“你……”唐镇远忽而愣住了，“你说什么？”
廖沛德在反应过来的一瞬间忽然一抽手，往地上扑通一声跪下：“太师！求太师允许沛儿在九泉下继续服侍太师！”
廖清河叹息了一声，摆摆手：“犯不着，犯不着，我本是无牵无挂的人，为何还要平白担上你的性命呢？你因为我死了，我便更加不高兴——将军看这样如何？”
唐镇远哽了一会，大约知道廖清河不会再改主意了，叹息着上下打量一番跪在地上啜泣的廖沛德：“聪明伶俐，有情有义，倒是个很好的奴才。这大礼我收下了……放心吧。”
廖清河点点头：“所以你把药放在哪里了？”
“这里。”唐镇远从怀里掏出一个小小的锦囊，打开之后倒出来一个白瓷的小药瓶，“这菜色都是精挑细选的，我可不乐意改他的本味。再者说这最后一顿，总要吃好再上路。”
廖清河这才放心地松了一口气：“那便无需多言了，将军请。”
“先生请。”
两人就这么沉默地吃起菜。最初大约是难免想到即将的事情，还都有几分沉默，后面放松下来，两人就着酒还说起了话。八十多岁的年纪也难说什么新鲜事情，都是捡着陈芝麻烂谷子的近年旧事掰扯，甚至年轻时候都不屑一顾的东西，眼下却也不知道为什么又拿出来说道。
“崇帝十二年的时候，你是不是参了我一本。”“我参你的本子多了，你说的哪一本？”
唐镇远看着对面满脸写着理所当然的廖清河，表情欲言又止了好一会：“你真是……就是当年你参我克扣军饷挪为私用，这件事给我使了多大的绊子啊。从那一次之后，我就发誓与你不共戴天。”
“那件事情你不问你的儿子反过来却要问我？”廖清河撂下酒杯言之凿凿，“倘若你说其他事情倒也罢了，当年唐揆荣为什么在唐家军没有一官半职，你可还记得？他将军饷钱粮收入自己囊中，克扣士兵待遇。用难以下咽的粳米代替新稻，险些引发军营哗变，这事情我身为朝廷命官怎能熟视无睹？”
“就因为你参了揆荣一本，他这一辈子都不可能在军部任职。”唐镇远喟然叹息一声，“而宣文小时候身体又孱弱……最终，我才会想到北川那个早已被忘记的孙子。”
“分明是你自己家教不严，身为将领居然能在粮草辎重这样的大事上糊涂，唐揆荣但凡不是你的儿子，眼下早就人头落地了。你还好意思和我讨个说法！”
“哼，我也没想到那小子能糊涂成那个模样——惯坏了，到底是惯坏了。”唐镇远给廖清河斟满一杯酒，“到底是我家里那一位，她娇惯这些孩子。”
“你将这责任都抛到妇人身上吗？”廖清河冷哼一声，脸上微微泛起酒醉的红晕，倒是继续皱着眉喝了一口，“你这话瞒旁人去吧，别把自己也骗得心安理得——君子修身齐家治国平天下，治家本就是你的本分。你自己在外面逍遥自在，满心满眼你的功勋卓着，忽略了约束子孙，这是你的错，而非你妻子的错。”
“你这话说得，家家有本难念的经，我就是有疏忽之过，但是这孩子确实是她溺爱的。这些年我说到底虽然有些风流，到底从来没有辜负她，到了你嘴里怎么都成了我的不是？对我们这些武人来说，风花雪月都是瞎话，我当年便觉得我的妻子就该宜其家室持重端庄，家妻年轻时虽然不算明艳出众，但是温柔乖顺家学渊博，我也是想到未来自己大约无法顾及家中，需要有人教养子孙，却不想她如此溺爱揆荣，以至于酿成大祸。”
“……那是你的家事，我可不知道。”廖清河未置可否地哼了一声，“但是唐家你说一不二，唐家有失，无论到底是谁的错处，都应当算你的问题。而且镇远，你也好我也罢，都是到了这把年纪才明白如何做一个父亲。纵使我终生未曾娶妻，纵使你子孙满堂，但是在这点上我们是一样的——你是从唐云忠那里才明白如何做一个父亲的，从前的唐家不过是依傍于你的附属品罢了，你是从云忠那里才真正开始把唐家的孩子当做有感情的人来看的。”
