这是一座小城，但地理位置尤为重要，扼守南北要冲，由于有军队拦阻，逃难的队伍就此停下，涌来的民众越聚越多。
城门处聚拢的呜呜泱泱的人群突然分开，中间闪出一条路来，一队人马驶出，路人纷纷躲避。
很快这队人马就来到路远等人跟前，前冲的兵卒骑马迅速散开将路远一行与逃难的队伍分开，并围在中间。
路远几人正疑惑间，就听有人大喊：“恩师，恩师，我恩师在哪？我恩师在哪？”随着声音，后队骑马的兵卒分两边闪开，有两骑快马冲至近前，一名身着绯红色官服的中年人，白净面容，颌下一缕长髯，马刚停下，便赶紧下马，迎着站在路远与封开中间的严师深施一礼：“恩师在上，弟子诚元拜见恩师，不知恩师驾临颍川，迎驾来迟，还望恩师责罚。”
言毕，竟当场跪下，身后的几名随扈及将官也都躬身拜下，齐呼：“恭迎严师驾临颍川！”
路远吃惊的眼珠都快崩出来了，还好及时收敛了表情，心说：“这特么太夸张了，这么大礼吗？我的老师这么牛叉吗？”侧脸看了一下老师，只见老师面容镇定，似有欣喜。
严师轻捋了一下胡须，点了一下头，缓缓上前扶起跪着的中年官员说道：“贺年不必多礼，快快起来，快快起来。”又抬首对后面的一众官员说道：“诸位免礼，老朽全家此次蒙难流亡贵宝地，惊扰大家了，恕罪，恕罪。”一众官员皆抱拳拱手，口说：“不敢，不敢。”
众人围拢着严师一行进城当然是盛情招待，自不用多提。
第二日，在一众人员的护送下，路远等一行人又赶往了颍川郡郡守府，经过前一天晚上的熟识，大家都熟络了不少，加之都是严师的弟子，又有恩师在场，大家也就自然了许多。
郡守大人就是穿绯红色官袍的中年人，叫薛城元，字贺年，严师当国子监祭酒时期的学生，金榜题名后入翰林院编修，后严师推荐外放，如今官拜太守，属一方父母，地方大员了。
一晃在颍川郡住了两日了，两日间若有闲暇薛太守也会陪着严师与路远、封开两位师弟闲聊，聊学问、聊时局、聊天下。
这晚，已过亥时了，薛太守才回到后院，一身疲惫的走到花厅中与严师三人见了礼后坐下，严师看了看薛城元苍白略显憔悴的脸，问道：“贺年公务至今，有大事发生？莫不是黒匪抵近了？”
薛城元点了点头道：“恩师所言甚是，午间收到战报，黑匪五万大军已经全部进入豫州，北边的几座县城已经陷落，目前黑匪先锋正向颍川逼近，恐明后即可到达。”
严师问道：“目前州衙有何应对？”
薛城元摇了摇头，无奈的说：“刺史刘大人回书给我说豫州多有民乱，业已有两三座县城被乱民攻入，府库钱粮被抢劫一空，当地富户豪绅也被乱民屠戮殆尽，家产被抢，房屋被烧。目前州城附近已有大批乱民聚集，征剿平叛已无可能，只能竭力护城，故而不能援军助颍川。刘大人还严令我们在北边的几座府城严防死守，既要确保不被乱民攻入，又要全力抵抗黑匪，万不可是府城有失，恩师啊，何其难啊。”
严师面色沉然，神情严肃，口中喃喃：“怎么会这样？这才几年啊，怎么会这样了啊？”
薛城元也长长的吐了一口气：“主弱臣强，内有宦官篡权，外有朝堂结党营私、党同伐异，加之连年天下大旱，百姓颗粒无收，朝廷不想方设法抚慰灾民，还要加征百姓税赋，百姓无有所缴却被抓紧牢狱，这才是乱民之源啊恩师。
弟子所在的颍川府还算富足，如今已到岁尾，税赋征缴任务才仅仅完成的不到朝廷制定的三成，就这已有百姓卖儿卖女了。
