听了黑子的话，二牛还没来得及开口驳斥，与黑子、二牛同村的那人便忍不住站出来替二牛说话：“二牛可没吹牛！他确实骑过千里马呢，但那千里马可不是二牛他们家的哟。”这人心里暗自琢磨着，二牛只是说自己骑过千里马而已，又没讲这千里马是他家的财产，怎么能算是吹牛呢？
黑子一听这话，顿时羞得满脸通红，梗着脖子嚷嚷道：“就算那千里马不是二牛家的，可谁会这么大方地把千里马借给一个穷小子骑啊？再说了，他二牛家不就是普普通通的平头老百姓嘛，咱们可都是同一个村子里光屁股一块儿长大的伙伴儿，从来都没听说过他二牛家里头有啥当大官的亲戚呀！”
这时，只见二牛不紧不慢地开口说道：“我家的确是没有那种位高权重的当官亲戚，不过小时候，我和我爹曾经给一位大官做过活儿呢。那位大官呐，正是咱们西周赫赫有名、智勇双全且威震天下的大将军——镇国公大人！
想当年，我爹还在世的时候，等把自家田地里的农活干完后，就会带上我一同前往镇国公府上的庄子里找些杂活儿来干，也好挣几个铜板换口饭吃，不至于让一家人饿肚子。
那时镇国公的身体尚康健，他时常前往国公府那些庄子里溜马。而这庄子里住着不少曾经隶属于萧家军的伤残兵士们。每次镇国公前来，都会亲自前去探望他们。
那些因战争而失去胳膊或腿脚的兵士们，无一不对镇国公赞不绝口，皆言他乃是当之无愧的大英雄！与其他权贵截然不同，镇国公常常光顾庄子，只因他忧心这些伤残兵士会遭人嫌弃，受到冷遇。
他曾亲口对这些兵士许下承诺：只要自己尚有一口气在，定会经常来庄子里走走瞧瞧。他要让那些趋炎附势之徒亲眼瞧见，他从未忘却过萧家军的这些英勇兵士，绝不允许任何人欺凌他们半分！
事实证明，那些兵士所言不虚，镇国公当真宅心仁厚。即便面对如我们这般出身平凡的百姓家孩子，他也毫无嫌弃之意，从不觉得我们粗陋低俗。
犹记得初次与镇国公相遇之时，那场景至今仍历历在目。那一日，于我而言意义非凡，因为那不仅是我头一回目睹镇国公的风采，更是我人生当中首次见到骏马的时刻。
镇国公他那匹爱马通体乌黑，高大威猛且健壮异常。当镇国公骑乘其上，纵情驰骋之际，其速度快如风，仿佛一道黑色的烟雾一般，眨眼之间便消失得无影无踪；然而，就在下一瞬，他又如闪电般疾驰而归。那飒爽英姿，直叫人心生向往，难以忘怀。
那时的我，和其他在国公府庄子里帮忙干活儿的孩子别无二致，我们都痴痴地望着镇国公骑着高头大马飞驰而过的身影，以及那匹漂亮得令人惊叹的骏马。不知怎的，我的脚步竟不由自主地朝着那奔腾而来的骏马靠近过去。
就在这千钧一发之际，好在镇国公的骑术精湛无比，他眼疾手快地拉紧缰绳，让狂奔中的骏马戛然而止。若不是镇国公反应迅速、技艺超群，恐怕我早已命丧黄泉了。
然而，令我万万没想到的是，镇国公不仅没有责备我这个冒失鬼，反而一脸温和地看着我。倒是农庄里那些负责守卫的兵士们，对我惊扰了马匹、险些害得镇国公受伤这件事极为恼怒，他们怒目圆睁，冲着我大声呵斥起来。
面对如此阵仗，我整个人都吓呆了，像根木头似的杵在原地，一动也不敢动。
而我的爹看到这一幕后，更是惊慌失措，双腿一软，就准备跪下磕头替我向镇国公求情。可就在这时，镇国公伸手一把将我爹拦住，并轻声安慰道：“不必如此惊慌，这些兵士也是担心本公的安危，虽然嘴上说得难听些，但其实都是心地善良之人。”说完，镇国公他又转头看向我，面带微笑地说道：“小子莫要害怕，快快随你爹爹回去吧。”，然后镇国公还不忘叮嘱我爹，让他先好生安抚一下受惊的我。