“你的妻儿，此前你们对他们的全部期待不过是为你保全一个体面而堂皇的唐府罢了，可是谁没有感情呢？你忽视的唐家那些孩子，你的结发妻子，他们最终既不敢反抗你，也不能疏远你，最终他们只能谄媚地欺骗你，心里默默地憎恶你。这苦果你自己又不是吃不出来，我们这些人看真情假意看得如何透彻，将军何必要自己骗自己呢？”
“真心、假意、他们谄媚我……哼，你大约真是听多了你那个女儿不着调的话了。”唐镇远冷哼一声，“那小孩最会花言巧语，才会把云忠骗得找不着北。关键是这孩子还不乐意和云忠在一起，真是气煞我也。”
廖清河得意地捻须笑了起来：“我的女儿绝非寻常女子，自有过人之处，又不是只有云忠一个孩子对她念念不忘，哪能旁人喜欢她便答应讷？这孩子灵秀聪慧，果敢善良，就是心思重，一腔真心被磋磨得粗糙。”
“我是真心想让她做云忠的妻子……她是善于教养孩子的性格。”
“她能做的岂止在后院教养孩子？何必大材小用？”廖清河抿着嘴摇摇头，“旁的事情眼下我能应允的都应该应允，可惜阿梨就这么一个人，将军就是再真心也没用。”
唐镇远有些惋惜地笑了笑：“你如此会说教，就该成亲多有几个孩子。你倘若多有几个女儿，我就是朝堂上与你再不愉快，到了时候也得灰溜溜找人上门提着礼物说媒啊。”
“阿梨又不是我养大的，造化钟神秀，她的人生是自己走过来的。”
唐镇远没有说话，只是闷了一口酒，眼里目光颇为复杂。
片刻后，他从怀里将瓶子掏出来，倒在了廖清河的酒杯里：“……我知道，你给圣上最后一次的机会，就是他到底怎么处置你。倘若你参了他巫蛊之祸，他悔过反思，那么你这诱饵也白下了……你失望了吗？”
廖清河对着面前推过来的酒盏：“为臣，不会对主上失望。我只是做了我应该做的，倘若我做了应该做的，却招来了祸患，那便是祸患早就已经潜伏于此了。”
唐镇远用自己的酒盏撞了一下廖清河的杯沿，犹豫许久后终于松口：“大越不可分割，黎民不该因此而遭难。如果真到了那一步，神武营和禁军我自会权责范围内为他们想办法。”
廖清河闻言如释重负地笑了，端起酒杯灌了一口，只喝下去半杯便呛得咳嗽起来。不过须臾便觉得喉咙里血气翻涌：“有劳了，武状元。”
唐镇远看着那枯瘦苍老的身体晃动几下顺着榻边倒下，不由得侧目避开视线，片刻后只能叹了一口气：“走好，探花郎。”
窗外初夏的热风蒸腾着暑气，那沉闷的燥热仿佛永远不会结束一般。唐镇远坐了很久，转过头看向一旁早已面色苍白的廖沛德：“你跟老夫走吧，太师把你托付给老夫，老夫自然会好好安置你的。”
唐镇远扶着榻沿迟缓地站起来，刚刚走了一步，没有听到脚步，回头不由得抱怨起来：“走吧，这地方还有什么呢？这老东西活着死了都会给人添堵。”
他回头刚想催促廖沛德，却在转身那一刻愣住了。
廖沛德举着廖清河剩下的半杯残酒，眼角带着通红看向唐镇远，举杯一饮而下：“黄泉路上，太师总要有个人照顾才是——老将军，保重。”
一声身体倒地的声音，惊起蝉鸣与蛙叫，又在须臾后恢复暑热时分的寂静，这院子里最终只剩下唐镇远的呼吸声。
·
我回了北川第一时间和周恪己说明了情况，并且把心中惴惴不安的担忧也一并说明。
