手鞠指尖无意识地攥着睡衣下摆，棉质布料被捏出几道浅纹，她垂着眼，声音压得比刚才低了些：“青梅竹马的性格大变之后，就不再跟老师亲近了 —— 你想啊，以前他俩总黏着千代长老，连长老熬药的时候都要凑在旁边递柴火，现在却连迎面碰见都要绕着走。”
她顿了顿，抬眼看向对面的两人，“而老师呢，你俩又不是不知道，她是个多重情重义的人？哪怕对方先冷了脸，她还是会在对方生日的时候，偷偷把亲手做的护身符放在千代长老那里，希望能转交到人手上。”
勘九郎猛地坐直身子，傀儡的丝线在他袖口不经意间露出来一点，又被他飞快按了回去。“我就说老师抽屉里怎么总放着些没送出去的护身符！原来还有这层缘故……” 他话没说完，就被手鞠接下来的话砸得脑子发懵。
“后来啊，得知那个青梅竹马的父母被人杀害，老师当年才十岁，就直接提着刀上了战场，要跟凶手拼命 —— 你没听错，就是跟那个人交锋！”
“什么！”x2
勘九郎的声音陡然拔高，连带着座椅都晃了一下；我爱罗抱着小熊的手猛地收紧，小熊的耳朵被捏得有些变形，他却浑然不觉，只睁着那双浅色的眼睛，满是难以置信地看着手鞠。
手鞠迎着两人的目光，缓缓点了点头，指尖的布料终于松开，留下几道明显的褶皱：“我没骗你们，这话是千代长老私下跟我说的，有依据的。因为那个青梅竹马，就是千代长老的亲孙子，蝎。”
“……”
“……”
空气瞬间凝固，只有窗外偶尔传来的风沙声隐约飘进来。勘九郎张了张嘴，却半天没说出话来 —— 他早听过老师的功绩，砂隐村的忍者手册上写着她年少时平定边境、研发防御工事的事，可这些藏在功绩背后的细节，却从来没被记录过。他按捺住心里的激动，手指无意识地敲着膝盖：“那…… 那后来呢？快点说啊！”
“后来？” 手鞠叹了口气，语气里多了几分复杂，“后来他们两个就打了一架，具体为什么吵、怎么打的，千代长老没细说，只说从那之后，他俩就绝交了。一直到蝎叛出村子，老师就再也没见过他了。”
“呼……” 我爱罗轻轻松开捏着小熊的手，伸手把小熊的耳朵抚平，声音里带着明显的失望，“老师那么好，待人那么温柔，还会给我们做糖吃，为什么会有人舍得离开她呢？”
手鞠也摇了摇头，眼底闪过一丝困惑：“不清楚。不过我知道，蝎那样的人，估计根本不值得老师托付这么多年 —— 你想啊，老师等了他多少年？从十岁等到现在，整整十几年，他却连个消息都没有。”
“但是老师等了这么多年……” 勘九郎突然插话，语气里带着点替老师不值的愤慨，“如果蝎一直不回来，那她就要一直等下去吗？”
这话一出，房间里再次陷入沉默。手鞠看着弟弟们紧锁的眉头，心里也沉甸甸的 —— 她早就想过这个问题，每次看到老师独自一人坐在楼顶抽烟，背影孤零零的，她就觉得难受。过了好一会儿，她才像是下定了决心，抬起头看着两人，声音里带着点小心翼翼的期待：“所以…… 所以我才跟你们说，木叶不是有很多优秀的忍者吗？我们要不要帮老师找个男朋友？说不定有人能让老师开心起来，不用再等一个不会回来的人。”
“好主意！” 勘九郎眼睛一亮，瞬间忘了刚才的沉重，拍着大腿附和，“我同意了！到时候咱们去木叶，好好帮老师挑挑，找个实力强、脾气好的！”
我爱罗也点了点头，把小熊抱在怀里，轻声说：“我没意见。只要老师能开心就好。”
