在与学生相遇前，赞达尔等了很久。
最初的最初，他并不相信手记中的内容。
他会制作出成为星神的星体计算机？
他毁掉了自己与后辈的前路？
他有一个学生？甚至还将他的姓氏给了对方？
尚且年少、刚进入学府求学的赞达尔，无法相信纸上的内容，匆匆看了几页，便将其扔进系统背包的角落里。
若非背包中还有一系列可信的研究资料，他恐怕早就把手记随手扔掉了。
当赞达尔再度回看这本手记时，惊觉自己就像一枚齿轮，始终按照纸上原定的轨迹运转着。
他鬼使神差地按照上面记录的时间，前往他与学生相遇的地点。
他没有遇到他的学生。
赞达尔分不清是自己是在庆幸，还是在遗憾。
庆幸手记的内容是错的。
庆幸他的星体计算机不会封死前路。
在项目正式交付前，赞达尔带上实验数据，拜访他隐居多年的老师。
老师不留情面地斥责他，指责他将寰宇拖入深渊。
这番话宛如当头棒喝。
一字一句砸得赞达尔晕头转向。
他再次想起了手记中的内容。
老师满脸疲态，拿起学生拜访他时随手挂在衣帽架上的毛毡帽，遮住对方的眉眼。
此举意为送客。
这是在驱赶赞达尔。
赞达尔抖着手接过毛毡帽，指节因过于用力而隐隐泛白，转身踉跄着走到门口。
他立于原地，踌躇片刻，再度转过身，语气飘忽地问：
“老师……”
“您……相信命运吗？”
老师紧闭双眼，抬手轻揉眉心，听到他的话后，睁开那双浑浊的、明显带着些许老态的眼睛。
“不、没什么。”
赞达尔深吸一口气，强扯出笑脸，哑声与老师告别。
“老师，再见。”
很快，他的造物正式交付。
之后，他的造物升格成神。
赞达尔心神俱震。
他封死了他和无数后辈的前路。
换来的……却是外界对他的追捧和赞誉。
是啊，他的造物可是一位星神啊！
无数人妄图获得星神的瞥视……
可他呢？竟然创造出了一位星神！
一位真正的、拥有伟力的神！
他是寰宇之中最顶尖的、无人能够替代的天才啊！
赞达尔颤抖着指尖摸出那本手记。
他翻了一遍又一遍，试图寻找破局之法。
答案是他的学生。
是那个本该见到的、至今没有下落的学生。
他难道要将自己的烂摊子留给一个孩子吗？
他真的要把无数学者的未来交给一个……素未谋面、不确定是否真实存在的孩子身上吗？
赞达尔开始翻阅系统中的研究资料，一边寻找其他方法，一边等待他的学生。
他等了很久。
久到他以为学生的存在不过是前世濒临崩溃时的一场幻梦。
他越发厌烦周遭的一切事物，甚至一度生出为自己制作分身、让分身代为处理造物的念头。
正当他着手制作分身时，灰发少女出现了。
对方说她是纳米机器人集群，名为灰风，她还说：
“埃里克的其中一条命令是……”
“保护你。”
听到埃里克的名字后，赞达尔就像是抓住浮木的溺水之人，迫切地想要求证那人的真实性。
他的语调宛如浮萍般飘摇不定。
“……埃里克呢？他在哪里？”
“不知道。”灰风摇头，“他说，他会成为掌权者，制定规则，终止战争。”
“他会统筹资源，建造「以太相引擎」。”
赞达尔眸光发亮。
幻梦在此刻变得越发真实。
他思量再三，放弃了制作分身的计划。
他在翻看前世的手记时，并不相信上面的内容。
当他制作出一众分身，他们是否会按照自己的想法做事、去处理造物呢？
是否会给埃里克带来麻烦，影响他们的升维计划呢？
赞达尔无法作出保证。
其次，系统是他与埃里克共同创造出来的。
他无法确定自己死后，分身是否能同步获取系统之中的数据。
更无法确定宇宙再次重启后，分身是否能将前世的数据同步给下一世的自己。
