送走焦大夫，许怀义转头就把事情跟媳妇儿说了一遍，末了郁闷的道，“焦大夫是出于好心才替咱们暂时瞒着，怕咱们再被纠缠上，多出一桩麻烦来，可这事儿瞒不过啊，我三叔迟早会来湖田村，届时，避不开的还是避不开，反而让焦大夫妄做了小人。”
顾欢喜听完，毫不迟疑的道，“你说的对，这种事，避是避不开的，只能迎头上，我记忆里，这个三叔是个精明的人，做人做事都有些分寸，应该不会像老许家的人一样，只想趴在咱们身上吸血。”
这位就算想占便宜，也会有相应的付出，不至于惦记不劳而获。
许怀义点点头，“那我去跟大伯说一声？”
顾欢喜“嗯”了声。
许怀义当即起身，裹上披风，去了许茂山家，把事情一说，许大伯眼圈就红了，颤着声的道，“你三叔和三婶最疼的就是怀信，怀信也有出息，早早就能顶起家里的生意，里里外外的都靠他，谁知他……”
许茂彬，三子一女，老大许怀信，比许怀义大两岁，剩下的老二许怀厚今年十八，还未成亲，老三许怀平，才十三岁，一个过于冲动鲁莽，一个调皮没定性，都撑不起门户来。
许怀义宽慰了几句。
许怀孝跟许怀信的感情不错，这会儿也难受的很，不过见亲爹哭的伤心，也顾不上自己，安抚道，“等三叔一家来了，有咱们帮衬着，用不了多久，日子就能慢慢好起来的……”
许茂山老泪纵横道，“爹是后悔啊，早知如此，当时就该逼着他们跟咱们一道走，那怀信和你三婶也就不会死了，唉，都是爹的错，爹白当了这个族长啊，更枉为兄长……”
许怀孝讷讷道，“这话说的，咋能都怪你呢？谁也没有前后眼，咱又不是没去劝，他们自己不走，还能咋办？怀义不也说过，自己选择的路，哪怕跪着也得走完。”
许怀义跟着道，“是啊，大伯，您就不要过于自责了，跟您没多大关系，他们又不是孩子了，还得让旁人帮他们做选择，他们当初既然没跟着一起走，那就得承担相应的后果，甭管这后果是苦的甜的，都得咽下去。”
“可是……”
“大伯，您是钻牛角尖了，咱们当初离开许家村时，谁又能想到会一路顺顺利利的到京城呢？期间也遇到不少危险，咱们是运气好度过去了，可要是度不过去呢？就像那晚上被野狼围攻，伤了好几个人，若是谁倒霉死了残了，是不是也得埋怨咱们劝着他们离开？遇上山匪那回也是，要是我没制住那山匪头子，势必会有一场恶战，打仗就得死人，那些死的人，是不是也得恨咱们？”
许茂山哭不下去了。
许怀义又道，“做什么事儿都有风险，过生意还有赔有赚，哪能光看见好的，担不起坏的呢？逃荒也是一场赌局，咱们只是幸运，赌赢了而已，若是输了，下场比三叔他们更惨。”
许茂山哑声道，“你说的对，是我着相了，糊涂了，光看见眼下的日子好，把逃荒的难处给忘了……”
许怀义笑笑，“您哪是糊涂啊？您是太重感情了，这又不是错，等三叔一家来了，咱们力所能及的搭把手，没有过不去的坎。”
“好，好……”许茂山缓过那口气来，试探的问，“怀义，要是你三叔家的堂弟，想去你作坊里上工，你愿意收下不？”
许怀义道，“只要他们能遵守作坊的规矩，又肯吃苦，我是没意见，用谁不是用呢？可就怕他们不合群，届时，村长叔难做，也坏了我们兄弟间的情分……”
许茂山道，“不会的，怀厚和怀平跟怀仁、怀礼他们不一样，你三叔管的严，他们虽说性子上有点不够稳重，可干活儿没毛病。”
“喔，那最好不过了。”
许怀义离开后，许怀孝才不赞同的道，“爹，刚才您不该开这个口……”
许茂山愣了下，“啥意思？你觉得我叫怀义为难了？可怀厚和怀平确实干活不错……”