就在这时，“咔哒” 一声轻响，房门被轻轻推开，克里端着一个托盘走了进来 —— 他穿着一身剪裁合体的佣人服，袖口绣着砂隐村特有的风沙纹路，托盘上放着三杯温牛奶。三个人像是被抓包的小孩，“刷” 的一下同时转过身，齐刷刷地看向他，眼神里还带着点没藏好的慌乱。
可克里脸上却没什么波澜，仿佛根本没察觉到他们的紧张，只是把托盘放在桌上，语气平稳得像是在说一件再平常不过的事：“好了各位小主，现在是晚上十一点，你们的睡衣派对聚会时间结束了，该各自回房间睡觉了，明天还要早起准备去木叶呢。”
“好的，克里先生。” 手鞠最先反应过来，连忙点头。
“嗯嗯，知道了。” 勘九郎也收起了刚才的激动，摸了摸鼻子，有点不好意思地说。
“嗯。” 我爱罗抱着小熊，慢慢从沙发上站起来。
他刚准备转身回自己的房间，勘九郎突然几步追上来，贱兮兮地蹲在小熊面前，眼睛却瞟向克里，试探着问：“那个…… 克里，你刚才在门外，有没有听到我们在说什么啊？”
克里收拾托盘的动作顿了顿，随即又恢复如常，语气依旧平稳：“小主放心，每个房间都装了老师亲自设计的隔音装置，能隔绝九成以上的声音，不会泄露你们的秘密。”
“呼～” 勘九郎长舒一口气，摆了摆手，“那我先走了！晚安，弟弟，晚安，姐姐！”
“晚安，哥哥。” 我爱罗轻声回应。
“晚安。” 手鞠也挥了挥手。
与此同时，砂隐村最高的楼顶之上，青鸟正坐在边缘的护栏上，背靠着身后的信号塔。她指尖夹着一支银色的薄荷烟，烟丝燃得很慢，袅袅的青烟在夜风中盘旋了几圈，又被头顶的能量罩挡了回来。她没看楼下的灯火，只是抬头望着漆黑的夜空，手里的烟一支接一支地抽，烟蒂被她随手弹进旁边的金属烟灰缸里，发出清脆的 “叮” 声。
夜风带着点细沙，却连她的衣角都吹不动 —— 能量罩不仅能抵御外敌，还能把风沙牢牢挡在外面，让楼顶成了个难得的安静角落。她就这么坐着，直到楼下房间的灯光一盏盏熄灭，最后只剩下村口的路灯还亮着暖黄色的光，才缓缓吐出一口长长的白色烟圈。烟圈在空中散开，模糊了她眼底的情绪。
她终于低下头，打量着脚下的砂隐村。如今的村子早已不是当年那个满是土屋、风沙肆虐的模样了 —— 房屋设计得各式各样，有的带着尖顶，有的是平顶，外墙刷着浅黄或浅灰的涂料，看起来干净又整洁。最多的颜色，是从每扇窗户里透出来的彩色灯光，暖橙、浅蓝、粉白，像是撒在沙漠里的星星。
每一间房子都不再是以前的土坯房，而是用青鸟研发的特种水泥建造的，既防风沙又坚固，里面宽敞又明亮。街道上看不见一点垃圾，每隔几十米就有一个垃圾分类箱，巡逻的忍者会顺便检查卫生 —— 这些都是她这些年一点点推动的，如今看着村子越来越好，她心里却没什么波澜，只觉得 “总算没白费功夫”。
她又抬头看向天空，其实现在头顶上覆盖着一层看不见的巨大能量罩，只有在启动防御系统时，才会浮现出淡蓝色的光纹。能量罩边缘的炮架式武器早已就位，只要有不明物体靠近，所有武器的红点都会瞬间锁定目标的眉心，连一只飞鸟都别想轻易闯进来。
“说句实话，现在的砂隐村，比任何一个国家都要发达。” 她轻声呢喃，指尖的烟又燃尽了一截，“可惜啊，树大招风，总有那么些人眼红。”