由于征缴缓慢，弟子已被朝廷两次下书严斥了。如今既要征缴税赋，又要平定乱民，还要抵抗黑匪南下，弟子实无能为力了。”
严师愤而站起，踱步几下，负手而立，缓缓道：“乱政、乱政，祸国殃民啊，我偌大的武朝近三百年的基业，怎么会走到如此地步。可叹、可悲啊！”
众人一阵肃然。
薛城元继续说道：“恩师，恐怕还有更严重的事呢，朝廷未敢发邸报明示天下，弟子也是昨日从京师的同窗来信里知晓的。”
“哦？”严师一转身，疑惑而急切的看着薛城元。
薛城元说：“我武朝十七州，已有半数以上的州县大乱了，除了梁州和扬州，梁州地处川地，易守难攻，不容易大乱，况且川中多富裕，百姓尚不至于食不果腹，加之文台兄（严师儿子的字）牧狩一方，爱民如子，整个梁州当下还算稳定。
扬州偏于江南，鱼米之乡尤为富庶，又能靠海商贸，当地豪绅也极为团结，治下百姓也算稳定，尚没有民乱出现。弟子就怕长此下去，一旦有乱民闯入，也是祸患啊。
恩师啊，当下我武朝境内如黑匪军差不多大的势力已经达七八支之多了，盘踞在冀州的黑匪军目前已经祸乱冀、乾、豫三州了，而且还有做大的迹象，盘踞在青州的红巾军业已把战火烧遍兖州，兖州刺史府估计这时已经不保了。荆州、徐州、并州、司隶都有啊，我武朝危矣。”
严师轻踱了两步，一下子坐在凳子上，浑身都没了力气。
众人皆都没有出声，静静地坐着，花厅中落针可闻。
半晌，薛城元轻声道：“恩师，您老可能去不了梁州了。”
严师一愣：“为何？”
薛城元解释道：“去往梁州的道路已经被几个叛军势力阻断了，恩师若强去，路上势必会凶险难测，如今又是天寒地冻的，此去一路跋山涉水，弟子实不敢放恩师出行啊。”
严师默不作声了，盯着薛城元看了一会，无奈尺寸叹了一口气。
旁边的路远说道：“恩师，既然走不了索性就别走了，留下也好。”
薛城元说道：“恩师，明天我派人把你们送出城去，去西边山中的寺院中，那边不但清静，弟子想黑匪未必会到那里去骚扰你们。”
“不可，”一直未说话的封开说道：“我见到过黑匪军的残暴，如蝗虫过境，所到之处可谓是一片白地，即便是黑匪军发现不了，当地的乱民也能闯入，实不是隐匿的好去处。”
“那该如何办？”薛城元问。
路远起身冲三人一礼道：“恩师，两位师兄，毅（江毅，路远占的这具身体的原名，为情节发展需要，以后路远的名字全部改为江毅，自称为毅）以为我们哪都不去为好。”
三人齐齐的看着江毅，等他的下文。
江毅说：“毅进颍川府的时候已看了城墙高度，差不多有四丈高了，黑匪军仅有五万大军南下，在如此高的城墙下攻城，试问黑匪军需要填多少条人命、堆多少具尸体才能爬上城墙？豫州不是黑匪军的大本营，他来豫州是从乱民、其他乱军手中抢地盘的，不是来送死的。所以毅认为，黑匪军攻不下颍川府。至于乱民，他们只是乱民而已，根本不具备攻城的能力，只要守好城，颍川府城无忧，恩师我们哪都不去，就在城里最安全。”
薛城元和封开齐问：“铭远就这么肯定？”
江毅道：“肯定不敢说，但只要薛师兄调配军力得当，将士用命，全城军民一体，八成以上是有的。”
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