“见过大人！”
村长弯腰作揖。
“起身说话吧。”
“谢大人！”
村长直起身子，对着县令道：“好叫大人知道，宋康母亲已无大碍。
等家里头安顿好，就来拜见大人。”
“行，本县知晓了。”
“如今日头尚早，不知大人可否有兴趣到我们村村学一观？”
这是赵宗茂绞尽脑汁想到的说辞。
“哦？你们村居然有村学？”县令果然被勾起了兴致。
“也算不上是村学。”
村长不好意思地解释道：“就是一个村里人读书认字的地方，跟县里的学府比不了，咱们念书就是争取不当睁眼瞎。”
“那你领我看看去。”
“是，大人请。”
村长领着县令和师爷二人，后面还跟了两个衙役，往村尾走去。
“咱们村的村学其实就是宋家的老宅。”
见县令并没有打断的意思，村长继续道：“宋康的祖父母是前朝末，从北方逃难来的我们村。
他祖父身子不好，祖母来的时候就有身孕。
族叔怜悯他们不易，宋康祖父看着也是个读书人，就让族里的人把孩子送到宋家，族里出些柴火米面当作束修。”
“大人小心脚下。”
经过一处排水沟，村长赶忙提醒。
县令摆摆手表示不碍事，示意村长继续讲。
“后来，宋康父亲出生了。
可是，娘胎里带来的弱气，身体更加不好。”
宋康祖父在外边找了个修复字画的活计，不用奔波劳累，又可以照看妻小。
村子里教书的活也没落下。
宋康父亲也是参加了科举的，强撑着考了秀才，身子实在跟不上，就没继续考下去。
宋康祖父在宋康父亲考上秀才不久就病逝了。
宋康父亲身体比他祖父还要差些，没法外出做活计，族叔就让他继续在村里教孩子。”
“你们那位族叔是个心善的。也是有远见的！”
县令忍不住评价道。
“是啊，咱们村确实得多亏了他！”
村长感叹了一句，又说回了宋家：“看我，大人这边走。”
“宋康的父亲跟草民同一年的，只可惜三十出头就没了。
宋康就是靠着寡母拉扯大，好在这孩子身子结实。
生活再难，他母亲都坚持送他去念书。
他外出念书这几年，村里的学堂也没停掉，只是，只在他放假的时候开。”
“大人，前面就是宋家老宅了。”
一行人到老宅的时候，宋老太已经等在了院子里。
知县走进院子，免了宋老太的礼，不经意地看到宋老太额头肿胀的包，关心地问道：“宋氏，你这头是怎么回事？”
宋老太行礼谢过，“劳大人关心，昨天夜里黑，不小心磕的。”
“那平时得多注意。”县令叮嘱完便略过不提。
县令背着手，开始四处打量。
“这一路走来，似乎只有宋家是带院子的，别家都是门前一块稻场。”
“回大人话，我家祖上是北方人，家里老人习惯了院子，所以房子盖的时候都带上了院子。”
“听闻你也姓宋，娘家可是长乐乡宋桥村人。”
“回大人话，民妇是幼年走失，有幸被宋家收养，便姓了宋。”
县令听到回话微微皱眉，这么说来，宋康的母亲居然是童养媳？
县令的态度明显冷淡了些。
“赵村长，村学里平时都学什么？”师爷感受到县令的心思开口道。
不是在跟宋老太说话吗？
村长一脸意外抬起头。
县令自个已经在往屋里走了，村长来不及多想，赶紧跟上。
“村学从宋老太爷开始，教什么都是先生定的。
主要教的都是平时生活里用到的字，再学一门算学。”
“三百千也不学？”
县令还头一次听到有自己编书教学的。
“没，没学。”
村长没来由地有些弱气。
跟在后面的宋老太默默地走进房间，不一会拿了两本书出来。
“这是犬子根据这些年教学，在他祖父和父亲的基础上编写的教材。”
师爷伸手接过，递给县令。
县令接过，先翻看名为识字的书。
书分为三个部分：第一部分为日常篇；第二部分为生活篇；第三部分为诰喻篇。
细细翻完全书，县令说不惊异那是假的。
这些学完，不止看三百千完全不成问题，若遇官司自己写状上告也不是不可。
他又急不可耐地翻看另一本名为算数的书。
书从最简单数数开始，到珠算，做账，赋税等，深入浅出地引用了许多算经十书的例证，足见编书之人算学造诣之深。
合上书，县令把书递给了师爷，“你也看看。”
县令转头问村长。
“自古读书向学都是为了科举做官，改换门楣。村学教的知识并不能科举入仕，你们清楚吗？”
“大人一路走来，可有发现我们村与其他村有何不同？”
村长不答反问。
县令沉思了一下，“其他村屋舍多是土砖为墙，茅草作顶。而你们村虽然是土砖屋，屋顶却都是盖的瓦片。”
“刚刚路过的茅草房，似乎是牲畜住的。本县说的是也不是？”
“大人双眼如矩！”
村长作揖赞叹。
“科举做官，怎么会不想？”
村长继续道：“可这样的事情，对我们我们这样庄户人家来说太遥远！”
“别说花钱去念书，就是不出束修，那笔墨纸砚的消耗也不是我们能承受得起的。”
县令点点头，这话在理，他虽出生富贵，做官多年，对民情不说精通，也是略知一二的。
村长继续道：“而村学我们都能上得起，也不耽误孩子们帮家里干活。多学几个字，孩子们出去闯胆气也足些。”
县令抚摸着屋子靠边摆放的几张长桌，这应该是之前用过的书案。
边角是那种常年使用的光滑发亮，整个桌面却整洁干净，可见爱惜。
县令摩挲着手里的两本书，问村长道：“这书上教的都颇为实用，这一路走来，村里似乎没几个青壮，总不成都下地去了吧？”
“大人明鉴，村子里的儿郎们大多到县里或是府里谋活计了，一个月能赚几个子补贴家用。”
县令心想，果然如此，又问道：“青壮都外出了，地谁来种？可不能舍本逐末，让好好的良田荒废了。”
“大人说的哪里话，一家人就指着这地吃饭呢，万万不敢荒废。”
“咱们这些老家伙，脑子不如儿郎们好了，力气还是有一把子的。
别的不说，这种地他们还不如咱们这些老家伙呢！”村长乐呵呵地道。
“您看到那个牲畜住的茅草屋，是两头牛，是村里各家凑钱买的。”
村长有些炫耀地道。
“农忙的时候，有了它们，儿郎们也可安心做工，家里的地啊，咱们种起来也轻省多了。”
县令也惊讶了，他由衷地感叹了一句。“你们村真是难得！”
师爷此时也看完了教材，递还给县令，眼里的惊喜掩盖不住：真是柳暗花明又一村啊！
“不知这两本书可否送与本县带走？”县令问村长。
村长除了对女子性情不能摸得很透，别的方面还是很精明的。
县令细细地了解了这么多，又要这书拿去肯定有用。
不管宋康还在不在，这解元的名头还是会在他头上，那他们赵家沟肯定吃不了亏。
只是这书是宋康编写的，要做主送也得宋老太开口吧。
他也后知后觉地察觉到了县令对宋老太的故意冷落，村长做出一副欲言又止的样子看向宋老太。
县令压下情绪对村长道：“赵村长！”
“大人，”村长有些为难道：“书是宋家人编的，草民不好擅做主张……”
“你先下去吧，你把村学的事情，再跟师爷详细说说。”
县令声音又变得冷淡平静。
村长作揖称是，就退了出去。
师爷跟县令点了个头，也跟着出去了，留了两个衙役守门。
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