朔风卫早已先遣探明：黄忠已卸任襄阳城门校尉之职，返回南阳故里休养。
黄忠的老家，便在南阳郡宛城南郊的一个寻常村落。
此行乃是暗访，故并未惊动荆州牧刘表。
时值仲春，南阳地界刚下过一场细雨，官道微湿，两旁新绿初绽。
数骑快马踏着湿润的土路疾驰而来，惊起道旁数只飞鸟。
为首一骑上的男子身长约八尺，姿貌魁杰，虽作商贾打扮，眉宇间却自有威仪，正是王匡。
他身后四骑上的汉子皆体格雄健，眼神锐利，鞍侧或悬长兵，或佩利刃，正是典韦等四人。
“主公，”张绣催马赶上半个身位，终是按捺不住心中疑惑，“这黄汉升究竟是何等人物，竟烦劳您亲自南下相请？征辟令送达多日，他却既不回应，亦无解释，端的傲气！”
身旁周泰、蒋钦亦随之点头。
他二人当日接到王匡征辟之令，欣喜难抑，当即变卖家产，遣散麾下百余名江上儿郎，弃了劫江的营生，奔马千里投效王匡。
这可是当朝车骑将军、平陶侯、领并州牧的亲召，意味着一条建功立业、光耀门楣的坦荡前程。
相较之下，这黄忠的做派，确是不识抬举！
王匡轻抖缰绳，目视前方烟雨朦胧的村郭，微叹道：“佑维休得妄言。黄将军乃南阳名将，早年追随刘景升平定荆州，战功赫赫，绝非寻常武夫。近日归隐乡野，想必自有难处。我等亲至，方显诚意。”
途经市镇时，王匡特意下马，亲自挑选了几样品质上乘的帛缎、两坛陈酿，并一些珍稀药材，嘱咐店家以锦盒妥善包裹，令典韦几人携带。
勒马环顾，但见远村炊烟袅袅，阡陌之间农人正忙于春耕，一派安宁平和的田园景象，与关中、中原的肃杀氛围迥然不同。
说话间，几人已至村口。
一株老槐树下，几个总角孩童正围着一个樵夫听故事，见王匡等五人虽作寻常打扮却气度不凡，皆停了嬉闹，怯生生地望来。
王匡翻身下马，姿态温和，向那樵夫拱手一礼：“敢问兄台，此处可是黄家村？”
樵夫见他气度雍容，不敢怠慢，连忙还礼：“此地正是黄家村。不知贵人莅临，有何贵干？”
王匡道：“我等远道而来，特为拜访黄忠黄将军，不知他此时可在村中？”
话音未落，一个机灵小童已抢先脆生生答道：“你是来找黄忠爷爷的么？我知道他家！”
王匡听得这小童竟唤黄忠为“爷爷”，心下不由一阵恍惚。
黄忠年未至五旬，竟已被乡童如此称呼了？
他旋即微笑：“正是，有劳小郎君引路。”
那小童甚是伶俐，蹦跳着引五人穿过几条湿润的田埂，来至一处青砖砌就的院落前。
但见院门虚掩，门前一方石凳上，一个高大身影正低头专注地打磨手中一柄长弓。
闻得脚步声，那人抬起头来。
目光锐利，竟如鹰隼一般！
只是两鬓已然染霜，眼角亦刻着几道深深的岁月痕迹。
王匡呼吸不由微微一促，当即上前数步，对着那身影郑重拱手行礼：
“在下王匡，特来拜会黄忠将军！”
黄忠放下手中长弓，动作沉稳。
他站起身，身形竟比八尺的王匡还要高出少许，声音洪亮：
“来者莫非是车骑将军、平陶侯、领并州牧王公节？”
王匡再次拱手：“正是王某。久闻将军威名，如雷贯耳，今日特来拜望。”
黄忠目光如电，仔细打量了王匡一番，又扫过其身后按剑而立、神色警惕的张绣、典韦等人，疲惫的眼底掠过一丝属于沙场老将的机警与审视。
他推开院门，侧身做了一个“请”的手势：“车骑将军亲临寒舍，黄忠未能远迎，失礼之至。还请入内叙话。”
