临安县的百味斋，两男子在门口驻足，其中一个高个子男人身形挺拔，面容刚毅，一袭青衫随风飘动，显得颇为潇洒。
另一个人则身材略显矮小，面容圆润，身着一袭素色长衫，看上去颇为儒雅。
“李兄，我看就这家吧！这家饭馆看着挺不错的。”高个子男人指着百味斋说道。
“好，就听王兄的。”另一个人回答道。
两人随即走进店里，环顾四周后，找了一个靠右侧的位置坐下。
高个子男人随即提高嗓门喊道：“掌柜的、小二，人都哪去了？这店门敞开着，不做生意了？”
男子的话音刚落，一个清脆的女子声音应道：“来了。”随着这声应答，一个三十多岁的漂亮妇人挑开通往后院的门帘走了出来。
女掌柜身着一袭淡紫色的长裙，裙摆随风飘动，宛如仙子下凡。
女掌柜的面容姣好，眉目如画，一头乌黑的长发盘着利落的发髻用银簪别着。
高个子男人见状，不禁调侃道：“哟！还是个女掌柜啊。”
妇人快步走到两人面前，微笑着回应道：“女掌柜有啥稀奇的，两位客官从前没见过女掌柜？”女掌柜的笑容如春花绽放，让人如沐春风。
高个子男人笑着应道：“哈哈，女掌柜确实少见。不过，女掌柜你有句话说对了。这女掌柜确实不稀奇，我们刚才在县衙公堂，还看到了女捕快呢。”
女掌柜满脸狐疑地看着面前的两位客人，似乎对他们所说的女捕快和女官充满了好奇。
女掌柜那双美丽的大眼睛中闪烁着疑惑的光芒，仿佛在思考着什么。
于是，女掌柜追问道：“女捕快？两位客官说的可是真的？这捕快也有女的？”
矮个子客人连忙点头应道：“那是自然，不仅有女捕快，还有女官呢！”
女掌柜的眼睛瞪得更大了，惊讶地问：“女官？啥女官啊！那女官有没有知县大人大？”
高个子客人笑着解释道：“女掌柜，你问的是年纪呢还是官职？”
女掌柜毫不犹豫地回答：“当然是官职了。”
高个子客人嘴角微扬，不紧不慢地说：“那女官可是三品官，而知县大人不过是七品官。
咱们临安靠近京城，知县大人最多也就能当个五品官。
一个三品、一个五品，你说谁大？”
女掌柜想了想，有些犹豫地说：“按理说这五比三大。可看两位客官说的，好像是三比五大呢。”
高个子客人和矮个子客人对视一眼，随即哈哈大笑起来。
两人的笑声持续了整整一分钟，仿佛要把屋顶都给掀翻了。
好不容易等两人笑够了，高个子客人止住笑，对女掌柜说：“女掌柜，你可别被这数字给迷惑了。
这官员的品阶可不像那银子，数大就越大。三品官可比五品官大多了！
官员的品阶通常以一品为最高，随着数字的增加，品阶逐渐降低。”
女掌柜听到这句话后，眼睛突然一亮，仿佛发现了什么新奇的事情，急切地问道：“这么说来，那位女官能管辖知县大人了？”
高个子男子微笑着回答道：“那是自然。那位女官不仅是三品提刑官，更是正一品的郡主呢。”
女掌柜的好奇心被进一步激发，她连忙追问：“这提刑官是做什么的呢？”
高个子男子正准备回答，却突然停下了话语，凝视着女掌柜，似乎在观察她的反应。
十几秒钟后，才缓缓开口：“这提刑官嘛……”然而，说着他的话语再次中断，目光依旧停留在女掌柜身上，过了几秒才继续道:“女掌柜，我怎么感觉你对这提刑官很感兴趣。”
女掌柜见状，露出了一个淡淡的笑容，然后顺手拿起桌上的茶壶，为两位男客斟满了茶水。
女掌柜一边倒茶，一边解释道：“这男人做官当捕快的多如牛毛，可这女捕快、女官却是凤毛麟角啊。
光是听着就觉得新鲜，我自然会对她们感兴趣啦。”
高个子男子听了女掌柜的这番话，深表赞同地点了点头。