许怀孝道，“谁知道现在是个啥情况啊？一路上吃了那么多苦头，变成啥样都有可能，您好歹等见了人再张嘴啊，或者，直接让徐村长去瞧瞧，作坊的一应事物都是徐村长在管，怀义压根不插手，可叫您这么一说，既为难了怀义，又得罪了徐村长。”
许茂山反应过来，顿时懊悔的跺脚，“唉，我真是老糊涂了。”
许怀孝不由苦笑，心想，好不容易才安生下来，三叔一来，怕是许家又得生事儿了。
翌日，许怀义就回了学院，听到苏喆的婚事终于定了下来，替他高兴，晚上便招呼着大家去吃饭庆贺，这次没选春水楼，也不在水云轩，而是一家鲁菜馆，逃荒路上结识的廖老爷开的，因为他贡献了好几个做菜方子，如今生意很是不错，在南城一片也算小有名气了。
席上，气氛热烈，大家天南地北的闲聊，苏喆挨着许怀义坐，凑近他低声提醒，“我大哥对商会势在必得，想争会长的位子，已经撺掇我父亲，替他去找二皇子帮忙了，我是拦不住的，从我婚事定下，他就视我如眼中钉，连我父亲也开始忌惮我、还事事防备，苏家很多生意都不让我插手了，孙家派给你的人，倒是能干，也不受苏家压制，但若二皇子出面，他们就扛不住了……”
许怀义问，“那你觉得二皇子会出面替你大哥争取会长之位吗？”
苏喆迟疑道，“这要看我父亲能给出多少好处了，下的筹码够，二皇子未必不会动摇，孙家是不好得罪，但你的身份，当会长是不合适的，你走的又不是经商的路子，顶多，孙家派给你的那俩管事，挑一个当副会长，替你在商会里留一席之地，但我那个嫡兄，占着苏家嫡长子的名号，操作的好，便是众望所归。”
许怀义拧起眉头，“若是他当了会长，那咱们岂不是为他做嫁衣了？”
苏喆苦笑道，“我也是心有不甘呐，却没能力阻止，就算结了赵家这门亲事，一时半会儿的，也没办法跟父亲和大哥抗争，我父亲偏帮大哥，越来越明显了，就差直说他是下一任苏家家主，我是真不甘心啊。”
许怀义转头看向他，见他有破釜沉舟的意思，担忧的劝道，“你可别冲动，乱下决定，一辈子的事儿，但凡做错一点，就能后悔终生，怎么思量都不为过。”
苏喆认真的问，“那我要是思量之后，依然坚持自己的选择呢？哪怕那个选择，在旁人看来，未必是正确的。”
许怀义道，“你要真是深思熟虑过，依然坚持，那就去做呗。”
说完，又补上一句，“还是得三思后行啊，不要总听别人的，也不要太过在意别人的眼光，多问问你的心，你到底想要啥，心之所向，就是最好的路。”
闻言，苏喆笑起来，“好，我再想想。”
饭后，一行人回到学院，许怀义今晚也留在了寝室睡，跟李云亭聊起苏喆，不无忧虑的道，“我瞧着，他像是要休学，放弃武举了……”
李云亭闻言，并不意外，“他是苏家子，比起武举出仕为官，骨子里更喜欢的还是经商吧。”
“你不觉得可惜吗？”
“有什么可惜的？只要能考进精武学院，在每年组织的几次考试中，皆得优，再有师傅保举，山长首肯，就能直接参加乡试，考中即为武举人，咱们的起点比其他各地的学子要高的多，这意味着出仕会更顺利，但苏喆的心思，并未都放在这上面，他进学院已经三年，考试成绩只能维持个中等，连直接参加乡试的资格都没有，得回老家从地方院试开始考起，但他一次都没回去过……”
许怀义讶异的问，“你对他了解的挺多啊。”
李云亭道，“你跟他走的那么近，我自是要多了解一些，毕竟，他是二皇子的人，说实话，我对他并不是很信任。”
许怀义干笑着，不知道咋接这话。
李云亭继续刚才的话题，“他没参加过院试，说明他并不是那么想走武举的路子，他之所以来精武学院，更多的是作为二皇子的一枚棋子，来这里替二皇子拉拢关系，培植人手的，他当时主动找上你，不也是这个目的？只不过是后来，为你的人格魅力折服，多了几分真心罢了……”
