“好了，你就先回去吧，别送了。”
汤付霜行至池府门口，对池中旭道：“宴席还未结束，你快回去罢，让客人等久了会失礼。”
池中旭摆摆手道：“哎呀，没事没事，反正有我爹呢——你怎么回去？用不用我给你雇一辆马车啊？”
汤付霜微微一笑，伸手拍拍他的肩膀，道：“不用。小池大人现在前途无量，在下可不敢使唤您呐。”
“嘿，你瞧你这样儿，不就是升了一级吗？”
汤付霜摇头道：“这你就不懂了。升官发财乃是大喜，没瞧伯父高兴成什么样子了？”
池泯此人不苟言笑，但儿子升官，他今日也是真高兴，甚至在酒席上面色都是带着笑的。
池中旭不好意思地摸了摸鼻子。
这时，有两个身着制服的飞花卫走了过来，迎接汤付霜上马车。池泯抻着脖子瞧瞧汤付霜的马车，感叹道：“嚯，你还说我呢，汤大人这才是真气派呢！我天，瞧瞧这护卫，瞧瞧这佩剑……”
他伸出手来就要去碰那飞花卫的佩剑，被汤付霜拦住了。汤付霜无奈道：“可不能乱碰，刀剑无眼。”
池中旭嘿嘿一笑道：“我就是好奇这剑是不是像传闻说的，是玄铁打造的。”
“都是从哪儿听说的？好了，快些回去罢，你看你的鼻子都冻红了。”
“诶诶行行行，我走了，你路上小心啊，”池中旭一边往回走一边鬼鬼祟祟道，“等过两天我得空了，找你喝酒去，你可不许拒绝啊！”
汤付霜微笑道：“知道了。”
池中旭转身，青年修长的身影渐渐远去，日光铺在他脚下的石板路上，积雪洁白，刺得人眼睛都疼。
一片雪花悠悠然从汤付霜的眼前飘过。
他伸手抓住，喃喃道：“又下雪了？”
身边的飞花卫轻声道：“是啊，这些日子总是下雪，却不大。存不住。”
汤付霜勾了勾嘴角，却是似有感应一般，再次朝着池中旭的方向望去。却见青年不疾不徐地往里走，旁边有一个下人行了过来，为他撑起了一把油纸伞遮挡风雪。
见汤付霜看得出神，身边的飞花卫道：“大人，怎么了？”
汤付霜好一会才收回视线。
“没什么，咱们回去吧。”
“是。”
两个飞花卫搀扶着他上了马车，车夫扬起长鞭赶着马车离开。
无论是汤付霜还是池中旭，都以为这一次是再普通不过的告别。
回到席间，宾客已经散了大半，只剩下了几个池泯的好友在与他闲聊。池泯看儿子回来了，笑道：“你回来了，来，过来。”
池中旭硬着头皮上前，讪笑了一声，道：“爹。”
“像什么样子。”
池泯只嘴上责怪了一句，面上却并无不满。他招招手道：“刚刚人太多，我也未能让你前来见礼，现在正是时候。”
“这是吏部的魏大人。”
“这是礼部的吴大人。”
“这位，是户部的涂大人，你一一来见过。”
池中旭一一行礼见过。而池泯让他见的这几个人，也是在各部司管着不同职务的，虽然职位并不多高，但个个都是六部的中流砥柱，非常重要。
这是给池中旭未来的仕途铺路。
池中旭虽然现在还晕头转向，但他爹叫他做的他向来不会去问为什么。
几个大臣面带笑意夸赞了池中旭一番，无非就是什么年少有为那一套说辞。
池中旭不敢敬受，谦逊地回话。池泯也抚摸着自己的胡子，对自己的儿子很是满意。
等池中旭回到自己的位置上时，外面的风雪愈发大了起来。
北风拍打着门户，发出了沉闷的声响。屋内的暖炉却是烧得正旺，烤得人心里发慌。
池中旭坐在自己的位子上，有些心不在焉。他东瞧瞧西看看，眼前的酒不是酒，菜也不是菜，总之是要多难受有多难受，就差长出两根翅膀飞出府邸去了。
这时呈福走了过来。
池中旭眼睛一亮，赶紧把他招呼了过来。
“怎么样怎么样，那边可有消息了？”
呈福扭了一下自己的袖子，为难道：“少爷，沈小姐那边儿……”
“嗯嗯，怎么？”
“没动静。”
池中旭觉得自己心里被人掏了一块洞，冷风就堂而皇之地从四面八方灌了进来。他呆愣了好半天，才开口道：“你到底有没有仔细问？真的没动静？”
“……少爷，真没有。”
池中旭垂下了脑袋。
“还有一个事儿，少爷……”
呈福犹豫道。
池中旭直觉不是什么好事。他心中咯噔一下，问道：“什么事情？”
“那个姓水的将军，好像去侯府提亲了……”
池中旭只觉得脑子嗡的一下，眼前一片空白。呈福不敢叫出声音，只能小声道：“少爷，少爷您怎么了！少爷您振作……少爷啊！”
池中旭强撑道：“不可能，她说过她不愿嫁！”
呈福的脸皱了起来，他道：“是啊少爷，奴才觉得这里头肯定有隐情，您还是亲自问问沈小姐吧……”
“不能再等了。”
池中旭攥起了拳头道：“不能再等了！我要去求我爹，我要去安北侯府提亲！”
呈福大惊道：“少爷，不能冲动啊！大人他会生气的！您会受罚的！”
“那又如何，为了清嘉，我受罚受苦算什么？”
池中旭打定主意，任凭呈福怎么劝也不回头了。呈福急得团团转，却又不敢说什么，只能寄希望于池泯，希望他今日的好心情能胜过一切。
待到宾客散尽，池泯把池中旭叫到了书房。池泯心情不错，所以难得想跟池中旭多说会话。
池泯吩咐下人给他们父子二人泡上一壶浓茶醒酒，便把闲杂人等给屏退了。池泯坐在桌边，看着池中旭的样子，眼中难得蕴了些许欣慰。
他开口道：“旭儿，这次平州之行，你做得很好啊。刚才在席间，就连徐大人也对你称赞了几许，为父甚慰，甚慰。”
池中旭没说话。池泯以为他是喝多了酒头疼不想说话，便也没在意，继续道：“你大哥呢，你也知道，不成器。这么些年，为父尽心培养你，就是想让你走上正途，将来也好能撑起我们池家。”
“为父老了，在官场上，实在是不能给你更多的助力，好在为父多年来也算是积攒了一些人脉，今日在席间，你也见到了。那些人，你且好好地相处着，未来对你是有好处的。”
池中旭咬牙，撩起衣摆，干脆地跪了下来。
池泯的话一顿。
“这是做什么？”他问。
池中旭一个响头就磕在了地上。他直起身来，坚定地对自己的父亲道：“爹，儿子有一事相求。”
池泯抬手道：“你我父子，有什么话直说便是。”
池中旭再次俯下身去，道：“儿子想娶安北侯之妹沈清嘉为妻，还请爹您能成全！”
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