王匡并未纠正他口中那一长串官职，只道了声“叨扰”，便迈步而入。
身后典韦四人各提礼物，随之进入。
“初次拜会，区区薄礼，不成敬意，还望将军笑纳。”
黄忠并未虚言推拒，只道：“将军厚意，黄某愧领。”
引王匡在院中石桌旁坐下，斟上粗茶，方才落座，看向王匡，语气诚恳却带着疏离：“黄忠虚度四十有七，年近知命，朽钝之躯，竟能得王车骑如此看重，实乃黄某之幸。只是……唉，如今老夫确已年老力衰，兼之家中颇有琐事缠身，恐怕难以在将军帐前效力了。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“前番将军征辟之令，黄某心领，然实难从命，万望海涵。”
张绣年少气盛，且对王匡尊崇备至，见黄忠竟再次当面拒绝，忍不住按剑嗔目，开口道：“黄将军！我家主公位尊权重，却不辞劳苦，千里迢迢亲至这乡野之地，礼贤下士之心，天日可表！你却一再推诿，言称年老琐事？莫非是惜身惧战，徒有虚名之辈？”
黄忠眉头骤然紧锁，看向张绣，目光微沉：“这位小将军此言差矣。黄某自束发从军以来，大小数十战，从未惜身畏战！如今确是年事已高，只愿在此乡野之间，苟全性命，安度残年而已。”
“安度残年？”
张绣冷笑一声，“我看你就是胆气已失！”
话音未落，竟已掣出腰间那杆乌金点钢枪，“既如此，可敢与我切磋一二？若真是浪得虚名之辈，确实不配主公如此诚意！”
黄忠眼中怒意一闪而逝，旋即压下，只是淡淡道：“黄某不敢与张将军动手。”
“你不敢？”张绣枪尖一抖，直指黄忠，“我看你是无此胆量，亦无此本事！”
“佑维！放肆！速退下！”
王匡当即出声喝止，语气严厉，“你绝非黄将军对手，休要莽撞！”
此言一出，不仅张绣愕然，连黄忠眼中也闪过一抹难以掩饰的诧异。
王匡竟如此肯定张绣非自己之敌？他如何得知？
王匡的话听在张绣耳中，更是让他面皮涨红。
他在王匡麾下，枪术堪称一流，除却典韦大哥神力惊人、以及小师弟赵云能与他战个平分秋色外，罕逢敌手。
主公竟断言自己非这老卒之敌？
“主公！”
张绣梗着脖子，抱拳请命，“末将请战！纵然不敌，末将亦要亲眼见识，究竟差距何在！”
“这……”王匡沉吟片刻，转而看向黄忠，语气缓和下来，“黄将军，我这小兄弟性情耿直，酷嗜武艺，不知将军可愿指点他一二？也好让他知晓天外有天。”
黄忠目光扫过满脸不服的张绣，又看看神色诚恳的王匡，终是轻叹一声：“王车骑言重了。既如此，黄忠便献丑，与张将军切磋几合。”
他一口一个“小将军”，听得张绣心头火起。
“看枪！”
话音未落，张绣手中乌金枪已撕裂空气，带着一股锐风直刺黄忠面门。
其势迅捷狠辣，显是动了真格。
黄忠却是不慌不忙，脚下看似随意地一错，身形如鬼魅般轻飘飘避开锋芒，同时右手一扬，已从身旁武器架上抽出一柄凤嘴刀，刀光一闪，反向张绣腰间横扫而去！
这一刀后发先至，角度刁钻，劲力沉雄，逼得张绣不得不回枪格挡。
“铛！”
一声震耳的金铁交鸣炸响！
张绣只觉手臂猛地一麻，心中大惊：这老卒好惊人的膂力！
黄忠一击占先，却并不追击，反而收刀退回原位，抱拳道：“张将军，承让。黄某确无意争斗，还望息怒。”
