许氏有些惶惶然。
她派人将陈家的叫来，悄声吩咐道：“上次找上门的，那个姓马的人家，赶紧将他的钱退回去。直说他的事情侯府办不了，叫他找别人去。”
“夫人这是怎么了？收了钱，说好帮忙平事，怎么突然反悔了。”陈家的不明所以。
包揽诉讼一事，是许氏干惯了的，主仆二人配合得极好。这么多年，靠着这个本事，赚了不少私房银子。
“还能怎么了，老太太已经知道了。”许氏气急败坏，咬牙切齿，“今儿老太太特意敲打侯爷，明着说包揽诉讼，帮人平事，我们平日干的那些事她全都知道。平日里睁一只眼闭一只眼，那是她不想过问。今儿过问，就是警告。老太太说了，旁的事情就算了，牵扯到人命官司，或是弄出人命来，就要让我在侯府无容身之地。你知道何为没有容身之地吗？找借口夺了我的权柄，将我送入庄子或是家庙，让我永远消失在人们的视线中。不用几年时间，所有人都会忘了我。就连铭哥儿，都改变不了这事。”
说到激动处，她抓紧了自己，显得惶恐极了。
陈家的赶紧安抚她，又是拍背，又是端茶送水。
“夫人莫要慌乱，马家的诉讼，奴婢一会就去推了他，银子也退回去。老太太既然只是敲打，可见事情还有转圜的余地，并没有到山穷水尽的地步。夫人莫要自己吓唬自己。以后我们谨慎挑选案子即可，不用怕的。”
“怎么可能不怕。”许氏一把推开陈家的，在屋里慌乱地走来走去，“以前老侯爷活着的时候，老太太经常出入皇宫，攒了不少人情和体面。不像我，我这些年进出皇宫的次数，手指头都能数的出来。一旦老太太来真的，我就万劫不复。你赶紧去，现在就去退了银子，将马家的人赶走，越远越好。我会派人盯着衙门那边，你要是没将事情办好，我拿你是问。”
陈家的赶忙保证，一定将银子退回去，将事情办妥，绝不会牵连到侯府。
保证完了后，她急匆匆去办事。
许氏还不放心，果然派了人盯着陈家的，又盯着衙门那边。确定将银子退了回去，和马家的案子没了牵扯后，她才松了一口气， 浑身汗都湿透了。
顾菡见她没在酒席上露面，特意来看望她。
“女儿听下人说，母亲身体不舒服，也没有用餐，特意过来看望。今儿是大哥的大喜日子，母亲该高兴才是啊。”
“好闺女，难为你了。”
许氏拉着顾菡的手，示意对方在身边坐下，“菡丫头，你要从母亲身上吸取教训，知道吗？以后你嫁了人，有了权柄，能左右他人的生死的时候，千万要慎重。不要像母亲一样，选择包揽诉讼，这是一条不归路。我以为自己做得天衣无缝，殊不知老太太一早就看在眼里，只是不做声罢了。”
“母亲在包揽诉讼？”顾菡震惊了。
此时此刻，许氏也没什么不好意思，她大方点头承认，“公中的钱是公中的钱，大部分时候公中的月例银子并不够花销，需得拿私房钱贴补。可是，哪有那么多私房钱一年年贴补呢。当年我嫁到侯府，陪嫁大部分都是固定资产，每年能产出的银子差不多也是固定的。处处都要花钱，处处都省不了，处处都是人情。只能想办法开源。”
顾菡紧紧地握住许氏的手，“母亲……这样的昧心钱，我们不能再挣了。”
“我知道，我都知道。这回我是真的怕了。老太太狠起来，是真的狠啊！”许氏一阵后怕。顾长治说，那只是敲打。
可是听在她的耳朵里，那分明就是老太太对她的最后通牒。她怕啊！怕被送到庄子上，怕被送到家庙，怕接下来几十年都要过着暗无天日的生活。
她怕极了。
顾菡一把抱住她，“母亲，女儿不求多富贵，只要一家人平平安安比什么都强。女儿也不想和任何人攀比，我本就是侯府的嫡长女，我的出生高贵无比，何须再用衣衫首饰彰显自己的身份。难道我穿一身布衣，外人就敢不敬我吗？外人敬的是我的身份，而不是珠钗首饰。那些身外之物只能锦上添花罢了，有没有我都是侯府的嫡长女，谁也夺不走我的身份。”
“你说的对。你的身份谁都夺不走。但，我还是要给你准备一份丰厚的嫁妆。公中的规矩，嫡长女的嫁妆，公中承担一万五千两。这远远不够。我至少要替你准备四万两的嫁妆才够体面。”
“母亲，我不需要那么多嫁妆。”
“傻丫头，嫁妆就是你的底气，是你在婆家立足的本钱，是你将来受了气能和男人打擂台的资本。自然是越多越好。老太太那里，你是嫡长女，这肯定不少于五千两，甚至一万两也有可能。我还得再给你添置两万两左右的嫁妆。”
“母亲！”
顾菡急了。
“若是因为女儿的原因，母亲就要包揽诉讼，我情愿只要公中的嫁妆，多余的我一文钱都不要。”
“这是两码事。”
“就是一码事。父亲是个手散的，手里头根本没几两私房钱。我的嫁妆，就只能指望母亲。母亲总不能将你当年的嫁妆全部贴补给我，那我成什么了。母亲将来还要娶儿媳妇，要带孙子孙女，要做老封君， 处处都要花钱。总不能次次都从公中拿钱。母亲的嫁妆得留着，留给我将来的小侄儿小侄女们。母亲有钱，老了，才够体面。母亲若是没钱，女儿心里头也不安心。”
“好闺女。”
母女两人抱在一起，一起抹眼泪。
一文钱难倒英雄汉。纵然身为侯府的当家太太，也要为钱发愁。花钱容易，攒钱不易啊。钱进钱出，进来得缓慢，花出去却跟流水一样快。
“你放心吧，就算不包揽诉讼，我还有别的来钱的路子。上次有个海商找上门来，想让侯府做靠山，我一直犹豫着没答应。听说海商的利润惊人，一船货若能平安到港，利润至少都有十倍，甚至二十倍。这是正经生意，老太太肯定不会反对。”
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