步辇沉重地碾过紫宸宫前冰冷的玉石地面，最终停在寝殿阶下。
暮色四合，宫灯次第燃起，昏黄的光晕在深重的殿宇间摇曳，非但未能驱散寒意，反而将压抑的氛围渲染得更加浓稠。
冷月翎走下步辇。
她的步履依旧带着帝王固有的沉稳，但只有她自己知道，每一步都踏在虚浮之上，喉间那股腥甜仍在隐隐翻涌。
偌大的紫宸宫内殿，静得可怕，唯有她自己衣袍摩擦的簌簌声，以及一丝极力压抑的、细微的抽泣声。
冷月翎的心猛地揪紧，循声望去。
在龙榻前的阴影里，一道身影跪伏在地。
玄色的凤袍失去了往日的华彩，像一片沉重的、被风雨打落的鸦羽。
他的肩膀微微耸动，脸颊深深埋在交叠的手臂里，那细微的呜咽便是从那里传来。
是启湛。
她缓步走近，靴底敲击地面的声音在寂静中格外清晰。
启湛身体剧烈地一颤，慌忙抬起头。
昏黄的烛光下，冷月翎清晰地看到了他左脸上那道刺目的掌痕。
尘亦枫那一巴掌显然用足了力气，红肿的五指印清晰地烙印在启湛白皙俊美的脸上，甚至微微破皮，渗着血丝。
他的眼眶通红，泪水模糊了视线。
“小师叔……”启湛的声音破碎不堪，带着浓重的哭腔。他下意识地想伸手去拉冷月翎的衣角，却在即将触碰的瞬间猛地缩回，仿佛那衣料是滚烫的烙铁。
冷月翎居高临下地看着他，尘亦枫的话如同魔咒般在耳边回响——“纵容养奸”、“祸起萧墙”、“动摇国本”……每一个字都重若千钧，压得她几乎喘不过气。
她应该愤怒，应该立刻下令将他打入冷宫，甚至赐下白绫鸠酒，以儆效尤，正如父君所期望的那样，做一个冷酷无情的“明君”。
可是……当她看到他脸上那道刺目的掌痕，看到他眼中的恐惧和破碎，一股难以言喻的钝痛从心底蔓延开来，瞬间盖过了那冰冷的理智和滔天的怒火。
冷月翎缓缓蹲下身，伸出手，冰凉的指尖轻轻抚上启湛红肿滚烫的脸颊。
“疼吗？”冷月翎的声音很低，很哑，只剩下一种浓重的、化不开的疲惫。
启湛拼命摇头，眼泪随着动作甩落：“不…不疼！是我活该……”
冷月翎的指尖微微用力，按在他破皮的伤口边缘，启湛痛得倒抽一口冷气，却死死咬住下唇不敢呼痛。
“父君……打你了。”冷月翎的陈述句带着一种尘埃落定的沉重。
这不是疑问，是确认，也是宣告——她父君的介入，已将此事推向了无法私下转圜的深渊。
尘亦枫那一巴掌，既是惩戒，也是替她这个下不了狠心的女儿，先一步撕破了脸面。
“是…是我活该……”启湛的声音抖得不成样子，泪水汹涌，却不敢再躲闪她触碰伤口的手指，“是我鬼迷心窍，我……我……”
他语无伦次，巨大的恐惧和羞耻感几乎将他吞噬，只能徒劳地重复着认罪的话语。
冷月翎没有立刻收回手，也没有再用力。
她的指尖只是那样虚虚地停在他破皮的伤痕边缘，感受着那异于常人的灼热和微微的湿润。
烛光在她深潭般的眸子里跳跃，映照出里面翻涌的、极其复杂的情绪。
“活该？”冷月翎的声音依旧低哑，打断了启湛无意义的忏悔。
她微微俯身，拉近了两人之间的距离，那双仿佛能洞穿人心的凤眸，牢牢锁住他慌乱躲闪的视线。
“为什么活该？”
他张着嘴，却发不出任何声音，只有泪水更加汹涌地滑落，混着伤口渗出的微末血丝，狼狈不堪。
冷月翎轻抚着他脸上的红肿，将人抱进怀中，“启湛，那坛酒是朕自己喝的，跟你没有关系。”
“朕知道那是鹿血酒，也知道鹿血酒的作用与功效。”
“朕喝那坛酒，是朕自己的选择，这件事不怪你，懂吗？”
“什……什么？”他破碎的声音几乎不成调子，仿佛听不懂这最简单的句子。
“朕说，”她的声音依旧低沉沙哑，却清晰地穿透了启湛混乱的思绪，每一个字都像烙印般刻下，“那坛酒，跟你没有关系。”
