孟爷低头夹着菜，好像在讲今天有没有下雨之类的平凡小事，说：“三百两本爷拿给高修的。”
张员外瞪大了眼睛，廖员外说：“敢问公爷，系要求高公不再反对征用？”
孟爷点头，举杯看了徐爷，徐爷也拿起杯子，从姜熙经过铁勇仔、老秦和两个员外环了半圈，表示敬大家。
这半圈也把林凤仪含在内，林凤仪也跟着大家拿起杯子沾了一口。
张员外无力地说：“高公不可能。”
程爷说：“彼知反对无用矣。县令并出示雍国邬大夫手书，表示愿举荐高公长子高惇至朝中为侍郎。另出示邬大夫于五年内委廖员外转运兵械之契约，廖员外谅已收悉。”
程爷说完就看着廖员外，廖员外点头说：“然则人不爱财则爱位？不贪色则贪权？不好富则好名？无论如何，此人之常情，然高公平日为人，廖某不改对其敬重；举朝总有几个侍郎，给他人做去，恐不如给高家公子，尚能谋利百姓？”
姜熙低头跟简夫人说了几句，两人争论一下，然后招手叫店员，要了纸笔墨来，简夫人挪了酒菜，留出空间给姜熙放纸，并开始磨墨。
姜熙喝一口酒，有些墨了，就开始写字，写毕，简夫人看过，嘟着小嘴吹给它干，交给姜熙，姜熙就拿过来给廖员外，对众人说：“姜某愿赌服输，然在下请求以一月为期，视此事是否有误会；若无误会，姜某定交一百两银予铁勇兄，谨立字据，请廖员外为证。”
铁勇仔说：“唉呀！大家开玩笑，何必当真？我勇仔也不会要你这一百两；要不一个月后，请姜兄择黄道吉日，在此摆桌宴客即可。姜兄家产出得起，我铁勇仔靠只手打铁为生，收不起这个钱。”
姜熙说：“铁勇仔若不收，此百两捐给县内孤贫者亦可，总之姜某一百两是出定了。百两毕竟巨款，然高公丧命，今且将丧人格，与此相比，百两不过区区之数。俾高公在天之灵得知尚有后生如此信赖景仰，姜某以为，百两尚嫌太少。毕竟是父祖所留产业，姜某不得姿意妄为；然以先父与高公之交情，必也同意此百两之用。”
张员外叹了一口气轻轻地说：“必有误会。”
这之间，程爷看过林凤仪几眼，此时找到空隙，就说：“这位公子眼生，外地乍到？”
林凤仪点头，举杯敬程爷，也对孟爷举了一下。
廖员外说：“京城绸布商之公子，称欲看大海，路过此地。”
姜熙已回到座位上，说：“正好在下可向林公子调些京城高级布匹，届时再请诸位公爷夫人驾临指教。”
程爷问林凤仪：“公子宝号于京城何处？”
林凤仪说：“家父店铺设于武扬门旁市街。”
林凤仪之前预拟答案时，不想说得离王爷府太近，那天在春花她家附近，有几间布店，就准备拿这个当答案。
程爷意味深长地看着林凤仪说：“系『动干戈两房扬武、甩侍郎朱雀逞威』之武扬门？”
林凤仪用力假装没有吓到，一方面吓不知道是不是被看穿，二方面吓这一整天的路程，怎么昨上午的事情，今天傍晚这里就知道。
林凤仪设法把心跳压下来，笑着说：“程爷对京城熟？”
程爷说：“非也。有熟人在京，适才抵县，言及近日京城之事耳。在下程之宇，此为孟孝，吾等随县令办差。”
林凤仪又拿起酒杯说：“敬二位公爷。”
林凤仪想，是不是自己又泄露了什么，偷偷再次环顾整个大厅，尽量注意各桌的客人模样。
此时简夫人招手，店员过去，简夫人掏出钱结账；
姜熙起身说：“在下娘子有孕，须早日休息，我等先行告退，请诸位慢用。”然后走到林凤仪桌旁说：
“林公子，在下店铺即在邻街，公子如用完餐，是否莅临指教？”
林凤仪起身说：“也好，彼此交流交流。然先声明，在下一向懒于学习生意之事，皆赖家父操持；若有外行之言，姜兄莫笑。”
林凤仪看着店员，店员走过来说：“客官，明日连房钱再结即可，请慢走。”
林凤仪偷偷低头看枪套还有没有露出来，一边跟着姜熙夫妇走，一边跟众人点头。
姜记绸布庄很大间，这时已经没有营业，店员学徒们睡在里边。
姜熙怕吵到他们睡觉，轻声地请林凤仪再往里走，到了一个中庭，再进去就是姜熙的屋子。
姜熙说，另一边还有门，面对另一条街。
到了书房，两夫妇请林凤仪入坐，等婢女端了茶来出去了，姜熙才低声拱手说：“大人。”
林凤仪说：“真惭愧，也真谢谢你们。”
简夫人说：“那程爷厉害，我夫妇怕大人不好应付，请大人先过来坐坐。”
林凤仪长吁一声，往后靠在椅背上，好像很想放松一下。
姜熙说：“大人邻县剿贼，此地人人皆知。拙荆已言，有任何需要，愚夫妇定尽力协助。”
林凤仪不知道能不能信任这两夫妇，只能说：“谢谢。”
姜熙问：“大人此行任务，方便明言否？”
林凤仪说：“探访民情而已。”她也知道对方不会相信，不过这样说，礼貌到了就好，对方也知道不必再问，这是一般人际交往的默契。当然也会有人不懂这默契，或懂着但是故意装不懂，像林凤仪在醉悦楼碰到工部那一次就是这样。不过，还好姜熙不是林凤仪。
林凤仪为了装得像些，就再问一句：“此地有什么比较特殊的情况吗？还是有什么冤情？”
姜熙说：“十分遗憾，两者皆有。唯大人方才于子牙客栈皆已听说矣，即名为练鸽、实为驻军之征地，与高公之命案。”
林凤仪说：“那你们认为呢？”
姜熙说：“在下方才已说过，不相信高公被收买，故所谓打劫杀人者，不尽可信。”
林凤仪说：“对，我有听到，你们父子跟高修都熟。”
这时都不讲话的简夫人起身从书柜中拿出一纸契据，说：“妾与高家亦熟。妾之嫁妆一千三百余两，方才相公立据时，妾本欲相公自嫁妆中再拿五百两增加赌资。”
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