许怀义更无言以对了。
李云亭又道，“他跟你我都不同，更是比不了孟平他们，咱们想出人头地只有武举这一条道，对他来说，更看重的却是苏家家主的位子，那才是他需要全力以赴去争取的根基和依靠，再者就是二皇子的庇护，若这两样在手，仕途不仕途的也就无所谓了，苏家家主的位子，可不比京城一个六七品的小官差，再有二皇子抬举，出入高门大户，也是能挺直腰板做人的。”
顿了下，他继续道，“所以，我才说他放弃武举并不可惜，况且，他在武学上能力平平，读书也并不出挑，不是我小瞧他，他就算拿出全部的精力去挤武举那条路，也未必能通过，顶多一个武举人到头了，依着他现在的本事，还得努力个三五年才有希望呢，不过我瞅着，他是等不了那么久了对吧？”
许怀义点了点头，呼出一口气，“他大哥容不下他，他父亲又打压他，他也想各种办法应对了，结了赵家这门亲事，确实为他长了不少筹码，只是他到底根基要浅一些，想跟他父亲和大哥抗争，胜算不大，若再给他个几年，也就不会这么被动了。”
话落，他自嘲的道，“我是不是当了一回萧何啊？”
成也萧何、败也萧何，要不是许怀义带着苏喆赈灾，得了名声，后又跟他合作做生意，展露出更多的经商天分，苏大少，或许也不会这么快就容不下他，苏喆苟着再发育几年，或许就有了抗争之力了，现在过早的冒了头，倒是招来了祸害。
李云亭意会，却不以为然，“什么萧何？你明明是他的贵人，若不是你帮衬他，京城有几个知道苏喆的？苏家这一辈子孙有十三个呢，他脱颖而出，完全是占了你的光，至于被他父亲和大哥打压算计，那是迟早的事儿，只要他有争家主的野心，这场争斗就避免不了，有你这个军师在，他胜算哪里不大了？”
“你是这么想的？”
“不然呢？”李云亭哼笑了声，“不止我这么想，其他人也是这么想，包括苏喆，他只有感激你的份，你们合伙的那几桩生意，让他赚的钵满盆满，在商户圈子里，名头一度压过他父亲，若不然，他也不敢惦记商会会长的位子了，只要能坐上那个位子，能号令所有商户，离着苏家家主，也就一步之遥了。”
“那才是他心里最想要的。”
许怀义听完他的话，总算释怀，“那就由着他吧，不管走哪条路，只要是自己喜欢的，就不会后悔。”
李云亭问，“这么说，你支持他去竞争会长之位了？”
许怀义点头，“于情于理，他坐那个位子，对我都是最有利的，我提出的想法，他帮着张罗，总不能忙活一场，最后为别人做了嫁衣，再说，他都愿意放弃武举去争了，那就不能输。”
许怀义猜着，苏喆怎么也得挣扎个几天才会痛下决心放弃武举，谁想，只隔了一天，苏喆就让小厮来武学院替他办理退学手续了。
小厮办完手续，去见许怀义，红着眼眶道出实情，原来，苏喆是被人刺杀，所幸带着护卫，才堪堪躲了过去，却也受了伤，尤其是胳膊，那一刀划的太深，帮他包扎的大夫说，伤了筋脉，日常生活不太受碍，但拿刀习武怕是不太行了。
这也算断了他武举的路子。
许怀义听说后，中午随意在食堂吃了口饭，就骑马去了苏喆的别院。
他之前来过一次，别院的下人对他都很客气，一路恭恭敬敬的迎进去，直到苏喆休息的寝室。
寝室里似乎还有股挥散不去的血腥味，许怀义往里走了几步，便看到苏喆穿着中衣，半躺在架子床上，脸色泛白，一副精神不济的模样，胳膊上缠了一圈纱布，还打上了固定的夹板。
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