【探寻者·966年6月】
“966年6月30日，下午6点52分，实验记录L-t-1-3，我是兰德尔，术中记录一。”
“受试者已经完成了初步改造，早在清理残余组织时，我就发现他的身体十分强壮，即使在与他年龄相仿的贵族骑士或法师间也称得上出类拔萃，这将是他幸存下来的保障。”
“根据导师的笔记，在处于极高浓度魔力环境下的时候，魔力会取代物质作为机体代谢的成分，这些在魔力中代谢生长的组织可以同时获得虚体和实体的性质，另外，根据精灵铁匠的秘籍，我找到了用魔力在铁锭中取代特定原子的方法，这将让我的铁肢拥有一部分魔力的性质。”
“在浸润过程中，受试者又必须足够强壮，有能力抵抗魔力的侵袭，而且两端的魔力必须性质相同才能保证连接的顺畅，但收益足以让我们共同选择承受这种风险，在连接顺畅的情况下，铁肢的装载者无需进行漫长复杂的技巧性使用训练，对于战士来说，这支钢铁铸造的手臂甚至比他们原本的肢体更加强大。”
“我打算用魔网的魔力来标准化浸润，这样一来，即使我不在，其他人也能根据我的笔记进行铁肢的制造和安装手术，魔力浸润即将开始....不知道受试者会取得什么成绩，愿导师保佑我，不要让我的课题和精力白白浪费。”
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伴随着冷漠的宣判，它的诞生也接近尾声，卵状的碎石仿佛天空的碎片，但随即就开始剧烈地燃烧，在炙热而艳丽的花海中，巨龙倏忽落地，它端坐于遍体鳞伤的大地上，俯视着眼前这些爬虫般渺小软弱的生物，就像一位国王在端详即将赴死的罪人。
“那不是我们的错！先生！杀害那些精灵的另有其人，事实上，他们现在也在攻击你！”
出于人类天然的恐惧，艾默里克的身体正不断颤抖着，他的心脏从未有哪一刻跳得像现在这么快，就好像连他的身体屈服于眼前这巨兽的威仪，羞愧地要在它动手之前杀死自己，但最后，坚定的意志和炽烈的勇气占据了上风，他试图解释，提醒这冷漠而且过于强大的神话生物：
“当那些外乡人发射核弹时，我们已经尽力试图保护他们，达尔海德大人甚至在核爆中央被烧成了白骨，直到刚刚才——”
威严而沉重的风声从他耳边席卷而过，仿佛有一千座山突然压在艾默里克的肩膀上，他甚至能听到双腿传来的细小碎裂声，但他依旧坚强地站着，抬头怒视着那一轮黑色的太阳。
“空洞的....遗言....浪费....时间....”
天空降下火雨，那些外乡人几乎是疯狂地倾斜着一切能够使用的武器，在过去的战争中，只要连续十次爆炸就足以撼动一位圣人的屏障，可现在，每一秒都有成百上千次攻击落在巨龙的背上，但它却连防御甚至转身的想法也没有，试图用钢铁和火焰攻击它的人就像试图用石头伤害大海一样可笑，幸运的是，他们暂时不需要直面这份恐惧，因为巨龙将它的所有注意都集中在这两只还在发光的蝼蚁身上。
“你们....将学会....尊敬....”
它本可以通过一次吐息就杀死在场的所有人类，这些弱小而愚昧的仆从根本无法理解他对魔力的高深掌控，更遑论抵抗，但出于傲慢，也为了有人能活下来警告其他人类，它还是屈尊抬起一只爪子，朝着那群被精心保护，昏迷不醒的人类士兵缓缓压下：
“自己....玩你们的....战争游戏....”
“游戏？”艾默里克先是不可置信，然后他瞪大眼睛，怒不可遏地咆哮：“那么多人牺牲了，你还说这是游戏？如果不是——”
“瞪大你的眼睛好好看看，恶龙！这是金鸦神亲自授予我们的战旗！”
维拉站在昏迷不醒的圣人们中间，将艾默里克的烈阳龙旗立在地上，即使经历过这么多磨难，这面旗帜依旧和它诞生之初一样纯洁，闪亮，散发着朝阳般温和的光芒，照亮了猩红的大地。
最后看了一眼她的同伴，这些勇敢却不幸的人们在战争中遭受了太多，但他们不会死在这里，在金鸦神的恩惠下，他们很快就会恢复如初，继续拥抱温暖的生命和阳光。
维拉不舍地收回目光，随后愤怒地直视那头可怖的怪物，咬牙切齿地呵斥：
“来啊！如果你真的有勇气，如果你想杀死我的同伴，那就把它折断吧！如果你竟然愚蠢地认为你比金鸦神更加强大，更值得尊敬，那就把我们连同他授予我们的荣誉和使命一同埋葬吧！”
那可怖之物似乎毫无动摇，它的语气依旧坚定而冷漠，高高在上，残忍无情：
“不要....牵涉....我的同胞....”