“是朕疏忽大意，忘记了酒中含有赤焰草，与龙涎香和赤练砂相生相克。”
他僵在她怀里，连哭泣都忘记了，只是瞪着一双通红的、盈满巨大茫然和不敢置信的眼睛，死死盯着她近在咫尺的脸。
“小师叔，你……”
她的指尖轻轻拂过他眼角的泪痕，动作带着一种连她自己都未曾察觉的轻柔。
“启湛，”她的声音带着沙哑的尾音，“无论谁问，都要这么说。”
一种无法言喻的酸楚猛地冲上鼻尖，启湛的泪水再次汹涌而出，“小师叔……都是我的错……”
她覆盖在他脸颊伤痕上的手微微用力，指腹带着一种奇异的、近乎安抚的力道，轻轻摩挲着那红肿破皮的边缘，“一坛酒而已，是朕吓到你了。”
“不是……不是吓到……”他哽咽着，语无伦次，“是我……是我以为……我害了你……我以为……”
她的指腹轻轻按压在他伤痕最重的地方，启湛痛得倒吸一口凉气，却不敢躲闪。
“很疼吧？”冷月翎的声音又低了下去，带着一种近乎叹息的沉重，“是朕不好，没拦下父君。”
启湛咬着下唇，拼命摇头，眼泪却流得更凶。
冷月翎看着他拼命摇头却泪流满面的样子，眸色更深。
她微微俯身，冰凉的额头轻轻抵上他滚烫的额角，这个过于亲昵的姿态让启湛浑身一僵，连呼吸都停滞了。
“启湛，听清楚。”她抵着他的额，声音低得如同耳语，温热的气息拂过他的耳廓，带着一丝安抚，“这酒是朕让你拿的，你也是奉朕的命令才去让池礼酿酒的。这就是这件事的‘真相’。”
她稍稍拉开一点距离，双手捧住他泪痕狼藉的脸，她的目光仔细地描摹过那道掌痕，从眉骨下方一直延伸到颧骨，边缘甚至有些青紫。
她从衣袖里抽出一条素净的、没有任何纹饰的丝帕。那丝帕质地柔软，带着她身上特有的、极淡的冷冽香气。
“忍一下。”
她抬起手，用那方素帕，极其小心、极其缓慢地，一点一点拭去他脸颊上的泪水和伤口边缘的血痕。
动作笨拙而僵硬，显然，这位执掌生杀予夺的女帝，极少做这种近乎“服侍”他人的举动。
冰冷的丝帕带着她指尖残留的微凉触感，小心翼翼地落在他火辣辣疼痛的伤口上。
那细微的擦拭动作带来的刺痛感，远不如此刻心中掀起的惊涛骇浪。
他看着近在咫尺的冷月翎，看着她专注地处理他脸上的污迹，看着她紧抿的唇线和微微蹙起的眉心。
“后宫耳目众多，父君又将此事放到了明面上。”冷月翎一边动作，一边低声开口，声音几乎融入了帕子摩擦皮肤的细微声响里，“世家必定会联手施压让朕处决你。”
她的指尖隔着丝帕，轻轻点在他伤痕最重的地方，“你就记住刚刚朕说的话，朕一定会保下你。”
启湛忽然猛地攥住冷月翎的手腕，指节因为用力泛白，声音抖得像风中残烛：“不可…… 小师叔不能这样……”
她低头看他攥着自己的手，那只手素来白皙修长，此刻却因为用力，青筋隐隐绷起。
冷月翎喉间又是一阵发紧，刚压下去的腥甜又泛了上来。她不动声色地咽了口，指尖反握住他的手，掌心的冰凉稍稍镇住了他的颤抖。
“为何不可？” 她声音平稳了些，带着帝王惯有的不容置疑，“朕是皇帝，朕说的话就是金科玉律。”
“不是的……” 启湛摇头，泪水砸在两人交握的手上，滚烫的，“这是欺君罔上，是构陷…… 池礼他知道…… 父君他也知道……”
冷月翎打断他，语气淡得像结了冰，“池礼他知道该说什么，不该说什么。”
至于尘亦枫……
她眸色沉了沉。
父君那一巴掌，是怒，也是试探。
他既敢当着众人的面打启湛，便是料定了她舍不得处置他，才先一步将水搅浑，逼她做出选择。
可她不想选他想让她选的路。
冷月翎抬手，用干净的帕角擦了擦他的指尖，那里沾了点伤口的血：“父君要的是朕的‘交代’，不是你的命。”
她顿了顿，指尖划过他手背上的脉络，声音压得更低：“这个交代，朕给。”
