入夜，早过了下衙时辰的县衙，三班六房灯火通明。
一小厮跑进来，差房里的人纷纷上前询问：“如何？查到是什么事没有？”
“幸不辱命，”小厮递上一封信件。
县丞接过看完，又递给县尉、主簿等人传阅。
“齐师爷只是查了宋康的生平信息，为何会如此欣喜若狂，这不对……”县丞仍有怀疑。
“宋康这事是瞒不过的，也跟咱们没关系，只要不是动到咱们头上就行。”主薄倒是豁达。
县尉与县丞对视一眼，没有说话。
后衙主卧里的郑远安，睡了来青阳县最踏实的一觉。
本就热闹的西坊市，酒肆花楼觥筹交错，暗潮汹涌。
素了好久的陈老三，颠着家里翻出来的两吊钱，敲响了老相好小桃红的房门。
青阳县新官上任的第一把火，正从暗处，悄悄漫延至这喧嚣中。
而距离县城二十多里的外的赵家沟宋家老宅，此刻也是灯火通明。
赵启发和赵启明几人在把明日去县衙卖栗子要带的家伙什，往牛车上搬。
牛车四周围了一圈的村民。
“炉子绑好了没有？”
“柴火呢，柴火够不够？”
“栗子别忘了，忘了可就笑点大牙了。”
……
这监工的你一句我一句，把做事的人声音都压了下去。
“我说各位叔伯婶娘，你们就安心去睡吧，一定不会落下东西的。”
“就是，你们都围在这里干什么，都睡去吧，害怕他们连夜跑了不成。连夜跑了这些东西也不值几个钱的。”村长附和道。
人群一阵哄笑。
“村长，你说这话，你不是也守在这。
钱多钱少的咱们现在谈还早。
大伙守着不跟你一样，图个安心，图个高兴嘛！
明天就要他们年轻人去忙了，咱们这些老家伙就不中用咯！”
“就是，就是……”
夜色在喧闹中绽放出一股希望。
而此时的宋家，白氏和黑蛋已入睡。
宋老太、柳氏和宋圆圆坐在堂屋里。
“明日，县令要开衙审理那二十贯盗窃案了。”宋老太先开了口。
其他人心情都有些复杂，事情的始末，包括宋圆圆，这两天都已经旁敲侧击的理清楚了。
大家没有说话，等着宋老太的后话。
“这么多年，我们宋家一直过着与世无争的日子，不强出头，但也不怕事。为的，不过是一家和乐。”
“康儿的事，圆圆之前质问我，问我告诉你们是不是为了让你们知难而退？”
“是，因为我们前方无人助，后方无可依。
圆圆和黑蛋还有漫长的人生，不能在没有任何胜算的情况下，打无准备的仗。
除了我们一家变得更糟糕，看不到更好的结果。”
“而现在，如果我没有猜错的话，我们一家，如今成了郑县令与京都博弈的筹码。”
“什么意思？”
宋圆圆对筹码两个字很是膈应，亏得她还觉得郑县令是个好官！
“听你奶先说完。”柳氏安抚宋圆圆。
“是筹码，也是机会。”
宋老太看着宋圆圆道，“郑大人应是京都大族之后，我们这个青阳县太小了，留不住他。但是他要走，也不容易，他需要一个转机。”
“我爹就是那个转机对吗？”
“是。”
宋老太摸摸宋圆圆的头顶，“你们应该听说了，他帮村里卖栗子找了摊位。”
“这是他的加码，也是我们一家的转机！”
“娘，恕我愚钝，我还是不太明白……”柳氏有些抱歉。
“我之前也没有想明白，但后来我跟你茂叔谈论了一番。
我们猜想，他在给他所求之事加码，为宋家扬名。
同时，也算是一种保护吧，若有人想要欺辱我们，也就没那么容易了。
如今我们面前有两条路。
第一条，稳妥些，还是跟从前一样，好好活着，等孩子们慢慢长大。
只是能不能等到孩子功成名就的时候，就看天意，和郑大人对手的胸襟与肚量了！
第二条，抓住郑县令搭好的梯子，我们借力想办法慢慢往上爬。
但是，这条路，随时可能没有希望……”
“娘，我选第二条，”柳氏急急地给出了答道。
“我不想等，我不想像我父亲一样，把期望放在别人的身上，抑郁而终。”
说到最后，柳氏捂着嘴小声地哭了起来。
“奶，我也选第二条。
明天和意外，不知道哪个会先来，我不想以后后悔。
而且，第一条虽然暂时舒坦，也可能是绝路。”
“是，我也这么想，这就是我找你们商量的原因。摆在我们面前的，没有退路了。”
“圆圆那天说得对，我们现在够不着，不代表永远够不着，即使最后证明只是个意外，也好过我们藏在心里各种臆想。”
“总之，永远不要做别人砧板上，任人宰割的鱼肉。”
这天，宋老太说了很多。在看不见的地方，他们的生活已经回不到曾经了，唯有让家里人快速成长起来。
一场谈话，持续了近一个时辰才结束。
末了，宋老太嘱咐道：“今天早点休息，明天公堂上，咱们就见机行事。”
次日，寅时过。宋圆圆拖着略有些酸痛的身子起了床。
宋圆圆穿好衣服，到院子里，宋老太正在洗衣服。
“奶，今天练什么？”
没想到宋圆圆今天还能起来练功夫，宋老太心中多出一丝赞赏，面上却半点不显。
“先热身，蹲一柱香马步，再继续练踢腿。”
“好。”
不多时，柳氏也起来了，宋老太和柳氏各自洗着衣服，宋圆圆蹲着马步。
宋家院子里的气氛好像变了，又好像……什么都没有改变。
“哞～”牛叫声响起，卖栗子的队伍要出发了。
宋家五口人穿戴整齐站在大门口等着牛车的到来。
是的，白氏和黑蛋也跟着了。
白氏早上起来，换了身素色的打扮，头发梳得一丝不苟，面容严肃。
她说她也想去看看，看看才晓得这梯子该怎么爬。
牛车缓缓停在宋家门口，赵启达看到白氏也是一惊：“芸秀阿奶，您也去啊？”
“是，好多年没去过县城了，跟你们大伙儿一起去见见世面。”白氏又恢复了她慈眉善目的样子。
“那挺好！不过这路上颠簸不好受，您拿个褥子垫垫。”说话的是车上的赵宗勇，
“你这孩子心细，我们都拿着了。”白氏一脸笑意，也就白氏还能叫他一声孩子。
“那就好，快上来吧，我这车就装了几袋栗子宽敞，比启发哥赶的那辆车宽敞。”赵启达热情地道。
后面的牛车也到了，张寡妇从后面的车上下来，宋圆圆他们坐的牛车。
昨天衙门有告知她，启明的案子今天审理，她必须得去盯着。
宋家这一家老小白眼狼，她不能大意。
从上马车到县城，张寡妇带着怨毒的眼神盯了宋老太一路。
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