回到白狮鹫学院，马斯教授正面临着一个意想不到的难题。自从国家紧急状态发布以来，所有在医学方面稍有涉猎的学院教职员工都被要求尽快收拾行装前往坎德利亚。
按照国王设计的掩护故事，教授们获准带上任何他们认为能提供帮助的人，甚至包括学生。利特在坎德利亚的存在将被淡化为众多跟随导师的年轻人之一，期望他们的才华能得到王室的认可或至少获得实践经验。如果只有白狮鹫学院的一名学生在众多专家中出现，难免会引起过多疑问。
受影响最大的两个部门分别是光明魔法系和炼金术系。尽管他们通常会协同处理最棘手的病例，但这次对待瘟疫问题的方法却截然不同。
对炼金术士而言，这是千载难逢的机会。他们可以不受预算限制地使用最先进的仪器，甚至还可以定制设备，这样的邀请实在难以拒绝。因此，炼金术系的教授毫不犹豫地带上了学生。他们与感染者之间的接触极少，仅通过组织样本研究疾病，并且在实验室的安全环境中进行。
然而，对于治疗师来说，这却是一场噩梦。每天都要接触受害者，高风险地暴露于瘟疫之中，更不用提报告显示的死亡率堪比战场。
在向自愿者解释情况有多危险时，马斯教授陷入了困境。他既要避免显得粗鲁无礼，又要防止透露过多细节引发恐慌。
在婉拒了许多好心的业余人士后，马斯教授陷入了进退两难的地步。
“求您了，教授。为什么我不能跟着您一起去呢？”来自塞雷亚的奎拉似乎不愿接受否定的答案。
“因为那太危险了！”在找不出更多借口后，马斯教授厉声说道。
“咱们坦诚相待吧，好吗？你才十二岁，是学院一年级的学生。你能做出什么样的贡献呢？你的未来还很长，我不能因为你一时冲动就让你置身险境。”
“你是你们班级中最受重视的天才之一，但你还年轻，情绪化。相信我，我不是去度假或者实地考察，这是件非常严肃的事情。”
“那么，为什么利特会被派去那里？”她声音中的坚决让这个问题更像是陈述而非询问，这让马斯感到惊讶。
“抱歉，请问您说什么？”
“别想否认。首先，他被传唤到校长办公室，然后就没回来吃晚餐或早餐。第二天课程就被暂停了。这不可能是巧合。”
她的冷静逻辑让他感到骄傲，但同时也看穿了她的担忧。
“青涩的爱恋，这是我最讨厌的东西。因为它不管多么愚蠢，都无法用理智来劝说。但我必须尝试。”
“他的情况与你不同。”
“怎么个不同法？”她哼了一声，跺了跺脚。
“——因为他不是人类！天哪，真希望我能大声说出来，但女王会杀了我。”他在心里暗自思忖。
随着曼诺哈尔的离去，利特成了我们最好的诊断师。这才是他真正说出的话。
“此外，由于他对人体的独特理解，在理论领域已经做出了多项贡献。否则我是不会放他走的。现在，如果你不介意，我有点急事要办。”
奎拉带着沮丧的表情离开了马斯教授的房间，门在她身后重重关上。
门外，尤里亚尔和弗里亚正在等她。从她的表情，他们就能明白一切。
“怎么垂头丧气的？”奎拉注意到弗里亚似乎比她更加紧张不安。
“我妈刚刚给我打电话，只说有人搞砸了大事，我要立刻打包东西，随时准备离开王国。”
***
“首先，我想知道是谁派你们来的，以及原因。”利特对他们试图捕捉他的行为十分好奇。另一队人马曾不惜一切代价想要杀掉他，要么是雇主改变了主意，要么就是完全不同的事情。
首先回答的是那个利用特里昂的生命作为威胁手段勒索利特的士兵。根据制服上的名牌显示，他的名字叫维卡斯·班努特，是个长相平平、拥有栗色眼睛和同色头发的男人。
他的脸颊依旧红肿，因为利特为了迫使他恢复理智，扇了他多次耳光。呕吐物仍然玷污了他的嘴巴和制服，使他看起来更加落魄不堪。
“如果我说出来，你会放我走吗？”他的声音颤抖着，鼓起勇气看向利特红色的眼睛。
“当然不会。”利特大笑起来。
“告诉你也无济于事，反正你们都已经感染了。”他信口胡诌。根据生命视野显示，他们三人目前仍健康无恙，即使没有戴口罩，而且被不死生物抓咬过。
“既然早晚都会死，那我干嘛还要告诉你？我会把秘密带进坟墓！”确定了死亡的命运，维卡斯仿佛重拾了精神。
“好问题！”利特拍手称赞。
“先活生生地吃掉他，从脚开始。”他的命令是为了让囚犯明白自己的命运，而不是真的给那些不死生物下令。
这些无意识的僵尸就像傀儡一样，只需利特一个念头，就能操控它们按他的意愿行动。
维卡斯试图反抗，扭动身体并疯狂踢打，但僵尸们无视了他的可怜挣扎。一只僵尸用腐烂的手捂住他的嘴，另一只成功抓住了他的腿，空气中充满了闷声尖叫和咀嚼的声音。
另外两名囚犯试图移开视线，但僵尸强行固定住他们的头部，不让其闭眼。
“如你所见，它们正避开所有的主要动脉。”利特解释道，语气就像是在给一个愚笨的孩子讲解数学问题。
“毕竟我是个治疗师。你不能指望我会意外杀死你们。只有在我允许的时候，你们才会死去，而且是以我选择的方式。谁先开口说话，谁就能得到迅速的死亡。其他人将会加入我的队伍。”
两人最初试图尖叫，但他们的嘴也被堵住。利特讨厌在讲话时被打断，尤其是歇斯底里的哭喊。
当维卡斯的双脚消失不见，大部分骨头裸露在外时，呕吐物从他们的鼻孔和僵尸的手指间渗出，让他们无法发声，而维卡斯趁机采取行动。
利特注意到他的双手疯狂挥舞，于是制止了僵尸，并同时运用光明魔法短暂缓解了他的痛苦。
“嗯？”
“西利玛公爵安排了一切，与利兹拉克将军和费纳斯法师串通一气。”维卡斯刚能开口说话，便指着他的同伙供出了他们，这让同伙们因背叛而停止了呕吐，惊愕不已。
“我不认识他们。”
“但他们认识你。他们知道昨天你说了一些话，迫使瓦雷格拉夫做了什么，使得国王宣布了全国紧急状态。这是过去一个月来的首个进展。”
“可为什么要绑架我？”利特无法理解他们行为背后的逻辑。
“因为他们害怕瘟疫。他们中有一个伙伴，我不知道是谁，是始作俑者。但他背着他们行事，他们甚至不知道瘟疫的存在。当他们意识到发生了什么之后，便不再信任他。”
“他们不想瘟疫被根除，那是一种无敌的武器。但如果找不到解药，他们将不得不选择逃亡或是臣服。”
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