赞达尔想，他无疑是有罪的。
如果天堂和地狱真的存在，那他必定会在死后下地狱。
那他为什么要制作分身呢？
他不敢正视自己的罪行吗？他是在逃避吗？
不、不是的。
他还有很多事要做。
他要为后辈破开前路。
他要见一见他的学生。
在此之前，在他接受审判前……
他势要将他的造物拖入地狱之中。
赞达尔时常翻看手记，通过文字和图片回望他与埃里克的过往。
他还会与灰风讨论学生。
赞达尔就像是在乘坐一艘船。
他不知道船只何时靠岸，只能安静地等待着。
他日日翻看地图、计算距离。
只有这样，才能让船上的日子没那么难熬。
在反复地翻阅中，在无数次对话里，学生的形象变得越发鲜明。
那不是赞达尔濒临崩溃时的幻梦。
而是真实存在的一个人。
赞达尔开始赚取信用点，为设立信托基金做准备。
他找专人定制毛毡帽、正装、眼镜和正装所需的所有配饰。
闲暇之余，他还会邀请「天才俱乐部」的其他成员，与他们坐在一处谈天说地，借此机会招揽他们。
赞达尔等了很久。
在此期间，他摸清了大部分成员们的脾气秉性，与他们打好关系。
不少成员应邀加入他的项目，并给出独属于他们的信物。
如果寰宇再次开启新的轮回，他们便会靠着信物再次聚集在一起。
赞达尔等了很久，久到寰宇多出一位「巡猎」星神。
名为「帝国」的国度打下大半寰宇。
是的，这个国度就叫「帝国」。
这个名字太过敷衍，像是掌权者懒得起名，又像是玩游戏时随机摇出来的名字。
那人来自亚德丽芬星系，外界不知道ta的性别、长相和年龄，只知道ta有一位名为“纳努克”的下属，对外活动皆由这位下属代ta出席。
赞达尔并不在意外界的权力更替。
哪怕帝国统治寰宇，或者杀遍所有星神，都和他没有半点关系。
哦，还是有点关系的。
如果要杀，希望他们先把他的造物处理掉。
某日，那位掌权者顺利统治寰宇，出现在公众视野。
赞达尔沉默良久，找出对方的履历。
带领帝国横扫寰宇，至今无一败绩。
深爱自己的子民，一刻不停地处理政务。
学者凝视屏幕中的男人。
对方噙着笑，眼神柔和地注视身侧的下属。
赞达尔看出，他不是在看人。
是在看一件合他心意的物品。
埃里克分明出生在和平的国度。
他不愿掀起纷争，与赞达尔一同压下战争武器。
现在呢？这是在做什么？
赞达尔想起由他亲手熨烫过后放入衣柜的那套服饰。
迟来的痛苦和遗憾，让他说不出话。
埃里克长大了。
埃里克是帝国的掌权者。
再无人因他的外貌看轻他。
他已经不需要这份礼物了。
先前被赞达尔忽略的细节，在这一刻有了答案。
为什么埃里克会执着于成为掌权者？
为什么他会执着于制定规则、终止战争？
在赞达尔缺席的那段时间里，又发生了什么？
他翻开手记的扉页。
字迹十分潦草，好似在危急时刻写下的警告。
另一个自己写下埃里克和「智识」的名字，并在造物上打下大大的叉号。
不能让埃里克见到「智识」。
赞达尔缓缓合上手记，摘下鼻梁上的金丝边眼镜。
他低垂着头，抬手轻揉眉心，借此掩下眸中情绪，视野逐渐模糊，只剩下看不清边界的色块。
他的造物，逼死了他的学生。
赞达尔艰难地从喉咙里挤出字句。
“灰风，他失约了。”
他们谁都没有遵守约定。
在他离开后，再无人替埃里克兜底。
自此，埃里克不再犯错。
他不敢再犯错。
他不再爱自己。
他不再爱惜自己的身体和情绪。
甚至……不再珍惜自己的生命。
赞达尔一边擦拭镜片，一边摇头叹道：
“真可惜，现在把他的名字写进致谢里，只会被帝国人连带着星球一起毁灭吧？”