高个子男客端起女掌柜刚刚倒好的茶，轻轻吹去表面的碎茶叶末，大口喝起来。
男子喝完一杯茶，刚把杯子放下，女掌柜又殷勤的给倒了大半杯，道：“客官，你还没说那提刑官是干嘛的呢。
你该不会也不知道吧！”
高个子男客听了女掌柜这话，心里顿时就不高兴了，忙道：“谁说我不知道。我不仅知道这提刑官是干什么的，我还知道这提点刑狱司在什么地方呢。
而且，这提点刑狱司和别的衙门不一样。
这民告官，自古就是以下犯上，都要挨上几下杀威棒。
但，到提点刑狱司告状申冤，不用挨那几下杀威棒。
不过，是真有冤情才可以。若是，诬告那可是要翻倍的。”
女掌柜一听更感兴趣了，忙转头对着后院高喊：“来福，切盘肉过来。”
女掌柜的声音刚落，后院传来一个年轻男子的声音，应道：“哎！来了。”
女掌柜听到回应，转回头与高个子男客道：“客官，你与我说说那提刑官还有那什么提点刑狱司，在哪里，是干什么的。我让伙计送盘肉来，请你吃。”
高个子男客道：“女掌柜，这怎么好意思呢。”
女掌柜道：“一盘肉而已……”
“哟！十娘，你今日怎么如此大方，是有什么好事吗？
是你小女儿回来了，还是你大女儿要出嫁了。
简家的人没来退亲吗？哈哈～”一个身材发福，衣着华丽的男子贱兮兮的走进百味斋，说道。
这男子身着一件锦缎长袍，袍上绣着精美的花纹，领口和袖口处镶着金边，显得格外华贵。
男子的腰间系着一条玉带，上面镶嵌着宝石，闪闪发光。
男子的头上戴着一顶乌纱帽（题外话，乌纱帽并非只有官员能戴，平民百姓也可以戴，当然样式会略有不同，有兴趣的看官可以自己去了解，在这就不多做解说)，帽翅微微颤动，仿佛在炫耀着他的身份。
男子的脸上涂着厚厚的白粉，嘴唇涂得鲜红，眉毛画得又细又长，看上去十分怪异，身上散发着一股浓烈的香气，让人闻了不禁有些头晕。
女掌柜满脸嫌恶地看着说话的人，然而，那个男子完全无视女掌柜的表情，径直走到一旁的空桌子前坐了下来。
“十娘，快让可晴给我上壶好茶来啊！”男子大声说道，同时从怀里掏出一个银锭，“啪”的一声放在了桌子上。
就在这时，通往后院门的门帘突然被挑开，一个身着小二装扮的人端着一盘肉走了出来。
十娘见状，连忙迎上前去，对着小二打扮的人吩咐道：“来福，把肉给我。你去给王官人泡壶好茶，赶紧送去给王官人。”
来福听了女掌柜的话，顺从地点点头，将手中端着的肉交给了女掌柜，然后转身快步走回后厨去泡茶了。
女掌柜端着那盘肉回到了刚才的位置，将肉放在了桌子上。接着，对那位高个子男客，满脸谄媚地问道：“客官，您快跟小妇人我讲讲，那提刑官到底是干什么的呀？还有那个提点刑狱司又在什么地方呢？”
王官人见女掌柜不理睬自己，心中愈发地不甘，于是，插话道：“十娘，你打听提刑官和提点刑狱司到底有何用意呢？
莫不是你想去提点刑狱司那里喊冤不成？
我劝你还是省省力气吧！
承恩伯就算如今有些落魄，但他家还有一个皇子妃在皇家，与当今圣上那可是亲家呢！
而且，哪个少女不怀春呢？
承恩伯长得那叫一个一表人才，再加上他皇亲国戚的身份，像可晴姑娘这样的小姑娘见到了，哪有不心动的道理啊？啊～哈哈，你们说是不是呢？”
然而，百味斋里的其他两位客人并没有如王官人所期望的那样附和他的话。
不过，从王官人的话语中，那位高个子男客似乎听出了一些别样的意味，于是，高个子男客开口说道：“女掌柜，这提点刑狱司在上京城，它是专门负责管理西周的刑狱事务的。
如果你真的有什么冤屈，确实可以去提点刑狱司那里申诉喊冤。