周恪己听着表情也分外凝重：“阿梨说得有道理，老师惯常秉忠直言，未必能忍耐不上谏。”
我连连点头：“我想了一路，眼下大人应当速速修书一封，托心腹之人快马往京城送去，在信中与义父言明利害关系，劝其以稳妥为重，方才能阻止义父。”
周恪己对我点点头：“阿梨所言甚是，我这便修书。”
话说到这里，周恪己未曾耽搁一瞬，匆忙便去书房寻找笔墨纸砚了。我本来还想跟着周恪己去看看，没想就摆包裹耽搁一小会，唐云忠和赫连笳浑身冒着热气从外面走进来，看着我唐云忠立刻笑了起来，小跑两步停在我面前：“前日里听着说你要回来了，我便快马加鞭从乾门关赶回来。正好咱们大胜而归，缴获了不少黄金首饰，你等会跟我来挑挑有没有喜欢的。”
赫连笳也在，我一下走不开，只能跟他们打起招呼：“你回来便也算了，怎么赫连小将军跟着一起回来了？”
“他啊？”唐云忠大约已经和赫连笳彻底混熟了，回头捣了捣他的盔甲，笑嘻嘻地打趣，“鬼方骑兵骁勇善战，唐家军又擅长长途奔袭，眼下咱们连续打下三个部族，几乎把草原南面都吃干净了。赫连将军觉得这事情挺得意的，就想亲自来跟你炫耀。”
赫连笳一下炸毛了，还带着点婴儿肥的脸上浮出黑红色的愠色：“我没有！离一统草原还早得很，我又岂会炫耀这种小小的功绩！”
“哦？”我似笑非笑地点点头：“那就是……回来蹭饭？”
这话不知为什么好像问得赫连笳略带局促，他暗暗地瞪了唐云忠一眼：“才不是。我是替单于来向许大人道谢的——从前鬼方骑兵速度过快，往往医药补给跟不上，许多兄弟因伤情过重而亡，自从学会了许大人那一套补给跟上的办法，眼下我们鬼方兵士死伤瞬间降下去不少，救了我们不少兄弟呢。”
赫连笳说的我倒是明白了——那是我前几年帮唐云忠琢磨出来的小法子。从前医疗用品和医官一般是跟着后面粮草辎重一起走。但是粮草辎重毕竟走得慢，一般如果需要冲锋或赶路的时候，粮草和先锋部队难免拉开三到四天距离。
不过一天不吃饭到底不打紧，兵士身上也总能带些饼子对付几天，一天不治疗伤口那可是真要死人的。所以我算了前后速度和大部分伤情的有效治疗时间，把医官和应急药材从后方粮草部队转而放在主帅所在的部队中。确保医官与先锋部队最远不过一天路程。这个办法其实挺简单的，不过唐云忠用了觉得很是不错，眼下大约也教给我们的同盟者。
唐云忠走上来搭在赫连笳肩上，笑嘻嘻地姿态亲切：“这种小事情如何这么正经？再说了你们也帮我们唐家军训练了骑术。咱们这也算互通有无嘛。”
我看着他们和睦，心里也爽快。从沛儿给我准备的包袱里面摸出来不少果干。都是廖清河知道我和周恪己喜欢果脯，特地让沛儿晒的，口味很不错，我来这里的路上已经吃掉了一包了：“你们吃果脯！这都是我从京城带来的，是我义父给我准备的。”
赫连笳接过果脯，好奇地打量一番：“你义父？”
我颇有点得意地笑了起来：“当朝太师，是大越学问最好的人了。”
说着话呢，一匹快马的马蹄声从墙外传来，一个穿着神武营铠甲的传令兵从马上翻下来，匆忙跪在唐云忠面前：“奉老国公之命，快马来报。太师廖漃上谏虚言、扰乱朝纲，被圣上罚闭门思过——眼下，眼下……”
我心提到嗓子眼，只觉得浑身发冷，声音不由自主颤抖起来：“眼下什么？”
那传令官不敢抬头，低着头将后半句话说了出来：“眼下太师已经服下毒酒，畏罪自杀。”
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