时值初秋，月明星稀。
虞国，信河郡，双溪村。
青瓦白墙的宗族祠堂中烛火飘摇，全村四百多口人跪趴在一个个蒲团上，向着一尊神像默默祭拜。
神像身披铠甲，手持长枪，腰悬宝剑，不怒自威。
这是虞国的镇国将军。
陆离眼睛偷眨开一条缝，瞥向神像脚下的香炉，一根线香已快燃尽。
从陆离记事起，每天晚上祭拜神像一个时辰，是双溪村雷打不动的规矩。
陆离曾经不解，将军也是人，为什么会被当作神明供奉？
爷爷陆寿丰告诉他，所谓的神明，其实是踏上神道的修炼者。
神修需要吸食人间香火，才能不断强大，追求传说中的永生。
而凡人则是日日供奉，在神修的庇佑下祈得风调雨顺，丰衣足食。
“那我也可以成为神明吗？”
那年陆离五岁，满眼童真。
“傻孩子，能够成为神明的人万中无一，虞国下辖七郡八十四县，人口有五千万余，但真正得到供奉的，只有二十三位，只有对虞国做出极大贡献的人，才能够得到修炼之法，享受虞国百姓香火。”
“那元神也跟镇国将军一样给虞国做出过大贡献吗？”
“嘘！”陆寿丰脸色大变，捂住陆离的嘴，“以后在外人面前，千万不要提起元神，没有得到朝廷认可的神明，都被视为异神，而供奉异神，一旦被发现可都是诛九族的大罪！”
什么是诛九族？陆离不知，但不可轻言元神，陆离从小就记在心中。
香火燃尽，全村人三叩九拜，每日一个时辰的祭拜便到此结束。
但是祠堂中无人离去。
只见八个壮年从人群中走出，在供奉神像的桌台下拿出麻绳和短扛，熟练地将将军神像五花大绑，然后抬到祠堂的一座厢房中。
随后村长从另外一处厢房中搬出一座一尺高的神像，个头不大，但却是由一整块玉石雕刻而成。
玉石神像是一个中年男子模样，三缕长髯飘然，手持一杆拂尘，栩栩如生，似有一股灵光在玉石中流动。
这是双溪村真正祭拜的神明——元神。
双溪村背靠落霞山，清溪和浊溪两条溪流在山口处交汇流入信河，这是一条绵延数万里的河流，养育着数以亿计的人口。
传闻百余年前，一场接连月余的连绵大雨，让信河河水暴涨，村民被围困山中。
当时管辖双溪村的还只是一个小门派，村民苦苦向小门派立下的神像祈求，但神像始终没有显灵。
就在洪水要冲毁双溪村时，一名浑身金光的神明从天而降，手中拂尘一挥便云销雨霁，退散洪水。
当时双溪村的村长斗胆向神明开口，请求庇护，发誓让双溪村村民世世代代焚香祭拜。
神明应允，自称元神，留下一具玉石神像后，御风而去。
说来奇怪的是，自祭拜元神后，双溪村风调雨顺，村中无论老幼，皆无大灾大病。
因此，即便百年来改朝换代，双溪村一直保持着祭拜元神的习惯。
陆离揉了揉酸麻的膝盖，元神神像脚下的香炉中，一根成人拇指粗细的褐色贡香燃了大半，袅袅烟雾带着淡淡花香，弥漫整个祠堂。
村中老人说过，祭拜元神所用的贡香大有来头，点燃后能驱散蛇蝎虫蚁不说，长期闻香，还能百病不侵。
陆离偷偷眯着眼，看着贡香缓缓燃烧，点点白灰掉落香炉中。
但就在贡香要燃尽时，伴随着轻微的咔嚓声响起，一道裂缝突然出现在神像脸上。
陆离以为是自己困顿看花了眼，他揉了揉眼，结果神像脸上的裂缝不去反增，反而蔓延到整个躯体，不少村民听到声响，也发现了神像的异变。
“快看神像！”
“这……这是咋回事？”
“元神啊！莫弃我双溪村呐！”
祠堂之中，哭声、喊声、祈祷声交织，双溪村祭拜了百年的玉石神像，轰然崩塌。
碎落的玉石掉在地上，有点点金色光粒自其中升起，如萤火虫般在祠堂内盘旋。
村民顿感惊奇，随后这金色光粒如冬雪般落在一些人身上，化作无形。
陆离也看到有一颗光粒落在自己的肩头，消失不见。
祠堂内鸦雀无声，距离神像最近的村长，身如筛糠，一头栽倒在地上。
变故接连发生，村内几个老人连忙站出来维持秩序，让妇女和孩子先行回家，村中壮年在祠堂中再做商议。