毕竟，提点刑狱司有权要求官府重新审理那些存在疑点和冤情的案子。”
高个子男客说完之后，故意把声音抬高了一个音调，接着说道：“这提点刑狱司的提刑官啊，那可是相当厉害的呢！
她不仅可以直接面见圣上，还能够直接将事情禀报给圣上，根本不需要经过任何人的转达。”
高个子男客稍微停顿了一下，然后继续说道：“而且啊，我还听说这提点刑狱司可是圣上亲管的呢！”
听到这里，女掌柜急忙打断了他的话，满脸疑惑地问道：“什么是圣上亲管啊？”
高个子男客微微一笑，解释道：“这圣上亲管的意思呢，就是说这提点刑狱司的所有事情，都是由圣上说了算的，其他人根本就没有权力去干涉。
而这提点刑狱司的提刑官呢，就是代替圣上管理提点刑狱司的人。”
男客顿了顿，然后接着说：“所以啊，这皇子妃又算得了什么呢？
就算是皇子、王爷，那提点刑狱司也一样能够管得了他们！”
王官人在一旁听着，心里自然明白高个子男客后面说的这些话，其实是有意说给自己听的。
于是，反驳道：“简直是愚不可及！
你们还真敢相信那种‘天子犯法与庶民同罪’的说法啊？
你们以为自己是谁啊？
当今圣上怎么可能会为了区区一个升斗小民，而去问罪自己的亲家，这不是打自己的脸吗？
这简直就是太可笑了！
你们也不想想，为何那提点刑狱司会是个女官呢？这其中缘由，怕是没那么简单吧！
依我看啊，那提点刑狱司不过就是个徒有其表的花瓶罢了，纯粹就是个摆设而已。
十娘，你可千万莫要天真地以为提点刑狱司真能为你主持公道。
你若真敢跑到提点刑狱司那里去喊冤，恐怕非但无法伸冤，反而会被那提点刑狱司直接抓起来，然后再神不知鬼不觉地将你给秘密处死。
至于那所谓的提刑官嘛，说句不好听的，其实就是个仵作头子罢了。”
女掌柜听完王官人这番话，原本想要去找提刑官为养女可晴鸣冤的念头，瞬间就像被浇了一盆冰水似的，一下子就凉透了。
然而，当她看到王官人那副得意洋洋的样子时，心中的不甘却愈发强烈起来。
这王官人根本就不是什么好东西，一直对自己和女儿们心怀不轨，妄图占些便宜。
如今，养女可晴被人诬陷，若罪名成立，那她这一辈子可就全毁了啊！
虽说可晴并非自己亲生，但毕竟是自己含辛茹苦，一把屎一把尿地将她从襁褓中的婴儿抚养到如今的豆蔻年华。
这十几年来的养育之恩，又岂能没有一点感情呢？
若是可晴那死丫头真做了那下贱的事，那如今这个恶果，就让那死丫头自己咽下了。
可自己心里却总觉得有些不对劲，毕竟自己可是问过那丫头的，她当时信誓旦旦地说绝对没有与那承恩伯有过肌肤之亲，是承恩伯要强暴她，她害怕才打伤了承恩伯。
可现在怎么就变成了她勾引承恩伯后，以此要挟承恩伯娶她为妻，承恩伯不愿，她便伤人呢？
可晴那丫头虽然心里确实有些自己的小盘算，但这也无可厚非啊。毕竟人不为己天诛地灭嘛，谁还没点小心思呢？
都怪自己这张嘴啊！大女儿可倾说得对，自己这张破嘴，迟早会招来大祸。
要不是自己总是把可晴那死丫头不是自己亲生的，迟早要把她卖了换钱，把她赶出家门，不要她之类的话挂在嘴边，可晴那死丫头又怎么会被承恩伯的虚情假意给骗了呢？
她肯定是因为害怕被自己卖掉或者赶出家门，所以才急着给自己找个婆家啊！
女掌柜正在胡思乱想之际，突然听到高个子男客对王官人所说的话表示出了明显的不满和怒意。
只见高个子男客怒目圆睁，声音略微提高，反驳道：“你这话说得可就不对了！提刑官可不是什么仵作头子，她可是堂堂正正的法医官，而且还是朝中的三品大员呢！你这人不懂就别在这儿信口胡诌。”