我爹眼见着镇国公并未对我加以怪罪，心中稍稍松了一口气，但随即便赶忙催促起我来，让我赶紧向镇国公跪地磕头认错赔个不是。
然而那时的我，那双眼睛却如同被施了定身咒一般，直勾勾地紧盯着那匹威风凛凛的骏马，仿佛周遭的一切都已与我无关。
我爹见连唤数声也不见我有所动静，不禁有些恼怒起来，扬起手就打我，尽管那巴掌落在我的身上打疼了我，可即便如此，我的目光依旧死死地黏在了那匹马儿身上，怎么也不肯挪开分毫。
镇国公见到此情此景，先是微微一愣，随后竟忍不住放声大笑起来，笑声如洪钟般响亮，震得周围众人皆是一惊。笑罢，镇国公朗声道：“哈哈哈哈哈！看来这小子是相中了本国公的玄雷啊，不错不错，果真是好眼力！本公这玄雷可不是凡品，乃是万里挑一的千里良驹呐！”
听到这话，我原本紧绷的心弦瞬间松弛下来，胆子也跟着大了几分。当镇国公询问我是否想要骑上这玄雷跑上一圈的时候，尚未经世事的我想都没想，便一口应承了下来。
镇国公闻言又是一阵开怀大笑，紧接着只见镇国公身形一闪，犹如鬼魅一般来到我身旁，单臂轻轻一挥，便将我稳稳地托举到了马背之上。而后他一个纵身跃上马背，坐在我的身后，轻喝一声，挥动马鞭，带着我风驰电掣般地疾驰而去。
随着马蹄声响彻云霄，耳边风声呼呼作响，我只觉得自己仿佛化作了一只自由翱翔的鸟儿，尽情享受着这无与伦比的畅快感觉。镇国公一边驾驭着马匹奔跑，一边大声地告诉我，如果将来我长大成人之后，有意投身军旅、为国尽忠效力，那么便可加入萧家军。到那个时候，萧家军中的所有骏马皆可供我任意驰骋。
也就是在那一刻，加入萧家军的念想埋进了我的心底…………”
听了二牛绘声绘色地讲述小时候那段令人难忘的往事，黑子等众人都不禁流露出羡慕不已的神情。他们聚精会神地聆听着，仿佛自己也置身于那充满趣味和惊喜的童年时光之中。然而，当目光落到二牛那矮小敦实、五短的身材时，大家又纷纷摇头叹息起来，心中暗自为二牛感到惋惜。
二牛在十岁那年不幸患上了一场重病。这场突如其来的疾病犹如恶魔一般缠住了他幼小的身躯，使得原本正常生长发育的身体戛然而止。
从此以后，无论时间如何流逝，二牛再也无法长高哪怕一寸，至今他的身高仍然停留在仅仅一米二左右的水平。这样的身量对于想要投身军旅生涯的二牛来说，无疑成为了一道难以跨越的鸿沟。衙门征兵时，自然不可能将他纳入其中，让他成为一名保家卫国的士兵。
可是，如果命运能够眷顾二牛，让他在十岁时避开那场可怕的病魔，得以继续健康成长，并且顺利地加入了声名远扬的萧家军，那么他的人生轨迹或许将会发生翻天覆地的变化。
要知道，萧家军的主帅是英国公，而这英国公就是镇国公的嫡子亲子。二牛有幸与镇国公共乘一匹骏马，这是何等荣耀之事啊！
想象一下，只要二牛在萧家军中偶尔提及这段非凡的经历，想必萧家军中所有人都会对他投去惊羡的目光。
而且，一旦这件事传到英国公的耳中，必定会对二牛留下深刻的印象。到那时，二牛在军中的前途必将一片光明，飞黄腾达亦非难事。
只可惜，现实总是残酷无情的，命运弄人，让二牛错失了这样一个改变人生的绝佳机会，实在是令人扼腕长叹，倍感遗憾呐！
……
“振鹭轩”，时茜看着案件卷宗轻声念着驿站的名字，不由感叹道：“这个名字取得倒是极好，不知是否取意于‘振鹭于飞’所蕴含的人才云集之意呢？”说完，时茜微微歪着头，眼中闪烁着好奇的光芒。
