手中握着刚从空中抓到的黄金蝙蝠，亚瑟此刻躲在一个阴暗角落中，尝试破解其上的信息。
蝙蝠的腹中嵌有一块小小的椭圆形铅盘，艾丽西亚在上面留下了加密信息。不仅如此，铅盘另一面还有另外一种工整笔迹，似乎是蝙蝠进入拉莱耶后铭刻出来的飞行轨迹。
根据铅盘上的信息，亚瑟不仅知道了艾丽西亚的开门时间，也得知了入口的方位。
那么接下来……将蝙蝠收好之后，亚瑟选择了一个较为开阔的地方。他闭上眼睛，灵魂如同幻化成一只虚幻的猎鹰，朝着蝙蝠来的方向飞驰而去。
他先是看见拉莱耶大城的边缘，看见了一条环绕着整座城池的绿云蒸腾的河流。接着，他飞跃过一片原生的真菌森林，之后是隐藏着无数危机的苔原，其中散布着各种奇异事物……
最后，他看到了一座类似于拉莱耶大城的荒废之城。
荒城之中存在着一种嘈杂的能量，十分强烈，“猎鹰”无法飞入。在视觉消弭前，亚瑟看见在那座荒废之城中，闪烁着一种凶险的蜡黄色……
极为不祥的色彩和气息。不亚于邪神子嗣的威胁在那里扎根。
而亚瑟对于前方盘踞的危机却知之甚少。
终于，他开始正视那个之前看来有些不太明智的选择了——拿回克拉克·斯特拉的笔记本。
“不单是为了完成斯特拉的夙愿，拿到那个笔记本后，我也能掌握那片苔原，还有那座荒城里的情况。如此，这趟逃脱之旅也会安全很多……”
仿佛是宿命，塑造出了这条路。
亚瑟·梅林没再犹豫，他开始回忆，筹划找到那传说中的笔记本。
为了拿回笔记本，探秘者官方组织的探险队有四支。这四支探险队中，只有两支成功返回。虽然都是无功而返，但两支返回的探险队却带回来了具有价值的信息。
他们失败的尝试，像是朝着目标踩出的一个个脚印一样。正是因为有了之前所收集的信息，亚瑟·梅林如今才具备了完成这个任务的条件。
他闭着眼，仔细回忆着探险队带回来的情报。
“环绕着拉莱耶的那条河中，充斥着绿色的淤泥和恶臭的腐殖质，这条绿气氤氲的河流被先行者们称为‘环城沼河’。
“在西边的沼河中央，耸立着一棵光秃的大树，不知出于哪个邪秽的恶趣，树上挂着许多尸体，其中不乏探秘者……
“克拉克·斯特拉的尸体就在其中。面具恩奇都上的长毛因为湿气而垂坠着，其上生满了霉菌……
“那个破旧的牛皮背包还斜挎在他身上。通过感知手段得知，那本有着无可估量价值的笔记本，仍然在那个包中。
“探险队曾尝试接近那棵树，并解下被吊起来的尸体，但原本平静的沼河中突然涌出了河水与淤泥掺杂的事物……
“那东西非常可怕！它狂怒地袭击任何胆敢接近那棵树的人。探险队在损失了两名探秘者之后，不得不选择了撤退……”
亚瑟睁开了眼睛。这些就是他掌握的全部信息——克拉克·斯特拉的尸体和笔记本就挂在西面的河中树上，而那条环城沼河中有什么东西似乎在守卫它的“战利品”……
环城沼河……河水与淤泥掺杂的事物……对人进行攻击……
亚瑟细细思索着一切。
“沼河环绕着整个拉莱耶，藏匿其中的邪异会被入侵和逃跑的行为激活……那家伙很强，应该是拉莱耶的外围守卫。
“虽然不知道它的名号，但应该也是邪神子嗣级别。
“与沼河守卫直接冲突，即使能够击败它，扩散出去的动静和能量，恐怕也将引来许多恐怖的事物……
“想要拿到笔记本，肯定要分散它的注意力，争取将一切悄悄地完成。”
