“喵嗷嗷嗷～～”
兔狲凯蒂挣扎着逃离巴芙拉掌握，灰溜溜地跳出窗外，跑回台阶跟前，叼起一只死老鼠，朝垃圾堆那边飞奔而去。
看到猫女训猫的场面，美狄亚和露比都忍不住笑出声来。
乔安也觉得有点滑稽。看来这个名叫巴芙拉的猫女，就是彼得之前提到的驻村德鲁伊，谷地村农作物喜获丰收的头号功臣，没想到这么年轻。
乔安转念间又想到，巴芙拉的外套绣有“丰收之环”的徽记，可见她与康蒂一样是这个远东着名的德鲁伊社团的成员。只不过康蒂出身于“丰收之环”在新大陆的分部，而她父亲就是“丰收之环”首席大德鲁伊瓦莲京娜的门徒。
这时彼得端着茶水回到大厅，一边招待客人，顺便向巴芙拉说明乔安他们的来意。
“方不方便透露一下，你们为什么要寻找鸡蛇兽？”巴芙拉好奇地打听。
“其实也没什么好隐瞒的，我和乔安正在合作一项关于超自然石化生物的课题，需要搜寻各种具有石化能力的生物作为研究样本，鸡蛇兽就是我们选定的目标之一，听说谷地村附近有人目击过鸡蛇兽，就大老远的赶来碰碰运气。”美狄亚简单解释道。
“原来你们是学者啊，失敬失敬！”
彼得望向美狄亚和乔安的目光，流露出发自内心地敬意。
猫女巴芙拉眼中却尤有怀疑。
“你们自称是学者，可我怎么能确定你们说的是实话，而非怀有某些不可告人的目的？”
“巴芙拉，你太没礼貌了！”彼得试图阻止猫女，却遭到一个白眼。
“你懂什么，学问越大的人，做起坏事来危害也越大，出于维护本村的安全着想，我不得不对形迹可疑的外乡人多加小心。”
乔安与美狄亚对视一眼，都有些无奈。
巴芙拉的态度令人不快，但是考虑到她的职责，对来路不明的陌生施法者多加戒备也在情理之中。
现在的问题是，他们要如何证明自己真是出于学术研究追寻鸡蛇兽，而非利用这种非常危险的魔兽，策划一起有可能殃及谷地村的阴谋？
美狄亚很少在地表世界行走，远东更是初次涉足，不可能在当地找到有名望的熟人，帮她证明身份。
乔安同样在远东无亲无友，但是与美狄亚相比，他多少有那么一点名气，虽然这名气仅限于奥法学术圈内。
略作思索过后，乔安问猫女：“巴芙拉小姐，请问谷地村有奥术施法者吗？”
巴芙拉耸肩摇头：“本村目前只有三个施法者，除了我和彼得，还有就是楼上的‘飞刀哥’尼古拉——本村的治安官，命运女神辛德拉的圣武士，唯独没有奥术施法者。”
乔安皱了皱眉，怀着一线渺茫希望，试探着问：“那你们有没有听说过，奥法学术界有一个名叫‘新星奖’的奖项？”
“啥星奖？我可没听说过！”猫女摇了摇头。
就在乔安心情低落的时候，彼得突然插了句话。
“新星奖？是不是瓦雷斯世界五所名牌大学的奥法专业联合评选地那个奖项，授予在校就读的天才学生。”
“彼得，你怎么知道这些事？”巴芙拉诧异地问。
“当然是在报纸上看来的。”彼得乘机吐槽，“我跟你不一样，巴芙拉，我可是一个热爱读书学习的人。”
“既然你们知道新星奖，事情就好办了。”露比抱住乔安臂弯，小脸满是自豪，“此刻坐在你们面前的这位先生，就是本届‘新星奖’的荣获者，来自米德加德大学的天才法师乔安·维达！”
“吹、吹牛的吧？”巴芙拉半信半疑地打量乔安，“看你的年纪跟我差不多大，真有那么厉害？可是看起来不像是‘天才’的样子呀！”
“如果天才能被你这个笨丫头一眼看出来，那还算什么天才！”
彼得没好气地横了猫女一眼，忽然又兴奋起来。
“乔安·维达……这名字我听着耳熟，记得不久前在晚报上看到过，当时我还跟尼古拉大哥讨论了一下，为啥获奖者明明是个男孩，却取了个女人的名字。”
乔安听他吐槽自己的名字，尴尬的耳根发烫，一时也不知该如何作答。
“你们稍等一下，我马上就来！”
彼得像只猴子似的，从椅子上一跃而起，顺着楼梯飞奔上了二楼。
过了没几分钟，少年牧师就挥舞着一份旧报纸，兴冲冲地飞奔下楼，身后还跟着两个年长的男人。
其中一位中年人打扮的像是风度翩翩的乡村绅士。跟在他身后的高大青年穿着笔挺的黑色军装，却只有一条左臂。
“找到了！我找到了！”彼得飞奔回来，把那份一周之前发行的《远东晚报》拍在桌上，指着报纸版面上一个不起眼的角落。
乔安探头过去看了一眼，原来是本届“新星奖”的评选简讯，总共只有两百来个字的报道，还搭配了拇指大的一张版画插图，印着自己的头像。文字很简单，插图也很模糊，真亏彼得还记得这段不起眼的简讯。
巴芙拉趴在桌上看了看配图，又抬头对照乔安的脸庞，点头道：“还真有点像！不好意思，天才先生，刚才我对您太失礼了！”
这时，那两位年长的男子也走了过来，好奇地打量乔安三人。
经彼得介绍，乔安得知中年绅士名叫马利克，是谷地村公社的“主任”，这个古怪的头衔不大好懂，大概就是村长的意思。此外，乔安他们之前去过的那家酒馆，也是马利克先生的产业。
至于那位独臂的青年军官，名叫尼古拉，是远东军方派驻谷地村的治安官，同时兼任当地民兵治安团的教官。
来自“丰收之环”的驻村德鲁伊，来自“辛德拉教廷”的驻村牧师，军方下派的治安官，再加上本地名流乡绅出任的村长——远东寇拉斯政府创立的乡村行政体系，就由这“四套马车”共同组成。
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