也正是因为这样，村口才设置了扫脸进入系统，进出的人都要经过身份验证；村子周围更是布满了微型监控，连沙漠里的沙丘移动都能拍得清清楚楚 —— 这些设备都是她亲手调试的，好用得让她自己都有点意外。“现在就算天天让罗砂搞金子，他也得乖乖听话。” 她想起罗砂以前抠门的样子，忍不住勾了勾唇角，眼底却没什么笑意。
目光转向村子最东边，那里隐约能看到成片的绿色 —— 是她牵头建的蔬菜大棚，里面种着耐旱的番茄、黄瓜，还有从木叶引进的水稻；大棚旁边是几座工厂，有的生产水泥，有的制作忍具，还有的专门加工沙漠里的特产，这些都是砂隐村民主要的收入来源。以前村民们靠天吃饭，现在就算遇上风沙天，也能在工厂里干活挣钱，再也不用怕饿肚子了。
“呵呵～风影大人现身，有何指教哦？”
身后突然传来脚步声，青鸟没回头，只是把手里的烟摁灭在烟灰缸里，挥手打散了身边残留的烟雾 —— 烟雾散开时，能看到她手腕上戴着一个银色的通讯器，上面闪烁着微弱的蓝光。
罗砂站在她身后几步远的地方，身上还穿着风影的制服，披风在夜风中轻轻晃动。他沉默了好一会儿，才开口，声音里带着点不易察觉的愧疚：“这些年…… 辛苦你照顾我的孩子们了。”
“呵呵～” 青鸟终于转过身，挑了挑眉，眼尾的弧度带着点漫不经心，“辛苦倒谈不上，你多拿出来一些资金就行，我没意见。”
“好。” 罗砂干脆地答应，没有丝毫犹豫。
青鸟有些意外地看了他一眼 —— 以前她要资金搞建设，罗砂总是推三阻四，说什么 “砂隐资源有限”，现在倒是爽快了。她挑了挑眉，没追问原因，只是摆了摆手：“行了，有什么事你就直接说吧，别绕圈子了。”
罗砂深吸一口气，语气变得郑重：“好。其实明天，我想让你带队，带手鞠、勘九郎和我爱罗去木叶，让他们见识见识外面的世界，也跟木叶的忍者交流一下。”
“喔，好。” 青鸟答应得很干脆，像是早就知道他会这么说。
罗砂却没走，反而又往前走了一步，眼神复杂地看着她：“你能告诉我，如果你再次遇到蝎…… 你会怎么做吗？”
青鸟的动作顿了顿，指尖在通讯器上轻轻划了一下，蓝光瞬间熄灭。她抬眼看向罗砂，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“怎么做？你是想问，我是站在大名那边，还是站在砂隐村这边？”
“不敢。” 罗砂连忙低下头，语气里带着点敬畏 —— 他知道青鸟的身份不简单，也知道她跟大名有联系，但这些年她一直为砂隐做事，他从不敢轻易过问。
“呵呵～没什么不敢的，毕竟你是风影大人诶。” 青鸟轻笑一声，声音里带着点嘲讽，又带着点释然，“不过你放心，只要砂隐村不先对不起我，我就不会不管这里 —— 还有你的孩子们。”
罗砂愣了愣，刚想再说点什么，就看到青鸟的身影下一秒直接消失在原地，只留下一缕淡淡的薄荷烟味。他看着她消失的地方，心里五味杂陈 —— 他知道，自己欠青鸟太多了。
而另一边，青鸟已经回到了自己的房间，她靠在门板上，闭上眼睛，心里默默想：“这个世界上，没有任何人有资格来过问我的身份。”
