第二天清晨，用过早饭，黄棣跟着水杏来到昨天上香的大院里，发现又多了几个人。
这些人，都是火云宗新招进来的弟子，被水莲儿从公长老处要来的。
看到黄棣，众人不明所以，把他当成了水家的主人，连忙行礼。
黄棣忙摆摆手道：“别介，我也是新来的，比各位早到一天而已。”
几人都是一愣，恭谨的笑脸立刻就变了，冲黄棣甩了甩脸子，扭向了还在厅堂内不知忙什么的水莲儿。
这脸变的也太快了吧？
黄棣无奈的摇摇头，本想也待在院子里，却被水杏嬉笑着拉进了厅堂，对那几个人连招呼都不打一个。
有些拉着脸子的青年，呆了一呆之后，都开始后悔了。
别的就不说了，仅这项待遇，摆明就是区别对待，跟人家不是一个级别的，刚才还……嗨！
不得不说，水莲儿确实是对黄棣另眼相看的。
至于原因嘛，仅凭昨天虹瑁那出闹剧，就已经足够了。
几个人在厅堂内说事情，见黄棣水杏进来，全都站了起来，殷勤让座。
黄棣也不想表现太过，就在下首一张椅子上，挨着水杏坐下了。
水莲儿就在他的斜对面，音容笑貌看得清清楚楚。
依旧是一身火红色衫裙，在光线稍暗的厅堂内就像一团燃烧的火焰，照亮自己也照亮了他人。象牙般洁白的脸上，露出一丝淡淡的跟她这个年纪不相仿的忧虑，尤其显得成熟干练。
论容貌，水莲儿算是上上之选，就黄棣在火云宗走动的这两天里，所看到的一些个女弟子，没有一个能够胜过她的。
上首座上，是昨天见过的一位妇人，看上去有五十来岁的年纪，徐娘半老，风韵犹存。
这位就是水莲儿的母亲俞氏，水家名义上的族长。
水家的一些家族关系，黄棣早就从水杏嘴里全都套出来了。
其实也不用套，只是随口问了一句，水杏就像茶壶里面煮的饺子，一股脑自己倒了出来。
水莲儿的父亲早已过世，原因不明。也就因此，水家从此衰败，在长老会中失去了往日的光辉，已被挤到了边缘地带。估计再过不了几年，可能就会被赶出长老会。
水父有三位夫人，就是厅堂上按次序就坐的三个妇人，膝下都育有一子一女。
长女水莲了，俞氏所生，还有一个哥哥，但是短命早就走了，只留下一个侄儿，还不到两岁。
次女水珠儿，母亲丘氏，还有一个弟弟，今年八岁。
小儿子水杏，母亲冯氏，有一个小妹妹，也是八岁。
所以说起来，水莲儿就成了水家的顶梁柱，肩头责任重大。
黄棣本来就是想在水家混一段时间，机会合适立刻走人的。昨晚听水杏说了这些事情，倒有些于心不忍。后来就想，只要留下一天就做好一天吧，什么时候该走时再说。
水莲儿也就三十岁出头，正是女人最美丽最耀眼的时刻，按理早就应该是别人的妻室，相夫教子了。但却为了家族不得不放弃婚配，保护着一干老幼不受人欺凌。
像昨天的情况，如果没有水莲儿，水杏水珠就算丢不了性命，受一顿羞辱是少不了的了。
黄棣虽然刻意的不想引人注目，但别人却偏偏往他的身上找，那可真是没有办法了。
“任兄是不是听得有些乏味啊？”水莲忽然道。
由于突然换了称呼，黄棣一下子没适应过来，愣愣的看了水莲儿一眼，问：“是说我吗？”
水莲儿笑了。
大概是因为黄棣表现出来的一些窘态吧。
“小妹看任兄要比我大上一些，以后在外面我们仍是原来的称呼，在内堂就以兄妹相称吧。”水莲儿笑道。
黄棣真是有种受宠若惊的感觉，嘴里故意有些结巴的说：“这……这……不太好吧，我只是一名新加入的弟子啊。”
“有什么不好的，我说行就行。以后就这么定了。”
“那……好吧。”黄棣站起来拱了拱手。
水莲儿也站了起来，还了一礼。
不得不说，水莲儿笑起来真是太美了，用一笑倾城来形容，是恰如其分。
黄棣想。
为了在火云宗便宜行事，黄棣这次并没有太多的改变容貌，只是用回春诀往脸上堆了一些褶皱，肤色变得比原来略黑略黄了一些，看上去很显老。就算是熟人，如果不走近细看，也不会轻易认出他来。再加上敛息术之神妙，就算是龙王站在面前，恐怕也看不出来，这位实际上是一位尊者。
就凭这个面相，水莲儿称呼他一声任兄倒是一点儿也不为过。
“任兄可有何高见？”水莲儿又问。
“这个嘛，一切以小姐之意行事就是了。”黄棣道。
他可不会傻二巴叽唱些大高调，既惹人烦，又容易暴露自己身份。还是老老实实做一名普通弟子，来的轻松。
水莲儿点点头，没有再问，继续与三位母亲商量。
黄棣这才留意她们的谈话，不多一会儿终于听明白了。
原来是这么回事。
下月初九，火云宗长老会有一场两年一度的较量，届时会按照各家族的成绩，重新划定排名。
原本是一件很正常的事情。因为按往年的惯例，即便实力再不济，排个倒数一名，长老会的资格是不会变的，照旧可以享受长老会家族应有的待遇。
但是，今年不知是什么原因，四大家族一致提议实行末位除名制。
就是说，最后一名会被取消长老会资格，成为火云宗普通弟子，不再享受特权。
而且以后就按照这条规则，一年取消一家，直到长老会减员到三分之一为止。
说白了，就是把那些实力弱小的长老家族赶出长老会，任其自生自灭。
无疑，水家这次就成了即将被除名家族的最佳热门人选。因为无论从整体实力，还是个人修炼，与其他家族相比，水家都太弱了。
就说水莲儿从公长老处要来的那些新人吧，一听说是去水家都摇着脑袋不愿来，最后耐不住公长老一番威吓，这才勉强来了那么几个。其他有门路的，早就半路开溜了。
黄棣听了个大概，扭头向厅外凝目望去，忽然道：“这些人能干什么。如果指望着他们，我劝各位，与其到了受辱，不如主动放弃吧。”
(本章完)
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