接下来，柳之恒又带人去云州待了几个月，再回平洲的时候，战场那边还是少有消息传来。赵国公的军队倒是有些个零星的战报，说是遭遇了几次北夷的主力，但是打得都不怎么样，一直在苦苦坚持着。
柳之恒本来稍微放心了一些，因为这一回段无咎没有用自己的精锐去跟北夷的主力碰，但很快又有消息传来。
段无咎和他的燕王亲兵精锐两万人，消失在了草原里，主力部队已经跟他们失联了。
谁都不知道那两万人去了哪里，甚至有传言说燕王和他的部队怕不是在草原里迷路，搞不好都已经全军覆没了……
风不定日日都忧心忡忡，看到柳之恒还在那里气定神闲的画地图，实在是为自己的大外甥难过。
“柳夫子，燕王一去数月，音讯全无，你便一点都不担心么？”
自家的大外甥对她可是巴心巴肝的好，她却似是一点都不走心，只顾着做自己的事情，天天就在那里画图。
柳之恒淡定得很：“我担心有用么？风神医也不用日日焦心，有时候没有消息就是最好的消息。”
风神医憋着气走了。
春草凑过来，一边替柳之恒磨墨一边道：“师父明明很关心王爷，还去算了卦呢，怎么不告诉风神医？”
“因为相只有一次，说出来就不灵了。”
……
皇城，勤政殿内，仁圣帝坐在高高的皇座之上，神色阴沉。下面几位大臣、赵国公和几位皇子都一脸沉重地垂手站着，无人吭声。
仁圣帝不在乎赵国公那十万将士的性命，但是他儿子段无咎的性命他还是在乎的。
“为何燕王会了无音讯，你不是答应过朕，赵家军一定会保护燕王的安全，他不必真的冲锋陷阵么？”
无论是感情上，还是政治意义上，一个皇子死在了北夷，都是一件极为不体面的事情。若是段无咎真的死在了北夷，仁圣帝能辗转腾挪的空间就变小了，怕是只能真的投入到无休止的战争里。
可今年大夏朝是一点好消息都没有，南边闹水寨，西边闹旱灾，他已经是焦头烂额，仁圣帝都有些后悔打这一仗了。
赵国公立刻跪在地上，一脸惶恐地说道：“虽说我赵家军想保护燕王，可燕王毕竟是主帅，他一意孤行要带两万亲兵深入草原，这也是底下的将帅们阻止不了的事情啊。”
仁圣帝目光阴冷。
“你这是怪朕，认为朕不应该把指挥权交给燕王，是么？”
“臣不敢！臣相信燕王是陛下的血脉，定是英勇无比、骁勇善战，定能带着他的两万亲兵凯旋的！”
殿内众人都不说话，谁不知道那燕王段无咎是众多皇子里最平凡的一个，文不成、武不就，身体还不怎么好，又骄奢淫逸，放纵享乐。成年皇子里，他是第一个就藩的，不就是因为陛下觉得他不能担当大任，又对他心存爱惜，早早让他去了藩地，保护他将来不会被夺嫡之争牵连么？
现在赵国公说燕王英勇无比，就是在打陛下的脸呢。
仁圣帝虽然生气，但如今十几万的将士已经在草原里了，他唯一能做的也只有等最新的军报。他知道，现在也不能拿赵国公怎么样，这些年朝中能用的将领几乎都是赵国公的人，若是老九死在了北夷，少不得还是得让赵国公披挂上阵。
他只是心中有些失望，当时看到老九呈上来的奏折，他以为老九虽然这么多年表现平平，但他毕竟是那个女子的儿子，身上有她的血脉，必不会真的泯然众人。
所以他心存了一丝侥幸，也许老九真的能打赢呢？只是，看样子，老九还是让他失望了。
下面几个大臣，已经有人按耐不住，向陛下提议可以趁着事态没有发展到不可挽回的地步之前，派使臣前去北夷议和？
“一个皇子在草原里不知所踪，这时候议和，我大夏朝的脸面何在？”右相沈大人道。
“我看还是燕王好大喜功，自己才能平庸，偏要当什么主帅。”左相万壑松道。
仁圣帝的脸色已经不好看了
四皇子对外一直是爱护段无咎的人设，站出来冷哼道：“赵家军在北地十余年，这十万将士这些年吃了我朝廷多少粮饷，我看就是白养的。赵家军的主力打不好，倒是怪起我九弟了，九弟为父皇分忧，现在生死未卜，你们就开始问罪了？这场仗打不好，最该谢罪的是赵国公。”
赵国公立刻跪下，说自己老朽无用，让陛下责罚。
一旁的六皇子立刻道：“四哥这话说得，四哥你不是皇子中最骁勇善战的么？不然四哥带兵去接应九弟？”
仁圣帝不耐烦地挥挥手道：“行了，都别吵了，在燕王有消息传来之前，这件事先不议了。”
众人这才安静下来。
仁圣帝本想打发这些人走，这时六皇子却站出来，要议一议即将举办的秋闱之事。
今年秋闱各地的主考官早就定了，只有燕地今年的主考官还有一人没定，如果段无咎没去打仗，四个主考官里必然会有燕王一个，可他如今不是还在战场上没回来么？
现如今六皇子自告奋勇，要为父皇分忧，也是为了他与九弟之间的兄弟之情，他想去燕地做主考官之一。
皇子之中，六皇子向来是会文采第一的，仁圣帝便让他去了，然后便不耐烦地让这些不中用的臣子们都滚出去。
……
离开父皇的勤政殿，六皇子只觉得神清气爽，四皇子经过他身边，冷笑嘲讽道：“十几万将士在外生死未卜，六弟倒还笑得出来。”
六皇子也丝毫不让道：“我有什么可担心的？有四哥在呢，若是九弟有什么事情，四哥与九弟兄弟情深，又是皇子中最骁勇善战的，必然会替父皇出征，为亲弟弟报仇的。想到有四哥在，我自然是笑得出来的。”
六皇子得意地离去，四皇子忍住愤懑，往贵妃宫中去。
郑贵妃宫中，中间最显眼的位置上摆放着一枚熠熠生辉的夜明珠，那夜明珠足足有碗口大，放在殿内，连灯都不用点，便能照亮整间屋子。
四皇子跟母妃请安后，坐到一旁，看着那夜明珠，心中实在是憋屈。
“这老九实在是冒进，他好好的跟着赵国公不就行了，若是他死在外面，父皇那等好面之人，必然是不能跟北夷善罢甘休的，我就是担心，父皇会让我去接替主帅的位置。母后，你可千万劝住父皇啊。”
“是啊，攻打北夷，那是要人没人，要粮没粮，你可不能接这等脏活累活……今年西边不是遭灾了么？让人闹出些乱子，让那些灾民闹一闹，你便去平乱吧。”
“是……”
四皇子告退，很快宫中就只剩下贵妃和她的侍女。
贵妃叹一口气，神色变得阴冷，“只希望那个贱人的儿子，这一回别轻易死了。再为我的儿挡一挡才好……”
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