高个子男客显然对王官人对提刑官的轻视感到非常气愤，接着说道：“谁说那提点刑狱司只是个摆设，是个花瓶？
自从提点刑狱司设立以来，当今圣上可是颁布了好几条新的律法和规定呢。
以后衙门里的所有刑事案件，都必须要有提点刑狱司的法医出具的验尸报告才能结案。
没有这份验尸报告，案子就绝对不能了结……”
然而，王官人却毫不示弱地打断了高个子男客的话，转头对女掌柜说道：“十娘，你听到了没有？
他说的是验尸报告啊！
验尸这种事情，本来就是仵作该干的活儿，所以那提刑官说到底不就是个验尸官嘛！
就算真有什么冤情，去向她申诉，她能懂吗？”
王官人这一番话，更是让高个子男客的怒火瞬间被点燃，他的脸色变得愈发难看，声音也不自觉地又提高了八度，怒斥道：“你怎么能这么说呢？
人萧提刑可比你懂得多了去了！
我现在就可以给你举个例子，让你看看她到底懂不懂。
最近咱们临安县发生了一起耸人听闻的谋杀亲夫案，这案子可把知县大人给难住了，他查了七八天，愣是一点头绪都没有。
没想到啊，就在大家都觉得这案子怕是要成为一桩悬案的时候，圣上竟然派了萧提刑来临安县协助调查此案。这萧提刑可真是厉害啊，他一来，都不用一天时间，这案子就水落石出、真相大白了！
王官人听了这话，却不以为然地笑道：“哈哈，你就别吹牛了。我可认识衙门里的人，他们都说这案子古怪得很呢。
你猜怎么着？
那两个人啊，都说自己杀了人，可却连尸体都没找到！
依我看啊，那两人肯定是得了失心疯，发癔症了，自己觉得杀了人，其实根本就没有这回事儿！”
与高个子男客在一起稍矮些的男客连忙说道：“这可不是吹牛，我跟你说啊，这件案子就在刚才，知县大人升堂审理了。
那妇人口中所说的奸夫，已经被奉旨赶来临安协助调查此案的萧提刑给抓住啦！
而且啊，萧提刑还把为什么那毒妇两次下毒都没能毒死她夫君的原因解释得清清楚楚、明明白白的，那可真是有理有据啊，根本就不是什么妖怪作祟，都是事出有因的！”
女掌柜忽地将目光投向那两个男客，娇声问道：“听你们言下之意，那萧提刑现今是否就在临安县，于县衙之中？”
高个子男客赶忙应道：“萧提刑适才正在公堂上，与知县大人一同审理此案呢。
知县大人对萧提刑可谓是毕恭毕敬，只因萧提刑不仅身为女官，更是郡主之尊，故而特意以屏风相隔，萧提刑便端坐于屏风之后。
不过，萧提刑此番来临安乃是协助调查此案，而今案件已然真相大白，且知县大人也已当堂宣判，想来萧提刑应当会离去吧！”
女掌柜闻听此言，霎时如遭雷击，满脸尽是失落之色，喃喃自语道：“已然离去了吗？”
高个子男客见女掌柜如此神情，慌忙言道：“女掌柜，你若果真有冤屈在身，大可去拦路喊冤。
我们离去之时，萧提刑尚未离开，说不定你此刻赶往城门口，还能拦下萧提刑呢。
萧提刑乃是女官，有两位女捕快陪同，另有一位王爷，一行四人，极易辨认。”
女掌柜口中喃喃念叨着“拦路喊冤”，话一说完，便对着端着茶走出来的来福吩咐道：“来福，待会儿给这两位客官上两碗面，再打二两酒来送与他们，免他们的账，权当是我请他们吃的。”
言罢，女掌柜便疾步向外走去，路过王官人所坐的桌子时，迅速伸手将王官人拿出的银锭一把抓起，揣进怀中，口中说道：“这茶钱，我先收下了。”
王官人急忙喊道：“我不要旁人给我泡的茶，可晴若不在，十娘，你让可倾给我泡。”
女掌柜头也不回，边走边道：“滚！”
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