这天，牧阳正在谷内打坐，一名执事弟子送来了一封门内通告。
里面说到，从今开始三年以后，昊阳门将对本命五行炼气达到九层的记名弟子进行考核，其中有七成的比例会被授予一枚“元气丹”，服用以后筑丹成功的几率将达到九成。
考核的内容，主要有三个部分，一是功法的比拼，二是成功参加试炼，三是撰写功理赋。考核的方式就是由五名长老作为裁判投票表决。
所谓的“功理赋”就是五派联盟为了促进年轻弟子之间交流修炼心得，设置的一项制度，即达到炼气六层以上的弟子都可以撰写自己对某一功法的理解或者修炼心得，如果被长老认可以后，即可公布在五派联盟的《功法录》之中。
接到通报，牧阳信心满满，势必拿下元气丹，这是自己突破筑丹境最快的方法。
按照规则，牧阳除了要新学习写功理赋外，重点是要完成试炼任务，否则会被一票否决。
至于试炼任务是什么，通报没有说，只是让大家加紧修炼，半年后会开始试炼。
没过多久，黑蛋来到黄阳谷，距离上一次见面已经快一年了。
两人聊了很多，五长老炙阳子是一个严厉的人，对黑蛋管理极为严格，要求也很高，他和黑蛋一样，都是本命五行为火属性，外加木属性旺盛，因此黑蛋在五长老的教导下进步很快，两种五行都已达到炼气第九层，且隐隐有突破的迹象。
从黑蛋那里，牧阳得到一个消息，那就是各大长老的直系弟子其实都知道试炼的地点和内容。
本次试炼，选择在昊阳门与紫藤谷之间的一个地方，名为“蜘蛛裂缝”的一个峡谷地带。
据说这里曾经是当年妖族残余势力修建的一个堡垒，入口处有金五行禁制，只有每十年禁制能量最弱的时候，由门内修行火属性功法的长老才能打开。
峡谷内空间很大，面积超过五十万平方公里，里面除了充满毒气、幻术、凶兽以外，极有可能还存在少量的妖族，只是最近这些年的试炼活动从没人遇到过。
半年的时间很快要到了，牧阳也按照从黑蛋那里得来的消息和建议做了些准备。
这段时间，牧阳把主要精力放在了木属性外丹的修炼上。
可能是有木易长老这个高手的指点，修炼方法得当，再或者是昊阳门所处的位置木灵气极为浓郁。
反正，牧阳已在短短的时间内，将木属性外丹修炼至了第三层顶峰。
自从上次遭遇黑甲人的攻击以后，牧阳清楚的知道，自身当前最大的弱点就是没有保命的手段。
为此，牧阳特意请求木易长老传授了一门土属性的防御类功法《龟甲功》。
之所以没有传授攻击类功法，是因为昊阳门的功法都是以木、火两气五行为主，并不适合牧阳的金属性格局。
《龟甲功》顾名思义，就是引导身体的土属性五行精气，在身体表明形成一层防御类灵气，功法共分为九层，炼气境可修炼前三层。
该功法虽然是一类常见的法术，但是修习到高阶以后，作用还是非常明显的。
例如，进入筑丹境，凝结的防护土凝气可以实质化，等级越高防御效果越好，进入聚神境后期甚至可以利用神丹在身体外围两米的范围内流转形成五色防御球盾。
在试炼开始的时候，牧阳终于把龟甲功修炼至第一层，能够强化身体的皮肤，提升身体的抵抗力。
来到大殿所在的主峰，殿门外的广场上，早已站满了各长老门下的弟子。
牧阳站在七长老门下队伍的后端，为首的即是上次在山门处接待陈洪他们的七长老直系弟子“邱桐葵”，陈洪也紧随排列在其身后。
虽然试炼主要是选拔炼气境的弟子，但是蜘蛛裂缝内也蕴藏有不少珍惜的药草和矿石，所以各位长老也都会派出一些筑丹境的弟子参加试炼活动。
牧阳扫视了一圈，这些人基本不认识，除了各长老门下的几位直系弟子。大长老队伍中，领头的叫“苏赋”，还有一个名叫“秦痨”，一直咳嗽个不停。
二长老是名师太，其直系弟子全部为女子，站在首位的是“郭乐乐”。五长老门下，牧阳只认识黑蛋。其余人等都不认识，偶尔有个别有点印象的人。
副门主韩枫站在殿门外的高台上，扫视了广场上的一众弟子，随即双手张开，从半空中分别引出了两条火龙，而后盘旋在人群上方来回穿梭。
牧阳第一次见到高手施法，看得目瞪口呆。“韩副门主真是厉害，听说已经快突破达到聚神境后期了”，旁边有人说道。
大约几分钟以后，天空中的红龙炸裂开来，形成点点泛着红光的灰烬飘落下来。
当落到各名弟子身上的时候，都在其手上形成了一个红色的印记。
“这是给你们保命用的，生死存亡的关键时刻，可以默念法咒使其催动，它就会将你们带出裂缝，当然使用以后你也就失去了试炼的资格”，韩副门主说道。
在三名长老的带领下，参加试炼的二百余名弟子出发了。经过一个多月的跋涉，终于到达了蜘蛛裂缝的入口处。
几名长老叮嘱几句后，一起发功共同催生出一条火龙，随后火龙口吐岩浆的冲向了禁制。一声闷响，禁制被打开一个缺口。
“大家赶紧进去，半个时辰后，缺口将会被自行修复；记住，你们试炼的时间是一年，到达时间后身上的印记会自动带你们离开；切记，裂缝中有些地方禁制非常厉害，如果被困其中，即便到了时间印记也无法将你们带出来”，领头的长老说道。
各长老门下的弟子按照顺序进入了裂缝，牧阳和黑蛋早就商量过了，等进去以后再汇合。
当大家进入禁制后，发现光线很暗，像是置身在一团迷雾中间，除非手拉着手，否则根本看不见周围的人和物。
不一会，狂风从四面吹来，人群瞬间慌乱的四下躲避，原有的计划被彻底打乱。
牧阳摸索着朝着有点亮光的地方前行，不知道走了多久，大致估算应该有两天的时间，牧阳终于走出了浓雾，尽管周围还有雾气，但是已经能够见到周围模糊的景物了。
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