如此想定，一枚金黄色的事物从隐形胃袋中飘了出来。
那是一小块狗头金，呈水滴状。断口处让它看上去像是从某块更大的金子上分离出来的。
亚瑟·梅林托着那一小块原金，轻声念道：
“他能从沙尘中嗅探到黄金的味道。于是那三人跋山涉水，深入黄沙之中，黄金驱策着他们深入荒地，不顾当地人劝告走入废弃矿井。最终，他们发现了那块如同小山一般大小的黄金……
“巴巴罗萨是它的名字，意为黄金中的皇帝，每个觐见皇帝的凡人都会意乱神迷。胆大包天的盗金团宣示了自己的丰功伟绩，并畅想着如何在未来享受这如山财富。可是他们没有发现，巴巴罗萨上的天然纹理，构成了一行行不祥的密文……
“那密文宣告着黄金归属于一位强大的邪灵，三人也许有所发现，但还是忽略了告警；将黄金据为己有，犯下弥天大错。”
“最终，为了偿还私自占有巴巴罗萨的罪过，盗金团不得不为邪灵服役至今。
“能嗅闻到黄金的猎人，只剩一把骨头，还在翻越那座由黄金构成的大山……”
狗头金的纹理微微闪烁紫色。烟尘之中，有三人走来。
“亚瑟，我不喜欢你讲这个故事时的腔调……”亡灵枪手伍德的嗓子仿佛是冒着浓烟的烟囱，“这是个……悲剧性的故事，你不该用这种轻松的语调。”
“伍德，无意冒犯。我只不过是对于要见到老伙计感到开心罢了。”
“但我不。你他妈给的活总是最脏的。”伍德记得自己对污秽天使开过枪，还对付过古城里尘封上千年的尸巫。虽然他不会再经历死亡，但是还是能感知到痛苦。
这次亚瑟雇佣的枪手不止伍德一个。伍德身后，一个拿着长枪的红裙女子，容颜被帽子遮挡。还有一个浑身黑衣的沉默男人，只能看到一双苍白的眼睛。
“红裙的露丝”以及“黑墓碑”帕克森。这三人组成的，就是曾经鼎鼎大名的“伍德盗金团”。
伍德伸手，亚瑟手上那枚狗头金被凭空削去了一半。显然，他和伍德已经是见一面少一面了。
“说吧。”露出胫骨的靴子敲打地面，骷髅的眼窝洞里黑烟稠稠流动，“这次要做什么？”
·
一切准备妥当之后，亚瑟来到了河中树附近。
眼前的景象超出了亚瑟的想象。沼河非常宽，到彼岸约有十五米的距离，浓稠的绿色河水以极慢的速度流淌，与其称之为河水，将其看做缓慢流动的沼泽也不为过。
水中突起一块生满苔藓的岛，河中树就在那座小岛上。
亚瑟曾见过三百年树龄的枫树，眼前这棵跟那大小相仿。诡异的枝丫扭曲分岔，整棵树呈现病态的惨白，仿佛是某种巨物的骨架一般。
苍白的树干上垂钓着许多绳索，有些绳索空空荡荡，有些系缚着面目模糊的尸体。
树上没有片叶，远远看去却站满了鸟。
躲藏在建筑阴影中的亚瑟睁开眼抬腕看表，秒针敲打数字12，然后接着敲打下一个刻度。远处，盗金团从偏北一点的地方尝试渡河……
亚瑟的计划简单而直接，他要让盗金团扮演拉莱耶的入侵者，以吸引沼河中那个强大守卫的注意。自己则变成影子，去拿斯特拉的笔记本。
哪怕河中那种子嗣级别的东西是复数的，也能分担他将要面对的压力。
偏北一点的地方，伍德率先淌入粘稠的河水。
亡灵枪手无法皱眉头，但还是觉得额心紧紧的。“感觉不太妙。”他如此说道。
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