她转而开始观察胡亥。
胡亥和宣菱年纪相仿，也因年幼得到嬴政偏爱。胡亥顽皮直率，却容易轻信他人。
他身边蜂围蝶绕，胡亥并不分辨真心假意，都付出信任，将自己贴身之物送给他们。
一日，宣菱忽见胡亥身边多了一个眼生的宦官，名叫赵高。他面庞削瘦，双目细长，透着阴沉狡黠。
她一眼就看出此人口蜜腹剑，包藏祸心，胡亥留他在身边，以后定会招致祸事。
宣菱对胡亥道：“十八弟，你可知道什么叫国之蠹虫？”
胡亥一头雾水，“荷华姐姐，我不明白你在说什么……”
“国之蠹虫者，往往奸诈狡猾，善于巧言令色来博取宠信，然其一旦掌握大权，就会露出真实面目，肆无忌惮，祸国殃民！”
宣菱狠狠加重了最后几个字眼，胡亥肩膀微缩，连连后退，“荷华姐姐，你说的也太可怕了，这世界上真的有这种人吗？”
宣菱悠悠一笑，“当然有，就在，你的身边……”目光睨着赵高，意味深长。
后来，赵高还没在胡亥身边留多久，就被赐金还家。赵高还未在朝堂上有什么存在感，就迎来了内侍之路的结束。
溪桐疑惑：“胡亥不再宠信赵高，以后还会变得荒淫暴虐吗？”
“一切都是未知之数。没了赵高，还会有李高，只看胡亥自己所作所为。若按卷中轨迹，日后会是胡亥继位，他非贤君，可扶苏崇尚儒道，同样不是皇帝之选。”
“主人，那我们该怎么办呢？”
宣菱却是不疾不徐，早已有了对策。“若父皇长生不老，秦朝国祚，岂止百年？”
……
宣菱年及七岁，身影渐与嬴政梦中神女重合，嬴政恍惚不已，更以为是续前世之缘，故有今朝之喜。
公主入学宫，嬴政亲为启蒙，躬自教诲。熟读经史，以博古通今，晓百家之学，以权术势见长。允文允武，才貌双冠。
至于君子六艺，皆能精通，尤擅琴瑟。
博士夫子，大为惊叹，多加关照。
“公主聪慧颖悟，才力华瞻，非寻常可比，乃不世出之才。”
因而宣菱年少时，已极负美名。
始皇三十六年
嬴政坐于章台宫，召见方士徐福。
只见此人身穿一袭宽松道袍，须发尽白，仍旧精神矍铄，颇具仙风道骨。
徐福跪地禀告曰：“蓬莱、方丈、瀛洲，三山之上，乃持长生不老药的仙人所居。
陛下诏臣，使臣率童男童女，出海以求仙山。然海中巨鲛凶猛异常，舟船难近仙山，取药无望。唯有遣善射之士同行，射杀鲛鱼，方能登陆求药！”
殿内光线阴翳，始皇的面庞隐藏在淡淡的阴影中。他听完徐福之言，沉声道：“朕会再赐你童男童女三千，百工巧匠、武士射手无数，装载五谷粮秣、器皿淡水之物，使你入海，赴仙山求药。”
“望你不辱使命，务必求得长生之药，以遂朕之愿。”
始皇并非厉声疾色，可一席话下来，却令徐福心惊胆战，冷汗涔涔。始皇年逾不惑，威仪无损，令人下意识臣服。
突然，一个约莫八九岁的女童迈入殿内，扬声道：“父皇怎可听信此言？”
她快步走到嬴政身边，与徐福擦肩而过时还瞪了他一眼。
“方士皆是一群妄言谶纬之徒，昔日卢生、侯生，为博父皇宠幸，竟然献上铅丹朱砂所炼的丹药，幸而被我斥退！如今我看这徐福，也不过是一个骗子！”
始皇见公主至，眼中顷刻浮现笑意，一挥衣袖，“徐福，你先退下吧。此事容后再议。”
宣菱坐在嬴政面前，眼睛一眨不眨正色道：“父皇，比起这些方士之术，虚妄之言，不如与儿臣共修体魄，勤加锻炼，以养生延年，效果更着……”
她眸光明澈，仿佛水洗过的琉璃，明晃晃映出对自己的关心。
嬴政把大手放在了她的头顶，轻轻摩挲，片刻后缓缓出声。
“朕知道了，以后，全听华儿的。”
……
始皇每有闲暇，便观公主在庭中舞剑。
似飞燕掠水，又似惊鸿照影，剑尖所指之处，无不令人屏息凝气，惊叹不已。
公主凝神时眉尖微蹙，舞毕后又勾起两弯梨涡，笑意盈盈。
“父皇，看我舞得如何？”
嬴政掩唇轻咳一声，又将手背在身后，“好好好，不愧是朕的女儿，有朕当年横扫六合，虎视狼顾之姿。”
宣菱收了剑，眉目洋溢自得之色，“那父皇可要赏我？”
“赏！就赏华儿……鹿卢剑。”
嬴政当即命人打开府库，取出自己曾经日夜贴身的佩剑，此剑锋芒不减当年，足足长约四尺。宣菱只比剑高了一点，抱着重剑不肯释手。
“父皇一言既出，驷马难追，可不能收回去了。等我长大了，定能舞动此剑！”
嬴政的笑容却凝滞一瞬，荷华年仅八岁，自己却快要半百。
未敢远望，来日如何。
只他愈发盼望长生，将秦国百年基业守得再久一些，陪膝下公子公主再长一些。
……
岁月流转，始皇强撑病体，开始了第五次南巡，他带上了公主荷华和公子胡亥。
始皇长年征战，积病成疾，已经是强弩之末。行至沙丘，完全只能坐于轿辇而行。
胡亥伏在始皇床前，哭声甚哀，“父皇，你一定会好起来的……”
嬴政费力地抬起一只手，抚过胡亥发旋，望向一侧的宣菱，却见她无声悲戚。
“华儿……你也过来，朕自知时日无多，想多看你们一些。”
宣菱眼中蓄泪，莹如碎珠，哽咽道：“明日是孩儿生辰，父皇能否陪陪儿臣？”
太医听闻，连忙劝阻：“陛下龙体有恙，不宜挪动劳累。”
“咳咳，好，朕答应华儿……”
嬴政对太医的话置若罔闻，只想应允荷华的要求，或许也是她的最后一个要求。
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