张绣正在气头，哪肯就此罢休，低吼一声，再次挺枪攻上，枪影点点，如暴雨梨花，尽罩黄忠周身要害。
黄忠无奈，又不敢大意，只得振起精神，手中那柄寻常的凤嘴刀划破空气，发出沉闷的呼啸，迎了上去。
转眼间，两人便斗了二十余合。
张绣的乌金枪灵动狠辣，招招迅疾，攻势如潮。
黄忠却似无心缠斗，手中凤嘴刀守得滴水不漏，偶尔反击一刀，必是攻其所必救，劲道刚猛无俦，每一次兵刃相交，都震得张绣气血翻涌，不得不凝神应对。
一旁观战的典韦，铜铃般的眼睛早已眯起，粗壮的手指无声地握紧了背后那双铁戟，看向黄忠的目光充满了前所未有的郑重。
周泰、蒋钦更是看得目不转睛，额头竟渗出细密冷汗。
他们自忖，若换自己上场，恐怕难以在这黄忠刀下走过三十回合！
又斗二十余合，张绣已是攻少守多，额头见汗，显然落了下风，只在勉力支撑。
王匡见时机已到，高声喝道：“佑维！还不住手！”
张绣闻声，虚晃一枪，借势跃出圈外，拄着枪喘息不定，脸上傲气尽去，只剩下难以置信的惊愕与一丝不甘，闷声道：“主公……此人，确有万夫不当之勇！”
黄忠亦微微喘息，将凤嘴刀放回原处，转向王匡，笑容略带苦涩：“王车骑请看，老夫年力实不如前，区区数十合便已气促。且家中确有羁绊，实在要辜负将军的美意厚恩了！”
王匡却上前一步，主动拉住黄忠布满老茧的右手，言辞极为恳切：“黄将军，王某冒昧，敢问究竟是何等要事羁身？或许……在下能略尽绵薄之力？”
一旁典韦见状，肌肉瞬间绷紧，猛地踏前一步，巨目死死盯住黄忠，戒备之意溢于言表。
此人武艺绝不在自己之下，若暴起发难，主公危矣！
黄忠自然察觉，却只作未见。
他感受到王匡手上的力度和眼中的真诚，再想到对方位高权重，门路远非自己一个失势校尉可比，心中那道坚冰般的壁垒，终是裂开了一丝缝隙。
他长叹一声，声音陡然低沉下去，充满了为人父者的沉重与无奈：
“不瞒将军……黄某有一独子，名曰黄叙，自幼身患顽疾，体弱不堪，多年来延请四方名医，汤药不断，却……却难见起色，近年尤甚……”
“去岁，听闻长沙太守张机，医术通神，尤擅疑难杂症。黄某冒昧，曾亲往长沙郡治求医，奈何……缘悭一面，彼时张太守竟已挂印而去，不知所踪……”
“或许，此乃天命吧！”
黄忠语气中尽是萧索，“黄某半生征战，于家少有看顾，心中愧怍良深。故而辞去官职，归此乡野，只求能多陪陪孩儿，尽人父之责于万一……”
王匡闻言，心中顿如明镜，反手握紧黄忠之手，急道：“黄将军！你所言长沙太守，可是张机张仲景？”
黄忠眼中猛地爆起一点希望之光，声音都有些发颤：“正是他！将军莫非知他下落？”
王匡抚掌笑道：“若真是仲景先生，我确知他身在何处！”
他话语不停，再添一剂猛药：“非但如此！当世另一位神医，谯郡华佗元化先生，此刻亦与他同在一处！”
黄忠闻言，如遭电击，眼中黯淡的光芒骤然炽盛起来！他竟不顾礼节，反手紧紧抓住王匡双臂，声音颤抖得几乎难以成句：“此言……此言当真？！将军！还请……还请不吝示下！黄忠……黄忠愿倾尽所有！”