回家路上，村民们默不作声，他们觉得双溪村能够有如此安稳的生活，离不开元神的庇护，如今神像崩坏，村子的安宁或许就此不在。
陆离听村中教书先生所说，这个世界很大，双溪村所在的信国，所占的版图也只是一角。
无数种族分布在世界的各个角落，为了生存、为了强大，斗争不断。
人族在这个庞大的世界中，数量占优，但实力却位于底层。
不少异族更是视人族如牲畜，画地圈养，逼迫着日夜祭拜，提取香火念力。
凡人只有寄希望于神明的庇护，来祈求获得平稳的生活。
而人族表面上看是抱团取暖，但为了获得更多的人口和香火，势力之间也是勾心斗角。
凡人已然成为神明们追求强大和永生的工具。
回到家中，陆离辗转难眠，外屋还有烛光摇曳，他看着母亲双手合十的烛影，隐隐听到断断续续的低喃。
神像为何会无故崩碎？神灵的庇护是不是就此消失？镇国将军能否保佑双溪村风调雨顺？
胡思乱想之间，陆离沉沉睡去。
不知睡了多久，陆离惊起，窗外天色依旧漆黑。
爷爷和父亲的声音断断续续自外屋传来，时不时还有“神像”的字眼。
陆离睡意瞬间消散，鞋都顾不上穿就跑到外屋。
“爷爷，元神神像的事咋个说？”
饭桌旁，满头银发的陆寿丰一脸疲惫，还没等他说话，一旁长得精壮的汉子就责怪道：“小孩子瞎打听些什么！回屋睡觉去。”
汉子是陆离的父亲，名叫陆忠平，三十多岁正值壮年，因为常年打渔，皮肤被晒得黝黑。
“来！到爷爷这来！”陆寿丰将陆离拉到怀里，陆离有恃无恐看着父亲，眼中尽是挑衅意味。
“都十二三了，还这么惯他！”陆忠平哼了一声，然后看向陆离，“等天明我要去趟下河县，在家记得听爷爷和你娘的话，别给我到处乱跑。”
“你去县里干啥？”陆离刚说出口就想到些什么，“是因为元神神像的事？”
陆寿丰摸了摸陆离的脑袋，叹了口气：“元神的神像崩坏，其中原因肯定不是咱们能够猜想的，现在最要紧的，就是建造新的神像，祈求元神垂怜，你爹就是要去下河镇，请个石匠来。”
“就我爹一个人吗？”
“还有好几个人呢，忠亮、忠阳他们都去。”陆寿丰眼中尽是忧虑，对陆忠平嘱咐道：“到镇上不要乱说话，咱们供奉元神，本就是不合规矩的事，找到手艺好的石匠，就多给些钱，权当封口费了！”
“知道了知道了！”陆忠平有点不耐烦，“我都快奔四十的人了，你以为我跟这毛头小子一样啊！”
陆离瞥了一眼父亲，其实他们说什么，自己心里门儿清。
在虞国，不被朝廷认可的神明均是异神，若是让官府发现私自祭拜其他的神灵，轻则打入地牢日日向神明祈祷，重则株连九族。
可尽管官府有各种律令限制，但如双溪村这种信仰其他神灵的做法，其实是普遍存在的。
当人面对生老病死，苦苦祈求得不到神明庇护时，若是被其他神明所搭救，很多人自会转变信仰。
“忙了一夜了，赶紧吃点东西吧！”
陆离的母亲端着稀饭、烙饼一些吃食进到屋里，身为典型的农村妇女，云荷的面貌谈不上出众，身材有些走样，手上也尽是长年干粗活磨出的老茧。
“我刚刚多烙了些饼，一会你带上在路上吃。”云荷摆着碗筷，嘴里又念叨着：“天又阴了，看着要下雨，走的时候记得带上蓑衣，别再染了风寒。”
“放心吧，都准备好了。”陆忠平说着就拿起饼大口开吃。
一顿饭还没吃完，门外就有人催着陆忠平，陆忠平抹了抹嘴道：“爹，小荷，我就先走了，另外你小子在家记得安生些！”
陆忠平说着背起了行李，一家人起身将陆忠平送到门口，此刻的天空层层阴云，明显是山雨欲来的征兆。
陆离心中莫名有些担心，看着陆忠平的背影喊道：“爹，路上当心！”
陆忠平也没回话，只是摆了摆手，就和村中几人在巷子尽头转弯离去。
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