窗外的风沙还在吹，她却觉得有点累了，低声说了句 “睡觉”，就径直走向卧室，连衣服都没换，直接躺在了真丝床单上 —— 床单是浅灰色的，上面绣着细小的青鸟图案，是她特意让人做的。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，砂隐村的能量罩就透出了柔和的金色阳光，透过窗户洒在青鸟的脸上。她皱了皱眉，把脸埋进枕头里，显然还没睡够。
“师傅！快起床了！我们要出发去木叶了！” 勘九郎的声音隔着门板传进来，带着抑制不住的激动，连敲门的力度都比平时大了些。
“嗒唛（不要）。” 青鸟闷在枕头里，声音含糊不清，像只赖床的猫。
“师傅！” 手鞠也走了过来，轻轻推了推门 —— 门没锁，她顺势走进去，看到青鸟还埋在枕头里，无奈地叹了口气，“师傅，听说木叶很繁荣，有很多我们砂隐没有的东西，我们第一次去，你快点起来吧，我都已经迫不及待了！”
勘九郎也跟着走进来，凑到床边，眼睛亮晶晶的：“对啊师傅！我听说木叶有很多好吃的，还有专门做傀儡零件的店铺，我们去看看好不好？”
我爱罗则站在门口，怀里抱着小熊，浅碧色的眼睛安静地看着青鸟的背影，没说话，但手里的小熊却被他轻轻放在了床头柜上 —— 小熊的脸对着青鸟，像是在无声地催促。
“嗨嗨…… 这就起床……” 青鸟终于不情愿地抬起头，头发有些凌乱地贴在脸颊上，眼底带着点惺忪的睡意。她慢吞吞地坐起来，伸了个懒腰，露出的半截小腰上，人鱼线清晰可见，皮肤白得在阳光下几乎要发光。
她没在意孩子们的目光，径直走向卫生间 —— 洗漱台上摆着她常用的薄荷味牙膏和软毛牙刷，镜子旁边贴着一张便签，上面是克里写的 “记得吃早餐”。她快速洗漱完毕，又回到卧室换衣服。
换衣服的动作也慢吞吞的 —— 她先穿上一件白色的贴身作战服，作战服的材质是特制的，既防风沙又透气，领口和袖口都绣着银色的暗纹；然后套上一件宽松的白色外套，外套的下摆很长，刚好遮住臀部；接着戴上一顶宽檐的白色帽子，帽子里面有一层防晒层，能挡住沙漠的烈日；最后，她从衣柜里拿出一个黑色的腰带，腰带上挂着几个卷轴，还有一个小小的金属盒子 —— 里面装着她的通讯器和一些应急忍具。
“装备自己中～” 她一边哼着不成调的歌，一边把腰带系好，又从抽屉里拿出一副黑色的墨镜，随手放在口袋里。
“好了，崽子们，走吧。” 十分钟后，青鸟终于出现在门口，虽然眼神里还是带着点没睡醒的慵懒，但已经收拾妥当。
手鞠、勘九郎和我爱罗立刻围了上来，三个人脸上都带着兴致勃勃的表情 —— 手鞠背着她的扇子，勘九郎的傀儡被他收进了卷轴里，我爱罗则把小熊放在了肩膀上，小熊的眼睛刚好能看到前方。
青鸟却一点兴趣都没有，走得懒洋洋的，脚步慢悠悠的，像是在散步而不是去木叶。她露在外面的半截小腰随着脚步轻轻晃动，人鱼线若隐若现，皮肤白得晃眼，但周围路过的忍者却没有一个人敢乱看 —— 他们的目光里只有尊敬，没有丝毫冒犯。
因为他们都知道，就是眼前这位喜欢穿白衣、看起来有些慵懒的人，用自己的能力改变了砂隐村的命运：是她研发了特种水泥，让村民们住上了坚固的房子；是她建了蔬菜大棚和工厂，让村民们不用再担心饿肚子；是她设计了能量罩和防御系统，让砂隐村变得前所未有的安全。可以说，青鸟在砂隐村的地位，比风影罗砂还要高 —— 罗砂自己也承认这一点。
