香炉焚香。
烟氤。
稀薄蔚蓝。
铜质底柱，琉璃炉身。
两侧双耳，各坠一环。
一老者。
轻捧于手。
视如珍宝。
抚摸器表。
数圈突起小点。
用手指轻点其顶部小孔。
错落有致。
把玩一番。
仰坐闭目。
一副意犹未尽之态。
“ 规矩精巧，质朴蕴敛，实属难得佳品！”
当当当——
敲门声起。
一人在外。
声若蚊蝇。
“ 老爷，知州蒋志鹤与同知章文方登门求见。”
老者雅兴顿无。
将香炉放置柜架之上。
“ 让他们进来吧！”
“ 是！”
片刻之后。
脚步声至。
二人推门而入。
温文尔雅。
俯首弯腰。
“ 蒋志鹤见过先生！”
“ 章文方见过先生！”
老者和颜悦色。
平易近人。
“ 莫要多余礼节，坐吧！” 。
正是。
木獬城知府鲍丰元。
屋内。
烟霭迷蒙。
芬芳怡人。
二人落座。
顿感心境平和。
杂念全无。
“ 香之道，意义非凡，可祛秽致洁，安和身心，调和情志，对养生多有益处，你二人无事就去参悟一番。”
鲍丰元启口。
“ 木獬城政务空虚之时，你二人应秉守初心，安分守己，多去为城主分担手头事务，少动些个歪心思。”
两人连忙点头称是。
门开。
丫鬟低眉垂目。
徐徐而来。
将茶杯与香茗放置桌上。
为三人各斟一杯。
悄然退下。
“ 云城主自执政木獬城以来，深得人心，受百姓爱戴，军部千户皆拥护有加，此为我等的榜样与表率。”
鲍丰元端起茶杯。
轻吮一口。
“ 此次突发事件，以失败告终，众千户立生死状，齐心奔赴摇光之森，结局尚未定论，莫要东猜西揣。”
轻咳一声。
“ 官员各自心思，城主了然于心，置之不理，不过不屑为此费神罢了，以戴罪之身，前去王城领罚，临行之时无任何交代，实为故意留下间隙，测尔等耐力，重新洗牌之时，不远矣！”
起身背手。
“ 老一代人终会相继离去，多为家中后人集福，留的一喘息空间，是为重中之重！”
行于蒋志鹤与章文方身后。
“ 这些年来，城主对于提拔新人极其上心，尤其是各镇军部，副千户之职皆由青壮担任，蓬勃之气，焕然一新。”
伸手。
各搭二人一肩。
“ 云城主将二子云天宝由王城唤来，交于一军陈啸乙之手，任其鞭策摔打，身为父，谁人不疼子嗣，却一言不发，是为何意？”
二人一言不发。
静待下文。
“ 再说那盐运使司运同袁君谦，观得云城主这一举动，立即照猫画虎，敲断三根木棒，将家中独子打入二军任向游部下，又是为何意？”
章文方含蓄笑言。
“ 此事学生略有耳闻，以为敲山震虎之意极其明显。”
鲍丰元眯起双眼。
脸上阴霾浮起。
“ 敲的是哪座山，震的是哪只虎？”
章文方提了提嗓子。
洋洋得意。
“ 学生以为袁君谦敲的是木獬城政坛官员聚拢而起的文山，震的是咱们师生党中居于首位的您，这只猛虎！”
啪——
鲍丰元重重拍在桌上。
杯盖掉落。
茶水倾洒。
章文方与蒋志鹤。
猛地一个激灵。
“ 你个混账东西，混淆黑白，不明事理，整日不思进取，满脑子的歪门邪道！”
鲍丰元怒目而视。
章文方目瞪口呆。
随后一指点在蒋志鹤头上。
“ 还有你，安于现状，中饱私囊，娇纵子女，不管不问。”
破口大骂。
狗血淋头。
二人低头。
再不敢发一言。
“ 蒋志鹤，你的长子整日沉迷于花天酒地之中，宿醉勾栏红尘之地，于镇中搭帮结派，仗势欺人，明目张胆调戏良家妇人，你不但不去管教，还于背后为其撑腰，长其嚣张跋扈之气焰。王法于你眼中是为何物？”
鲍丰元坐回椅上。
怒形于色。
“ 章文方，背地里你做的那些事情，我羞于多言，党派之争，不是乌合之众的聚会，而是高明棋手的博弈，多读书，百利无一害。”
二人愁眉苦脸。
“ 你们以为这里是王城吗？大错特错，这里是边境，是木獬城，武强文弱之势，看不明白？”
鲍丰元叹息一声。
语重心长。
“ 一味的贪婪，只会蒙蔽自己那双明世的双眼，悬崖勒马，尚有生机，否则，功亏一篑，万劫不复。”
不再言语。
蒋志鹤六神无主。
章文方在其腿上轻捏一下。
