苏芽又对霍潇道：“你多跟他讲讲打仗的事，他胆子就会变大。”
打仗无非就是你死我活。霍潇想了想，道：“怕吓到他。”
苏芽道：“你挑不吓人的事讲，我也想听。”
然而霍潇似乎天生不擅长讲故事，他皱一皱眉头，道：“把岳三叫来，让他给你们讲。”
早饭后，霍潇骑马出去，去看望屯田的士兵们。
郝副将有些忧愁，道：“国公爷，实不相瞒，屯田后，士兵们还是穷。朝廷拖欠粮饷。哎！”
霍潇有点吃惊，问：“拖欠多久了？”
郝副将伸出一根手指，答道：“整整一年了！”
霍潇深沉地道：“我刚从都城回来，那边还是一片歌舞升平，繁华至极。没想到竟是绣花枕头表面光。”
郝副将拿出腰间随身携带的酒葫芦，递给霍潇。霍潇摇手，道：“不用。”
郝副将道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。酒肉贵，这是士兵们自己酿出来的！国公爷，您在南边打仗，粮饷充足吗？”
霍潇道：“粮饷足够。另外，收获一个倭寇人头，奖赏二十两银子。”
郝副将抹一把嫉妒的嘴脸，道：“羡慕不来啊！人比人，气死人！”
霍潇道：“你先别急，我暗中帮你查探一番，看究竟是兵部不发粮饷，还是有人中饱私囊？”
郝副将连忙感激道：“多谢国公爷。之前我在朝廷中没人脉，就只有干着急的份。”
霍潇问：“边境还有好几个屯田的兵营，你跟他们有联络吗？”
郝副将道：“有！情况跟我们这里差不多。朝廷现在只顾着抗倭，不重视北境。”
离开这里，回家后，霍潇在书房中忙着写信。苏芽送热茶给他，顺便帮忙磨墨。
霍潇没有避讳她，把写好的信直接摆在苏芽面前的桌案上晾干。
苏芽好奇地看几眼，道：“要想不缺银子，就得做生意。种田只能吃饱饭而已。”
霍潇被她逗笑，耐心地解释道：“现在不是种田的人没银子，而是朝廷变穷了。朝廷靠赋税赚钱，不能亲自去做生意。”
苏芽不假思索地道：“贪官越多，朝廷就越穷！去抓贪官抄家就知道了！”
霍潇轻轻摇头，道：“事情没那么简单。”
苏芽想了想，问：“屯田的士兵除了屯田，还要做什么吗？”
霍潇道：“日常操练，每日去边境巡逻，提防敌人入侵。”
苏芽道：“他们人那么多，其实还可以做点小生意。就像我一样，派几个人去外地进货回来卖，赚差价。”
“朝廷不能做生意，但士兵可以做生意吧？”
霍潇端起茶盏喝茶，仔细琢磨这番话，一时拿不定主意。
过了片刻，他说道：“做生意比种田更难，军队做生意容易生出糊涂账，而且与民争利不是什么好事。更严重的是——自给自足的军队容易背叛朝廷。”
苏芽感叹道：“真麻烦！难道被拖欠粮饷的士兵就会对朝廷忠心耿耿吗？”
“而且有一种生意不算与民争利，反而对很多百姓都是好事。”
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