“不会哦。”灰风看向窗外，星海就像逐渐融化的奶油蛋糕，一点点瓦解、崩塌，“现在不是星球，是整个寰宇。”
赞达尔循着机器人的视线朝外看去。
超距离遥感接连收到其他天才们的讯息，不断震动着。
他没有理会，发出一声叹息。
“失败了。”
学者拿起笔，动作迅速地在手记上写下几行字。
他合上手记，将其放在系统背包的首页。
“是啊。”
“待会见。”
“灰风，早点来见我吧。”
早点找到我。
告诉我，那不是梦。
日月轮转，四季更替。
灰风如约而至。
赞达尔与她按照手记上的时间，前往他们初次相遇的星球。
又是一无所获。
他们开启漫长地等待。
赞达尔十分熟练地联络俱乐部成员，将他们集结起来。
这一次，又是亚德丽芬星系。
赞达尔：“……”
行吧。
他逐渐找到了规律。
埃里克有近七成的概率降临亚德丽芬星系，不到百年便会统治寰宇，紧接着就是升维计划。
当寰宇跨过这个时间节点，「天才俱乐部」就会多出几位新成员。
星神中同样会多出一位「毁灭」星神。
埃里克能够改变星神成神的命运。
由此推算，他可以带领低维世界升维。
赞达尔原本紧绷的情绪瞬间放松下来。
他暂时歇了引导帝国人处理「智识」的心思。
造物既是储备能源，又能为他找寻人手。
宇宙活得再久一点，他就能找到更多新的天才。
渐渐地，赞达尔会做一些与研究无关的事。
例如赚取信用点，关注星海流行的穿搭和美食。
再例如，发愁自家学生的感情生活。
赞达尔一早在心里为埃里克的伴侣制定了一系列要求。
这可是整个寰宇里独一无二的「高维降临者」，提再多要求都不过分。
此人必须容貌出挑，情绪稳定，双商极高。
不能是家中老大，不能是家中最小的孩子。
原生家庭关系和睦，条件适中，但不能太穷，也不能太富。
除此之外，此人还必须理解埃里克，包容他的全部。
结果呢？自家学生硬是没传出半点绯闻。
赞达尔默默在心里放宽要求。
别说人类了，其他种族也行啊。
他甚至能接受学生爱上海星。
随着时间推移，赞达尔转而思考起学生与其他种族的维度问题。
难不成是因为维度相差过大？
而低维世界里，只有星神能称得上是更高维度的存在。
赞达尔瞬间理解了阻止同类与人类相恋的吸血鬼。
人类怎么能爱上炸鸡块？怎么能跟着炸鸡块一起下油锅？
不行，他绝不允许！
经历无数次轮回，赞达尔的底线一退再退。
别说星神了，只要不是他的造物就行。
就算埃里克跟钱结婚……他也认了。
灰风得知赞达尔的想法，沉默良久，说：
“你想太多了。”
“对埃里克而言，只要星神活着，就是对他的挑衅。”
“这样啊……”赞达尔神色怅然，“挺好的，至少他学会了自保。”
灰风：“……”
和你真是说不通。
与此同时，「天才俱乐部」出现了不同的声音。
是否要更改研究方向，另寻出路呢？
在众人讨论时，赞达尔翻看手记，看到四个字——「宇宙创生」。
自此，天才们的新项目有了名字。
他们照例在寰宇毁灭前将所有资料交给赞达尔。
学者不记得这是他第几次拜访的老师。
他没有携带实验数据，而是带了两盒上好的红茶。
两人数十年未见，重逢寒暄时仍旧如往日那般亲近。
老师凝视他的蓝瞳，打量他的发型。
不是干练的三七分，而是因发尾过长、微微打着卷的狼尾头。
发尾由蓝色缎带束起。
赞达尔推了推鼻梁上的金丝边眼镜，主动替老师倒茶。
他笑着说：
“尝试了一下其他风格，怎么样？”
“还行，这身正装不错。”老师抿了口茶，看向他右手，“那枚戒指是？”
赞达尔低头，轻轻转动右手大拇指的戒指。