一行人很快走到了村口，远远就看到罗砂已经等候在那里，他穿着风影的正式制服，披风在阳光下泛着深蓝色的光；他身边站着几个上忍，为首的正是马基 —— 马基穿着黑色的上忍制服，脸上带着严肃的表情，手里拿着一个卷轴，显然是准备交代任务。
三小只看到罗砂，立刻停下脚步，恭恭敬敬地鞠躬：“父亲！”
罗砂满意地点了点头，目光在三个孩子身上扫过，最后落在了青鸟身上 —— 青鸟却连眼皮都没抬，直接从他身边走了过去，连一句招呼都没打。
罗砂显然已经习惯了她的态度，脸上没有丝毫不满，反而还对着她的背影轻轻笑了笑；马基和其他上忍更是习以为常，甚至还对着青鸟的背影微微点头 —— 他们都受过青鸟的恩惠，马基的女儿还在青鸟建的学校里上学，他心里对青鸟充满了感激。在他们看来，这样一位为砂隐做出巨大贡献的人，高傲一点又能怎么样呢？就算让他们抬着她去木叶，他们也愿意。
要是青鸟知道他们的想法，肯定会翻个白眼，在心里说一句 “大可不必，我会飞”。
出了村子，眼前就是一望无际的沙漠，金黄的沙粒在阳光下闪闪发光，风一吹，就卷起阵阵沙雾。青鸟看到沙漠，脸上的慵懒更甚，眉头也皱了起来 —— 她虽然宅，但平时也会锻炼，体力不算差，可走路穿过沙漠这种事，她还是敬谢不敏。
“啧。” 她咂了咂嘴，从腰间的卷轴里拿出一个巴掌大的卷轴，手指在卷轴上轻轻一按，解开了上面的封印。
“砰！”
一声轻响，卷轴在空中展开，瞬间变大，最后变成了一个很长的椭圆形物体 —— 它的外壳是银白色的合金，上面刻着细小的纹路，正中间还有一个小小的青鸟图案，看起来既精致又充满科技感。
青鸟走上前，伸手在椭圆形物体的侧面按了一下，“咔哒” 一声，物体的侧面打开了一扇门，露出了里面的内饰 —— 里面是一排排黑色的真皮座椅，前排是驾驶位和副驾驶位，后排有三排座椅，第二排和第三排各两个位置，第四排有三个位置；中控台上是一个全息屏幕，屏幕上正显示着砂隐村到木叶的路线图。
“这是……” 罗砂和马基都愣住了，他们从来没见过这种东西，眼里满是惊讶。
但手鞠、勘九郎和我爱罗却一点都不意外 —— 他们早就见过青鸟用这种 “交通工具” 去边境，只是没坐过而已。
手鞠第一个反应过来，快步走到副驾驶位旁边，打开门坐了进去，还顺便调了调座椅的角度：“这个位置视野好，我坐这里！”
勘九郎也拉着我爱罗走到后排，打开第二排的门坐了进去，还好奇地摸了摸中控屏幕：“师傅，这个东西叫什么啊？比马车快多了吧？”
我爱罗则小心翼翼地把小熊放在旁边的空位上，然后系好安全带，浅色的眼睛里带着点期待 —— 他虽然平静，但也想快点到木叶看看。
等三个人都坐好，青鸟才慢悠悠地走到驾驶位旁边，打开门坐进去，然后从口袋里拿出墨镜戴上，把帽子摘下来放在旁边的储物格里。她一边系安全带，一边对着身后的人说：“各位系好安全带哦！这东西启动的时候有点快，别摔着了。”
说完，她手指在全息屏幕上轻轻一点，屏幕上的路线图瞬间亮起，银白色的椭圆形物体也发出了轻微的轰鸣声 —— 下一秒，它就像离弦的箭一样，朝着木叶的方向飞驰而去，只留下一道淡淡的残影，强烈的推背感让罗砂、马基惊讶不已！
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