于宝映心口“突突”跳得厉害，迅速拿上皇帝的裘袍，贴内殿门口站立聆听，外殿宽阔，她只能听见宦侍禀报：“幸而……右丞也……”
等外面安静了好几息，她出来，给皇帝披上寒袍，只关心一句“天冷”，不打探发生了什么。
射中元绍官帽的木箭横于书案，另有一支羽林箭兵配备的木箭摆在一起比对，宦侍掌灯靠近，元恪仔细观察，无论箭头规格，还是箭杆所用的料、长度、粗细，两支箭均一样。
辨识完木箭，元恪命宦官把灯把在书案上，他这才告诉于宝映发生了什么：“刚才尉窈和元绍遇刺，刺客有二人，尉窈躲过第一个刺客的箭，那支箭是寻常自制的。这支与朝廷箭械规制一样的箭，为另个刺客射出，射中了元绍的发髻。”
于宝映：“陛下怀疑刺客是朝廷兵勇？”
元恪竖手示意她别出声，他盯着箭思索，朝廷的每名箭兵，配备的箭矢都有数，每次领多少、用掉多少、有无丢失，全有记录可查，若是从武器库偷，那清点起来就会很麻烦。
倘若尉窈怀疑刺客是朝廷兵勇，以她的稳重行事，被刺杀有惊无险，不至于让人深夜把箭送进宫，所以尉窈在怀疑什么？她由这支箭推测到什么，不敢言语禀告他？
元恪在殿内踱步，继续思索。
难道尉窈认为……刺客不会因为失手而结束，反而是一场大阴谋的开端？应是如此！她因为不确定这种推测，怕夸大了利害，到时万一不实，他会治她的罪，所以把箭送进宫，若他能猜她所猜，思她所思，或可成为破局的一步棋。
元恪步伐一停，目视长箭，如果刺客是蓄意盗箭，不是朝廷兵勇呢？如果受指使暗杀尉窈的非魏兵，为什么故意暴露破绽选用兵械规制的箭？
“故意，故意……”
元恪忽然想到最重要的，对方刺杀尉窈的目的是什么？
明白了！
他大步离开宣光殿，下令：“备马。”
“陛下……”于宝映追出几步，外面天寒地冻，让她无比清醒，因清醒而难堪、委屈、怨。夜深了，他备马去哪？去探望尉窈吗？尉窈不是有惊无险吗？明天早朝君臣见面不行吗？
与此同时，从渠水河逃窜的刺客爬上一条停泊的渔船，守船之人叫刘顺，接应刺客上来，着急问：“怎样？”
刺客的脸全是病疮导致的疤瘌，月光照耀下比鬼还吓人，他累坏了，使劲喘息好一会儿才说：“她有暗卫保护，没杀成。”
刘顺：“那怎么办？你有人发现你么？你跑的时候……”话音戛然而止，他被对方掐住喉咙要害。
刺客声狠道：“你不过是刘阉人养的一条狗，也敢这么和我说话！”
“薛、薛兄饶命，我再也、再不敢了。”刘顺讨饶。
刺客松手，他望向和黑夜颜色一样的水面，懊悔呢喃：“早知今日费力，我该在平城把她和那女官一起扔井里！”
另名刺客姓赵名草，也摆脱掉暗卫与官兵的追踪，他胆子真大啊，绕义井里一圈竟然往回返，如猴矫健爬上铜驼街一棵高大的树上藏身。
这棵树上有个鸟窝，鸟窝里放着谍人给他备下的面饼和水，水盛于草编外罩的木筒，入口居然是温的，可见谍人潜藏的位置离此不远。
面饼侧边有针扎孔扎出的两个字：夜眠。
这是让他不要再行动的意思。
“不杀那女郎了？”赵草又郁闷又糊涂，不清楚官长原本就另有筹划，还是对他刺杀失败极为不满。
急促的马蹄声打破深夜寂静，他居高观察，见几十骑兵从皇宫方向朝南而去，赵草倒吸口气，心里莫名其妙开始紧张，不行，不能太瞧不起索虏，他赶紧把鸟窝恢复成正常的空巢，然后下树离开这里。
不到半刻时间，内城防卫调动，以义井里为中心开始挨家挨户盘问。
司州署。
元绍劝不了广陵王，且奈何不了对方，既然李恃显也不懂见好就收，那他不再费口舌了，向元志辞行：“我还有事，这就回大宗正寺。”
别驾元志看向儿媳尉窈，尉窈说：“元宗正是为了帮我在忙，我也一同过去。”
元羽：“那我也一同过去。路上要是有人刺杀咱仨，不用查，就是李恃显干的。”
李恃显偏头冷哼，他总算知道尚书省官吏为何给这位王起诨号叫“鸟王”了，真不是人啊！
尉窈又对元志道：“君舅，我今夜要忙到很晚，有热饼么？我带上走。”
元绍也觉出饿了，元志瞧他神色，“哈哈”一笑，说：“等着，我让人备两盒饭食。”
饭食没出釜，宫里骑兵到了。
直阁将军杨大眼开路传话：“尉侍中还在这么？陛下来了。”
元羽、元志、元绍、李恃显四人大惊！
尉窈心道，终于来了，她迎上前，向皇帝揖礼。
元恪关切打量她，说明来意：“听闻尉卿遇刺，险些中箭，朕坐卧不安，不亲眼看尉卿平安，实在不放心。”
披头散发的元绍心下嚎叫：中箭的是臣，不是她！
元绍气陛下过于宠信尉窈的同时，和元羽、元志冒出的念头一样，莫非刚才尉窈想捎带吃食走，是找理由拖延时间？她早知陛下会来？
尉窈：“遇刺一事，臣觉得蹊跷。”
元志赶紧说：“外头冷，陛下去臣的廨舍稍坐？”
皇帝点头，元绍厚脸皮跟上，元羽、李恃显识趣告退，皇帝叫住了元羽，李恃显老脸更加羞臊，这才想起元绍刚才劝他“适可而止”的话，原来皇帝根本不厌恶广陵王！
路上，皇帝问元志：“朕之前让崔御医给你诊病，他擅针炙疑难奇症，你的病痛可有减轻？”
元志：“劳陛下过问，臣感激难安，崔御医确实是奇人，臣好多了。”
皇帝终于看向元绍，赞他：“乱世排斥贤臣，你能化险度厄，定是有福气的贤臣。”
元绍把乱发往头后一抹，凛然道：“这次多亏了臣在，不然尉侍中就危险了。”
尉窈赞他道：“患难方知元右丞为仗义之士，此恩我永记于心。”
只有元羽低头走路，许愿谁都别和他虚情假意。
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