一旁的靖王闻言，嘴角轻轻上扬，露出一抹温和的笑容，解释道：“不错，正是此意。这驿站的名字乃是圣祖皇帝亲赐，当初建立此驿站，本就是为了给那些千里迢迢上京赶考的书生们提供一处安心歇脚之地。”靖王的声音低沉而富有磁性，仿佛带着岁月的沉淀和故事。
时茜点了点头，若有所思地道：“如此说来，这个名字倒真是名副其实。只是如今那里发生了命案，再过些时日又即将迎来恩科考试，那些原本打算在此停歇的上京赶考书生，不知道还敢不敢住进这驿站之中？”言语之间，流露出一丝担忧之色。
靖王略微沉思片刻后说道：“虽说那里出了命案，但那附近唯有这振鹭轩可供歇脚。若是这些书生们心生怯意，不敢入住这驿站内，恐怕也只能在驿站之外暂且歇息了。”靖王的语气平静，却透露出一种对局势的清晰判断。
时茜秀眉微蹙，提出疑问道：“我记得那里应属桃源县的管辖范围吧？难道他们不能前往桃源县寻找歇脚之处么？”
靖王摇了摇头，耐心地解答道：“他们自然可以选择前往桃源县歇脚，然而其间需得绕上一大圈弯路才行。桃源县四周皆被群山环绕，仅有一条水路能够通往该县，正是因为这桃源县位置特殊，很隐蔽，才因此得名桃源县，取世外桃源之意。
前往桃源县歇脚，路途遥远且颇为周折，对于那些急于赶路赴考的书生们而言，不是个明智之选。”
时茜点头道：“原来如此。”
时茜这话音刚落，辰王与路辰走了过来，时茜见状，倒了两杯茶，道：“辰王殿下，昆仑老祖，两位回来的时间刚刚好，我这茶刚刚泡好，来一杯如何？”
辰王非常捧场的道：“多谢贞瑾，我这会正口渴，想喝茶呢。”说完，便在时茜另一侧落座。
靖王见状，心中不禁一沉。靖王皱起眉头，暗自思忖：“三皇兄果然对贞瑾有意，他如此毫不掩饰地亲近贞瑾，分明是在向我示威。”靖王心中涌起一股嫉妒之情，靖王深知自己对贞瑾的心意，而此刻辰王的举动让他感到不安。
“难道三皇兄真的要与我争夺贞瑾吗？”靖王心中暗暗担忧。靖王看看辰王，又看看时茜，心中很不是滋味，这在上京有个平西侯沐泽与自己抢贞瑾，这次出来办案，沐泽没有随行，自己还暗自高兴呢，可却不想三皇兄竟然也对贞瑾有意。
靖王正了正色，在心里暗自下定决心，绝不能让辰王轻易得逞，一定要想办法让贞瑾明白自己的心意。
靖王的眼神中闪烁着坚定的光芒，不由握紧手中的茶杯，决定找个空档与时茜聊聊。
就在这个时候，时茜像是心有所感一般，突然将头微微一偏，目光径直投向了身侧的靖王。时茜那双明亮如星的眼眸之中，闪烁着一丝疑惑和关切之色，心中暗自思忖着：瑾瑜（靖王)，近来是不是遇到了某些令人心烦意乱之事呢？为何如今的他，竟仿佛又回到了两人初次相见之时那种生人勿近、冷若冰霜的模样？
与此同时，一直默默关注着时茜一举一动的辰王，当看到时茜的目光落在靖王身上时，心中不由得猛地一紧，一种莫名的紧张情绪瞬间涌上心头。辰王急忙开口呼唤道：“贞瑾！”声音之中带着些许急切之意。
时茜听闻辰王的呼喊之声，就转过头来，望向辰王所在的方向，并轻声回应道：“怎么了？辰王殿下。”时茜的语气轻柔婉转，宛如黄莺出谷般动听。
靖王原本因时茜看向自己而稍有好转的心情，却在辰王出声叫唤时茜并且引得时茜转头应答之后，再度变得糟糕起来。靖王紧紧地握着手中的茶杯，手指关节都因用力过度而微微泛白，脸上的表情也越发显得阴沉冷漠。
而另一边，辰王眼见时茜的视线终于转移到了自己这边，那颗原本悬起的紧张之心，一下子就如同被春风拂过的花朵一般，欢快地舒展开来。