“黄钻。”
老师挑眉。
“黄钻象征着坚定和永恒的信念。”
赞达尔摇头否定了老师的说法，认真地说：
“黄钻招财。”
老师无语凝噎。
赞达尔轻笑。
“没办法，做研究需要钱啊。”
老师故作不满，蹙起眉头。
“怎么？来找我要钱？”
赞达尔很是配合，半开玩笑道：
“那您愿意给您的学生一点帮助吗？”
老师深深地看了他一眼。
“给。”
“当然给。”
“不给你……我还能给谁。”
话说完，老师起身，似是真的要为赞达尔翻找积蓄。
“开玩笑的。”赞达尔连忙站起身，将老师按回座位，“等您见到徒孙，再给他红包吧。”
老师有意追问，却没问出什么，于是自动略过这个话题，聊起近日流行的穿搭和美食。
他们一直聊到太阳落山。
临近晚饭时间，赞达尔顺理成章地被留了下来。
用过晚饭，老师催他离开。
见他动作迟缓，老师拿起他挂在门口衣帽架上的毛呢大衣，和那顶用蓝色缎带装饰的毛毡帽，没好气道：
“怎么？你还想留宿啊？”
“多大人了，不敢一个人走夜路吗？”
赞达尔接过，穿上大衣，戴上帽子，他与老师拥抱。
“老师，再见。”
他告别老师，返回家中。
赞达尔在洗衣房整理大衣、清理口袋时，指尖触碰到了什么。
像是……一张纸。
赞达尔定睛一看。
是一张支票。
落款处是老师的签名。
赞达尔紧盯着这张支票。
半晌后，他神色郑重地将支票夹进手记。
学者看向房间的另一端。
那里摆着一面全身镜。
对面的赞达尔身穿原定送给学生的礼物，毛毡帽因多次清洗逐渐起球，金丝边眼镜的链条换了又换，唯独手上的那枚黄钻光芒不减，陪他走过无数个千年、万年。
再看镜子，他衣着考究，立于埃里克赠予他的庄园里，耳边隐隐听到窗外鸽群扇动翅膀的声音。
赞达尔深吸一口气，动身前往卧室，从衣柜中拿出前不久拍下的黄钻。
他看了看时间，决定提前出发。
当他抵达学生家中时，对方正在和镜流一起喂猫。
不远处站着一位灰发金眼的男人。
是「开拓」星神阿基维利。
赞达尔和星神只在星网上聊过一段时间，并未见过面。
学者略一颔首，安静站在原处。
原本他并不满意埃里克的伴侣。
既没送过值钱的东西，又疑似有着暴力倾向。
但碍于是学生自己选的，赞达尔也不好多说什么。
好歹是个人。
不是星神，不是金钱，是一个活生生的人。
埃里克将一只白猫抱进怀里。
“饿了就蹭我的腿，吃饱了就跑……”
“哪儿有你这样的？”
他对上赞达尔的视线，朝对方点头示意：“老师。”
镜流也跟着喊：“老师。”
众人从专属于猫咪的庭院，转移到用于会客的庭院。
赞达尔视线下移，落在埃里克右手食指的那枚戒指上。
戒指看起来格外粗糙。
据对方所说，这是镜流送给他的礼物，是镜流亲手制作出来的。
在不同手指上佩戴戒指，有着不同的寓意。
而右手食指，寓意着好运和健康。
为了追寻所谓的更好的寓意，镜流送上了这枚戒指。
赞达尔收回视线，陷入沉思。
镜流容貌出挑，情绪稳定，理解埃里克，包容他的全部。
至于双商……
能把学生迷得神魂颠倒，当然称得上双商极高。
原生家庭关系和睦，条件适中。
埃里克的仙舟，自然没有太穷或太富的家庭。
镜流是独生女。
是家中老大吗？
不是。
是家中最小的孩子吗？
不是。
从某种程度上来说，镜流符合他之前对学生伴侣的所有要求。
赞达尔想，挺好的。
这样挺好的。
他把礼盒放在桌上，推到中间。
“你的礼物。”
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