王匡扶住激动不已的黄忠，坦诚相告：“汉升岂不知，新都安邑初立，陛下求贤若渴，诏令广征天下贤才。长沙太守张仲景先生，早已应天子征辟，如今正在安邑太医署供职，潜心编纂医书，惠泽苍生。”
他稍作停顿，观察着黄忠愈发急切的神情，继续道：“而华佗先生，亦被聘入太医署，两位神医时常切磋医术。若将军肯随我出山，共扶汉室，我王匡即刻便可修书安邑，请张、华两位神医共同为令郎悉心诊治！集两位当世神医之力，纵是沉疴痼疾，也未必没有回春之望！”
黄忠眼中希望之火熊熊燃烧，却又被多年失望所折磨，瞬间黯淡几分：“只是……叙儿的病……缠绵多年，请过无数杏林高手，皆……皆束手无策，只怕纵是华、张二位神医，也……”
“黄将军！”王匡打断他，语气斩钉截铁，目光灼灼，“信我一次！我王匡在此立言，向来说一不二！只要将军肯助我一臂之力，匡扶汉室，我必竭尽全力，延请名医，为令郎治病。所需一切珍稀药材，纵是千金之费，亦由我承担！待将来大业有成，我必表奏天子，为将军封侯授爵，让令郎亦能享尽荣华，一世安康！”
黄忠沉默了。
他望着王匡那双诚恳而炽热的眼睛，再想起病榻上儿子那苍白瘦弱的面容、被病痛折磨得失去光彩的眼神，半生戎马的豪情与为人父的柔肠百转千回，在心中激烈交战。
他何尝不想再提虎贲，沙场建功，博个封妻荫子？
只是爱子的病，像一道无形的枷锁，将他牢牢困在这方小小的院落之中。
“将军……”黄忠声音沙哑，充满了挣扎，“当真……当真能治好叙儿？”
“绝无虚言！”王匡的回答铿锵有力，掷地有声，“若不能治愈令郎，我王匡，愿受将军打骂！天地共鉴！”
黄忠猛地闭上双眼，胸膛剧烈起伏。
片刻之后，他倏然睁开双眼，眼中已是一片决然。
他后退一步，推开王匡搀扶的手，旋即单膝跪地，抱拳过头，洪亮的声音因激动而微微发颤：
“黄忠……愿效死力！从此追随主公左右，刀山火海，万死不辞！”
王匡大喜过望，连忙双手用力将黄忠扶起：“汉升快快请起！得将军相助，真如久旱得甘霖，猛虎生双翼！何愁社稷不稳，大业不成！”
张绣、典韦等人亦面露喜色，上前与黄忠重新见礼。
张绣更是面露惭色，挠了挠头，赧然道：“黄将军，适才是绣年轻孟浪，口出狂言，多有冒犯！还请将军海涵，勿与我这粗鄙小子一般见识。”
黄忠见状，哈哈一笑，心中块垒尽去，拍了拍张绣的肩膀：“张将军性情豪爽，是真性情！黄某岂是量窄之人？日后同帐为将，并肩杀敌，正需如此！”
就在此时，屋内传来一阵压抑而痛苦的咳嗽声，一声接一声，听得人心头发紧。
黄忠脸色骤变，也顾不得礼节，急道：“主公，屋内便是犬子黄叙。”
王匡神色一肃，点头道：“快带我去看看。”
黄忠连忙引着王匡走向屋内。
张绣、典韦等人默契地留在院中守卫。
屋内光线稍暗，陈设简陋却整洁。
一股淡淡的药味弥漫在空气中。
靠墙的床榻上，躺着一个约莫十五六岁的少年，面色苍白如纸，双颊却泛着不正常的潮红，气息微弱，瘦骨嶙峋，仿佛一阵风就能吹走。
此刻正因剧烈的咳嗽而蜷缩着身体，显得异常痛苦脆弱。
那少年见有生人进来，努力止住咳嗽，怯生生地望向来人，眼神黯淡却带着一丝属于他这个年纪应有的好奇。
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