辰王嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，对时茜说道：“贞瑾你泡的这茶的味道实在是美妙绝伦啊，本王还想要再细细品味一杯呢。”言语之间，满是对这杯香茗的喜爱之情。
时茜闻言微微一笑，轻轻点头应道：“哦，既然如此，那就让贞瑾再为辰王殿下斟上一杯吧。”说着，时茜便伸出手去，准备拿起茶壶，为辰王再次斟茶，靖王却抢先一步拿起了茶壶。
靖王的这个突如其来的举动，使得时茜不禁微微一愣，时茜那美丽的眼眸中闪过一丝惊讶和疑惑。时间仿佛在这一刻凝固了几秒钟，随后，时茜如梦初醒般地回过神来，嘴角扬起一抹淡淡的笑容：“瑾瑜，难道你也还想再品尝一杯吗？”
靖王听到时茜如此亲昵地呼唤着自己的名字，他的心像是被一只轻柔的羽毛轻轻拂过，瞬间变得无比愉悦起来。靖王脸上洋溢着幸福的笑容，回应道：“嗯，茜儿这泡茶的手艺真是愈发精湛了，每一口都让人回味无穷呢。”
一直坐在一旁默默喝茶的路辰，此时听到靖王竟然称呼时茜的闺名，不由得抬起头，用一种略带深意的目光瞥了靖王一眼。接着，他又将视线转向辰王，心中暗自思忖道：怪不得我今日一整天都感觉浑身不自在，总觉得有股异样的气氛弥漫在周围。原来竟是这两位王爷暗中较起了劲，都是为了这位小师妹争风吃醋呀！
就在这时，靖王刚刚把话说完，辰王便迫不及待地插话道：“承昉。”
时茜一脸茫然地转头看向辰王，眼中满是不解之色，轻声问道：“辰王殿下，您刚才说了什么？”
辰王微微一笑，解释道：“贞瑾，本王名叫承昉。你可不能这般厚此薄彼哟。你刚才称呼五皇弟为瑾瑜，而非靖王殿下。那么依理而言，你对我也应当以本名相称才是，不应只是唤作辰王殿下。”
时茜听辰王这么说，不由看向路辰，路辰感应到时茜投来的目光，道:“人老了，耳朵也不中用了，辰王殿下、靖王殿下、郡主贞瑾伯爵，你们方才再说些什么？”
时茜见状立即装傻接话道:“昆仑老祖，贞瑾方才与两位殿下再说，咱们快到振鹭轩驿站了。”
路辰装傻道:“哦！到桃源县了呀！不对啊！咱们不是去桃源县呀！咱们是要去振鹭轩呀！去桃源县做什么？桃源县的知县不是在振鹭轩等咱们吗？”
时茜轻笑，心里说辰宝师哥装的还挺像那么一回事的，不过，这里的人都知道你老人家耳聪目明，道:“昆仑老祖，咱们不去桃源县，咱们直接去振鹭轩。”
靖王、辰王想着正事要紧，靖王便道:“咱们在前面停下休整，让兵士们下舆车，一部分人骑马，一部分人步行。
昆仑老祖，三皇兄，咱们也要换乘到另一辆舆车去了，接下来不能再与贞瑾共乘舆车了。”
路辰点头表示明白，以此同时，舆车停了下来。靖王见状道:“昆仑老祖，三皇兄，咱们下舆车吧！”
时茜也跟着站起身来，靖王见状道:“贞瑾，你不必下舆车了。你还乘坐这辆舆车。”
时茜道:“我不下去，只是坐久了，想起身在舆车里活动活动。”
靖王、辰王、路辰三人先后下了舆车，下了舆车站定后，路辰与靖王、辰王道:“两位殿下，你们忙你们的去，老道在舆车里待了大半日，想自个四下转转。”
靖王、辰王听了路辰的话，点头表示明白，路辰在两位的目送下向前走去。
离开靖王，辰王的视线，路辰赶紧用千里传音与时茜联系，时茜很快就接听了路辰的千里传音，道:“辰宝师哥，怎么了？你用千里传音与我联系，是有什么新状况吗？”
路辰道:“正是。方才路星与我千里传音，说宋王有些异常。”
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