前往嘉德殿的路上，樊禄海感到前所未有的棘手。
都督夫人的案子只是圣上和都督之间的较量，现在又加进来一个宋淮之，偏生这三个人没有一个人是他能轻易得罪地起的。
他现在一个头两个大。
宋淮之进入慎刑司密室后，看着倒在地上昏迷不醒的姜时晚，哽道：“眉眉？”
他走近她，低头一看，发现她受刑过的双手和手指几乎没有完好的地方。
正欲掏出怀里的药，听到外面传来声音：“皇后娘娘仔细脚下。”
宋淮之立刻松开手，起身而立。
皇后进来，见到宋淮之在此，故作疑惑：“宋卿怎么会在这里？”
宋淮之不疾不徐：“慎刑司樊禄海公公前往向圣上禀告审讯进展，微臣奉命在此照看都督夫人。”
“哦？”皇后看着地上地姜时晚，雍容的脸上露出不明深意的笑意，“这慎刑司没有可以用的人了么？竟要麻烦宋卿。”
宋淮之垂首：“娘娘恕罪，都督夫人身份特殊，樊公公此举也是为保万无一失。”
皇后沉吟：“据本宫所知，昨夜遇害的黄门令似乎与亲军卫颇有纠葛，何况你与姜夫人本就是旧识，宋卿还是避嫌为好。”
宋淮之微微一怔，继而哂笑：“微臣效忠圣上，竟没有考虑周全，还请娘娘恕罪。”
皇后并不与他再说下去，转而吩咐：“来人，请宋大人出去。此事既然全权交由慎刑司主审，本宫身为后宫之首亦会过问一二，亲军卫还是以守护宫内为首要，宋卿以为如何？”
这是下了逐客令了！
宋淮之自是放心不下姜时晚，但自知留下来只会生出事端，只得按捺着性子：“谨遵娘娘懿旨。”
他走后，皇后低头睨着姜时晚。
昏迷着的她被一头乌黑的浓发掩盖着脸，但依稀可见令人心碎的美。
是了，这样的姜时晚竟有一种破碎感之美。
这样一个女子，莫说男人见了心动，就连女人见了也为之惊叹。
皇后端详半晌，呐呐自语：“本宫怎么越看越觉得似乎在哪里见过她？”
边上的嬷嬷道：“皇后娘娘并非第一次见她。”
“本宫知道，本宫说的是她好像跟谁长得有点像……”皇后摇了摇头，以为是自己恍惚了眼，“来人，用水泼醒她。”
一盆水浇下去，姜时晚顿感激灵，只觉浑身发冷，兀地睁开眼睛。
她匍匐在地上，顺着视线往上看，见到那张平静雍容的脸，有些恍然：“皇后娘娘？”
她太累太难受了，甚至没有力气好好地跪着。
皇后俯下身，用手指捏着她的下巴，温声细语：“慎刑司虽不像大理寺那般狠，但也免不了受些皮肉之苦，姜夫人受累了。”
她轻描淡写地将夹手指，针刺进指甲缝称之为受累。
姜时晚几乎要遏制不住满腔的愤怒，她垂下眼眸，神色晦暗不明。
“有一句话，本宫不知当不当说。”皇后松开手，坐在宫人特地准备的杌子上，慢悠悠地捋平褂上的褶皱。
见姜时晚望着自己，皇后悠悠道：“姜夫人不如将事情的始末讲出来，也好了却圣上一桩心事。毕竟你出来时间久了，小世子会想念母亲的。”
皇后拿阿宥来警告自己！
姜时晚阖了阖眼，一身狼藉的她姿态依然如玉：“臣妇从未有过谋害之心，还望皇后娘娘明察。”
“本宫以为，姜夫人是个聪明人，应当知道圣上和本宫的良苦用心。如今看来，姜夫人可能还未想通。”
皇后轻飘飘地吩咐：“慎刑司有的是方法让你想通。”
见又要上刑，姜时晚自知再下去恐怕自己会命丧于此。
她目光淳淳看向皇后：“娘娘身为后宫之主，却几次三番为人所利用，可想过后果？”
“你什么意思？”
姜时晚忍着剧痛勉强浮笑：“娘娘母仪天下，可考虑过崇宁公主？”
“你……”皇后的脸色一变，“好一张伶牙利嘴，居然敢置喙本宫！”
话音刚落，皇后反应过来，眼睛直勾勾地盯着姜时晚：“崇宁？你将崇宁怎么了？还是你对崇宁做了什么？”
姜时晚并不畏惧，而是直面她的质问：“那就要看娘娘打算如何发落臣妇和阿宥了，为母则刚，这个道理娘娘不会不明白吧？”
皇后赫然从杌子上站起来：“来人，派人去找崇宁，立刻！马上！”
她有些不可置信地看着姜时晚：“你身在慎刑司，居然敢动本宫的女儿？崇宁若是有个三长两短，本宫定会将你碎尸万段！”
“娘娘要怪，就怪那个开口让你对付臣妇的人。”姜时晚继续到皇后的心窝子，“臣妇进了慎刑司，皇后娘娘承担着幕后主使的罪名，那么谁是赢家呢？”
看着皇后越来越暗淡的眼神，姜时晚知道自己的话已经奏效了。
以前就听父亲说过圣上的皇后是庶女上位，行事难免有些小家子气，这样的出身对圣上多疑的性格而言，并无益处。
如今看来，父亲真是料事如神。
皇后派出去的宫人过了许久才回来，神色慌张：“皇后娘娘，崇宁公主不见了。”
“什么？”皇后的心惊了一下，“你把崇宁怎么样了？”
姜时晚微微一笑：“皇后娘娘什么时候放臣妇出去，臣妇自会让崇宁公主平安归来。”
“姜时晚！”皇后恨地一巴掌掌掴下去，“你信不信本宫现在就处置了你！”
姜时晚受了一巴掌，眼冒金星，过了好一会儿才恢复清醒。
“皇后娘娘要处置臣妇犹如踩死一只蝼蚁。”
恍惚间，姜时晚看到距离自己两步远有一只细小的蚂蚁，它孤身在地上爬行，自己跟它何其像。
她喃喃自语：“可是踩死了蝼蚁，皇后娘娘就见不到崇宁公主了。娘娘舍得吗？”
“如果臣妇没有猜错，圣上只是想给孟廷舟一个警告，娘娘又何必执意置臣妇于死地呢？”
四目相对良久，皇后终于败下阵来：“即刻送姜夫人出宫，你若敢动崇宁一根头发，本宫定不饶你！”
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