“原来，喜茑平日里不是总回金姨娘的娘家嘛，一来二去的，便与这金公子熟识了。那喜茑本就漂亮，且在咱们沈家虽是下人，却也是保养得益，比小户人家的姑娘都体面。
“且听她弟弟说话那意思，喜茑存了那样的心思，每次去金家，都是留到金少爷回来时再走。所以金姨娘好几次要给她寻人家，她都不肯，这个时候想想，怕早就惦记上金少爷了。”
沈如蕙摇摇头道：“她胃口倒大，若是安份些，待那金少爷娶了亲，日后来求他姐姐，许是可以抬回去做个姨娘。没想到竟要嫁给金少爷，金氏怎么肯。她们金家因为她进了沈家做妾，日子才好过，才有闲钱供这个弟弟读书，还寻个给她弟弟提供助力的亲家，怎么可能娶一个丫头，这是猪油蒙了心了。”
“谁说不是，那金姨娘当场就把喜茑拉了来，给了好几个耳刮子。草儿说，那时只她自己在院子里当差，她没有家人，便替了其他人的差事。白姨娘被特批回了白家，那两位姨娘也不在院子里。许是金姨娘以为院子里没人，声音特别大，草儿说，她从没见金姨娘气成那个样子。
“草儿便躲在金姨娘的后罩房的墙根下听，那金公子见姐姐打了喜茑，便求饶，原来，那喜茑已经有了金公子的骨肉了。”
“什么？”沈如蕙吃惊，这个丫头也太大胆了。
“金姨娘听了这话才停了手，问她们是什么时候的事，金公子说，他与喜茑好上都一年多了，那喜茑侍候金公子也快半年了。每次都借着回金氏娘家的时候，两人私会，可两人也怕有孕，回回喜茑都是吃了药的，只是不知道哪一次没弄明白，便怀上了。
“金公子说，喜茑并没有想着嫁给自己，是他对喜茑动了真情，也是他强迫喜茑侍候自己的。他本就不喜欢给他定亲的那家小姐，他只喜欢喜茑，要金姨娘把喜茑嫁给他，还说，若是不同意，他便不参加院试了。”
沈如蕙瞪大眼睛，这喜茑还真有些本事。
“后来，草儿还想再听的，那两位姨娘却回来了，没办法，她便走开了。只知道没过多久，金姨娘便报二太太说喜茑年纪大了，求二太太把人放出去嫁人。二太太念着喜茑侍候了金姨娘这许多年，听说还给了五两银子呢，叫在府里给寻个好人家。金姨娘却不同意，她说，喜茑想回她哥哥那里去，想让房妈妈帮着相看，到时候领着喜茑回去。二太太没反对，就这样，府里便没有再见过喜茑了。”
原来如此，若不是犯了这样不可饶恕的，金姨娘怎么可能把侍候自己十一年之久的第一得力的打发了出去。只是以她现在对金氏的了解，她为何不索性弄死喜茑岂不更便宜？
沈如蕙站了起来，既然这喜茑与金姨娘有这样的过节在里面，那么她就可以好好利用这层关系了。现在只看金串那边办的怎么样，她娘与哥哥能不能把喜茑护好了。
“你去寻金串，告诉她安顿喜茑这件事，千万要小心，万万不能叫别人发现了。金串家住在后街哪里？”
“她们家住东街角，紧临着河边。奴婢去过，一个院子里住了三户人家，她们家住正房，其余两户都是老夫人院子里的下人。有一户是老两口，儿子媳妇管着老夫人的陪嫁庄子，长年不回来，这老两口便住在老夫人院子里，不大回来。还有一户什么情况就不太清楚，但家里也是极简单的。”
“这就好，一定要小心。”沈如蕙点头。
金铃见沈如蕙没有什么要说的了，便去寻金串了。
自从分配完秋衣料子的活计后，二太太便没有再让她管什么，她下午便在自己屋子里。
这会儿，小楼里很安静，沈如蔓应该在大房那边，沈如菲照例每天都会去白姨娘那。而沈如萱去了金姨娘那里时，一定是听说了刚才发生的事。
沈如蕙猜得出来，这娘俩又该合计下一步针对自己的事了吧？
小娟和喜茑的事都有了眉目，沈如蕙的心中也有了底。只要把这两人身边隐藏的事弄清楚，那么她就有了与金氏抗衡的资本。当然，在没有弄清之前，她还是一个字：防。
以她现在的力量，能知道这么多信息已是不容易，一些看似简单的安排，对于她一个内宅庶女来说十分难，但也要走下去。
金串是与金铃一起回来的。
“姑娘，奴婢已打听到小娟家的住处了，已告诉奴婢哥哥去看看。”
沈如蕙连忙问道：“哦，小娟家住在哪里，可告诉你哥哥小心些？”
“小娟家住在城西贫民巷，至于为什么住在那里而没有住在后街，芬芳也不知道。还有，小娟家里如今好似没有人在府里当差，只她一个哥哥在一个铺面上做杂工，听说日子很是艰难。
奴婢告诉哥哥要小心了，奴婢没说太过，只说是以前侍候过姨娘的下人，听说现在过得不如意，姑娘心中过意不去，却又不想让太太知道再不高兴，只能私下底安排了。”金串说的姨娘是沈如蕙的亲娘王氏。
沈如蕙高兴金串的机警，想着，就算金串过些时候真的离开自己，这个关系也不能断，她去了那里或许更利于自己。
可小娟一家是怎么回事？沈家的下人不住在后街，却自己另赁房子住城西。按说小娟的年纪也到了该进府做活了，却没有在府里，这与小青被卖有没有什么联系？沈如蕙猜测，这一切应该都与金氏脱不开关系。
“对了，银子给你哥哥没有？”
“给了，奴婢哥哥起初不要，说是为姑娘办事，本就是奴婢兄妹的责任。奴婢便说，这是姑娘的心意，不是给咱们的，是给那位姑娘在咱们里住时的花销。”
沈如蕙点头道：“没错，是这个理。你这样，你明天休一天，只说回去看你娘，看看那喜茑如今是个什么样子，探探她对金姨娘是恨还是其他的想法之类的。”
沈如蕙站了起来，走了几步道：“得想个法子出趟门，见一见那个小娟和喜茑，我想知道小青的下落和处境。”
“那要如何才出得门去？不是逢年过节的，咱们也出不去。就算是能出去，都是大家一起，姑娘哪有单独走动的机夫和理由呀。”金铃皱着眉头。
“姑娘，月底不是大太太娘家母亲的生辰吗？可不可以利用这次机会？”金串道。
“我倒是想，可哪有那么简单，一大群人呢。”沈如蕙暗想，只得慢慢找机会了，好在知道住在哪里，这就很好了。
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