眨巴眨巴眼。
“ 先生，还请您息怒，学生所做的一切，皆是为了助您更上一阶，别无他意。”
蒋志鹤回过神来。
低声细语。
“ 先生息怒，学生回去后定然对犬子多加管教，禁足于府中让其面壁思过。”
鲍丰元慢条斯理。
“ 我鲍丰元将步至暮年，仕途升迁，早已看淡，对于城主之位并无奢望。你我师生一场，不愿看你们自甘堕落，只希望良言劝诫能够开尔心门，入的心扉。”
再次起身。
行至门前。
“ 这世间无论官员还是富商，亦或者黎民百姓，谁也不敢妄言可以己之身保后代千秋万世。”
拉开房门。
“ 老夫并不是你们的登天之梯，也不要寄所有希望于吾身，树倒猕猴散，危难之时，我并保不了你们所有人的周全。”
迈腿。
跨过门槛。
“ 章文方，送你四字，踏实务真，务必谨记于心。”
止步。
“ 蒋志鹤，回去后，让你不懂礼数的儿子熟读圣贤书，然后送到军部去磨砺一番！”
慢步离去。
二人望其背影。
深鞠一躬。
疾步走出。
关好房门。
鲍丰元行至一处凉亭。
低首盯着石桌之上的棋盘。
喃喃自语。
“ 棋局早已铺开，你我仅仅只是黑白子中的一子，背后执棋者，岂是我等能够撼动的？”
......
一宅。
屋顶之上。
一老一少。
盘腿而坐。
老者摸了摸少年的头。
如老牛舐犊。
“ 世间万物皆有灵，异兽、猛禽与人是一样的，平等的，是不可或缺的一份中坚力量，善待之，它们亦有回报。”
少年抬头。
童真无邪。
“ 爷爷，若是野兽肚子饿了，我亦没有食物相喂，那让其吃掉我，是不是一种善待？”
老者眉笑眼开。
“ 傻孩子，此举万万不可！所谓善待，是由内而外彰显出来的一种平和姿态，一种由衷尊重，懂了吗？”
少年似懂非懂。
“ 爷爷，那我们吃鸡、吃鸭、吃鱼，岂不是对它们的不尊重？”
老者语塞。
沉思片刻。
“ 此话有理！但过于尊重，就会被视为懦弱，被尊重有时候是要靠自己争取的。”
“ 如何争取？”
“ 若是鸡鸭鱼拥有强大的力量，自然便无人再敢去吃它们，正所谓，弱肉强食。”
“ 爷爷，如何才能变强？”
“ 变强是一个积累的过程，恒心，重念，多问，多学。”
“ 爷爷，父亲是一名强者吗？”
“ 不是，但你的父亲很努力，一直走在变强的路上。”
“ 我要以父亲为榜样！”
“ 可以！”
少年站起。
意气风发。
向天空猛地挥出小拳头。
转而望向老者衣衫。
“ 爷爷，你衣服上的这只野兽强不强？”
老者微微一笑。
“ 此为云雁，代表官居四品，强亦不强。”
“ 我记得父亲衣服上好像有一只大熊，熊居然比不上雁？”
“ 那叫熊罴，是为武官！和爷爷的不一样的。”
“ 爷爷，那其他人衣服上有什么野兽？”
“ 来，过来坐下，爷爷给你讲讲。”
少年甚是乖巧。
重新盘腿而坐。
老者轻咳一声。
“ 官，分文官与武官，皆有九品之阶。”
“ 文官绣禽，以示文明，一品为仙鹤，二品为锦鸡，三品为孔雀，四品为云雁，五品为白鹇，六品为鹭鸶，七品为鸂鶒，八品为黄鹂，九品为鹌鹑。”
“ 武官绣兽，以示威猛，一品、二品为狮子，三品、四品为虎豹，五品为熊罴，六品、七品为彪，八品为犀牛，九品为海马。”
“ 另外，公爵、侯爵、驸马、伯爵，则为麒麟、白泽。杂职为练鹊，风宪官为獬豸。”
少年听得迷迷糊糊。
低头沉思。
转而抬头。
目光如炬。
“ 爷爷，你还少说一个。”
“ 漏掉了谁？”
“ 神君啊！”
“ 对对对，是爷爷疏忽大意了！”
“ 说说。”
“ 陆有五国，水玄国为玄武，青木国为青龙，白金国为白虎，火朱国为朱雀，土应国为应龙。”
“ 爷爷，我记住了。”
六只鸟儿。
五彩斑斓。
呈现一字。
翱翔于空。
翩翩起舞。
忽然。
不知何故。
其中三只。
坠落而下。
失去踪影。
老者。
心中一颤。
急忙起身。
拉起少年。
“ 观霄，我们该下去了。”
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