启湛还是摇头，眼泪糊了满脸，像个迷路的孩子：“可她们不会信的…… 世家那帮人，早就视我为眼中钉…… 她们会借着这事逼宫，会说您徇私……”
“逼宫？” 冷月翎轻笑一声，那笑声里带着几分冷冽的锐气，“她们敢。”
她缓缓松开他的手，站起身。昏黄的宫灯照在她玄色龙纹朝服上，金线在阴影里流动，衬得她眉眼间的威仪重了几分。刚刚蹲身时的那点温情像潮水退去，只余下帝王的冷静与肃杀。
“朕的江山，不是谁想撼就能撼的。”她转过身，望着窗外沉沉的暮色，殿角的宫灯被风推得晃了晃，将她的影子拉得很长。
“朕不动她们，只是因为世家更迭、朝代发展不是一蹴而就的，她们若给朕找不痛快，朕有的是法子让它们九族消失。”
启湛跪在地上，仰头望着她的背影。那背影不算高大，却像一座山，稳稳地挡在他身前，替他隔开了外面所有的刀光剑影。
他忽然想起很多年前，他还是个刚拜入内门的弟子，因为是男子，又长得貌美，总被其他内门弟子欺负。
有一次被堵在宗门的练武场后，是刚赢得宗门大比的小师叔路过，一句话没说，只冷冷地瞥了那些人一眼，便吓得她们屁滚尿流地跑了。
那时她也这样，背对着他站着，说：“以后再有人敢动你，报本尊的名。”
一晃这么多年，她从越霄宗小师叔成了女帝，他从惶恐不安的少年，成了她后宫里唯一的 “凤君”，可她护着他的样子，好像一点都没变。
“小师叔……” 启湛的声音哑得厉害，带着浓重的鼻音，“不值得……”
为了他这样一个人，与整个世家为敌，与父君生隙，不值得。
冷月翎没有回头，只抬手揉了揉眉心，轻声道：“值不值得，朕说了算。”
她转过身，目光落在他脸上，那道掌痕在烛光下依旧醒目。
她弯腰，伸手将他从地上拉起来，动作不算轻柔，却带着不容拒绝的力道。
启湛踉跄了一下，才站稳。他比她高出小半头，此刻却像个做错事的孩子，微微垂着头，不敢看她的眼睛。
“去偏殿歇着。” 冷月翎替他理了理皱巴巴的衣襟，“让太医来看看伤，别留了疤。”
启湛猛地抬头，眼眶又红了：“小师叔不罚我？”
“罚。” 冷月翎看着他，眼神里带了点极淡的无奈，“罚你…… 往后不许再自作主张，尤其不许动那些不该动的心思。”
她指的是那坛鹿血酒。
有时候，连她自己，有时都快要分不清，是纵容，还是默许。
启湛的脸瞬间涨得通红，连耳根都泛了热，像是被戳破了心事，慌忙低下头：“是…… ”
冷月翎没再说话，只是拍了拍他的肩膀，示意他退下。
启湛一步三回头地走了，玄色的凤袍在寂静的殿宇间拖曳出细碎的声响，直到消失在偏殿的门后，那点声响才彻底没了。
殿里又恢复了死寂。
冷月翎独自站在原地，望着龙榻上叠得整整齐齐的明黄色锦被，忽然觉得一阵脱力。
她扶着案几，缓缓坐下，喉间的腥甜再也压不住，猛地咳嗽起来。
一口暗红的血咳在雪白的帕子上，像雪地里绽开了一朵凄厉的花。
她盯着那抹红，眼神沉沉。
赤焰草与龙涎香、赤练砂相克，是真的。
但那相克的反应，远不至于让她呕血。
真正让她撑不住的，是这具身体确实大限将至。
从某种意义上来说，钦天监算得没错。
二十五岁，的确是这具身体的极限。
她闭了闭眼，将染血的帕子揉成一团，塞进袖中。
窗外的月色不知何时爬了上来，冷冷清清地照在紫宸宫的琉璃瓦上，像一层薄霜。
她知道，从今夜起，有些平衡被打破了。
但她不怕。
她是冷月翎，是整个王朝的王。
这天下，就该因她的意志而发展。
她抬手，轻轻按在自己的心口。
她好像，寻到了新的“道”——真正属于自己的道。
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