但事实是，他的确犹豫了，那双猩红的竖瞳里第一次泛起波澜，巨龙盯着这渺小的人类女性，愤怒而低沉地咆哮：
“短命种！”
巨大的龙爪被迫收回，他只伸出一只尖利的指爪，精准而谨慎地刺向这女人的头颅，金色的屏障只阻挡了一瞬就碎成满天光屑，看起来就和刺穿一张白纸一样简单，艾默里克只来得及出言挑衅：
“我才是呼叫援军的人！你的目标是——”
“别说了，艾默里克！”
维拉沉重地喘了口气，本就疲惫的身体越发沉重，她主动拒绝了金鸦神的保护和治疗，鲜血再一次沸腾，让她能调用更多魔力，重新凝聚起那道象征希望的金色屏障，不论如何，她不会放弃抵抗。
艾默里克理解了维拉的打算，但他依旧愤怒地朝那巨龙咆哮：“你的目标是我！”
“没有....错....”
下一刻，他的身体被无形的力量所束缚，他周身触及的空间仿佛完全凝固，他的脚还保持着抬起的姿势，却已经无法做出任何动作，只能眼睁睁看着那只狰狞的指爪刺破护盾，逼近活圣人的额头。
“这是....对你的....惩戒....”
巨龙欣赏着这两只爬虫脸上的表情，他们的怒火熊熊燃烧，但很快，其中一人的鲜血就会溅在她的同伴身上，作为对他们的警告和惩戒，另一人的仇恨会随着时间凝固，变质，在无数次从噩梦中惊醒之后，他将学会恐惧和尊敬，并将这可贵的教训分享给他的其他同伴——那些和他一样胆大妄为，粗鲁愚昧的人类。
虽然以他的标准来说，这些人类付出的代价还远远不够，一人之死不足以抵偿二十名精灵法师的生命，但他们毕竟是金鸦神的——
“够....了....”
天边突然传来一声悠长而疲惫的叹息，那声音宏伟却虚弱，清晰又遥远，巨龙惊讶地瞪大眼睛，又一次展现出本不该出现在这庞大体型上的灵敏，它的爪尖已经割断了一缕红发，此刻却像受惊的兔子一样收回那狰狞可怖的脚爪，连语调也因惊讶而变得流畅了许多：
“陛下？”
另一边，灰色的丝线在艾默里克的视野里扭动，最终组成一串潦草的单词：
【准备传送，如果你们待会看到的不是我，记得马上反抗，只要争取一点时间，我会找到你们的，三——】
那声音没有回应，而这种沉默无疑传达着一种令人不安的信号，拉法耶惊惧地看着天空，焦急地分辩：
“我并不打算折断您的旗帜，我只要惩罚恶首一人！二十名精灵法师轻信人类的信息，最终却被引入陷阱，毫无意义地死在这里，他们必须有人付出代价，陛下！”
天空深处依旧没有回应，太阳没有升起的迹象，他也没有感到半点温暖或寒冷，甚至没有半点压力，就仿佛金鸦神已经对他彻底失望，甚至不愿投来一瞥，花费时间聆听他的解释，只有那些外乡人丢的石头和铁片仍然源源不断，他焦躁地甩动长尾，仅凭余波就绞碎了那些恼人的玩具。
“那是二十名精锐的白塔法师，陛下！每一名法师都需要成百上千年的时间来学习和成长，他们的生命宝贵，价值无可估量，怎么能被卷入这些无聊的争斗，像软弱短命的人类一样毫无意义地死在这片贫瘠的土地上？我的族人们绝不是可以随意抛弃的消耗品，陛下！他们有更大的——”
【二、一！】
一阵迅捷而汹涌的魔力浪潮从地面涌出，转瞬之间，那些面目可憎的人类还有那面神圣的旗帜都消失不见，巨龙的最后一个单词还卡在嘴里，传送就已经结束，等它终于从那粗糙的细节中找到一点蛛丝马迹时，那些人类已经彻底消失在混乱的魔海深处，再也无法追踪，不仅如此，当巨龙投出视线时，才发现另一边的废墟也早已经人去楼空。
在那漆黑的烈日背后，一场风暴开始酝酿，低沉的雷鸣连绵不绝，震撼大地的鼓点越发狂躁，熔岩和火焰加速流淌，照亮了每块鳞片间的缝隙，最终，暴怒的巨龙发出一声几近癫狂的咆哮，在那饱含仇恨的汹涌音浪中，钢铁和血肉一样脆弱，所有试图靠近它的东西都被瞬间撕裂，碾碎。
两名精灵从阴影中跌落，埃米尔痛苦地咳了一口血，卡拉卓尔担忧地搀扶着他：“埃米尔！没事吧，拉法耶，你在——你怎么了？”
巨龙没有回答，它面目狰狞地振翅，风和空气尖叫着从它身边逃离，远方的高塔和山脉转瞬之间就被推平，突然有什么东西直接命中了他的左脸，而且威力比之前的所有攻击加起来还要大，甚至将它的头颅炸向一侧，耳鸣不止，但也仅此而已，比起伤害，这攻击造成的羞辱还要更多，反而进一步激发了它的怒火。
它迅捷地穿破云层，直入黑夜的最深处，它剧烈燃烧的心脏短暂照亮了这个冰冷永夜的世界，但却没有任何生命能从这光芒中感到兴奋，它所带来的只有恐惧和毁灭。
周围稀稀落落地飘着几个丑陋粗糙的铁盒子，正是它们把人类逼到了山穷水尽的地步，据说连可敬的塞尔苏斯大师都在研究这些外乡人的武器，可这样的东西在它面前却和废铁别无二致，只是一次撞击就将这喷火又闪电的可笑玩具变成一团破碎的漂浮垃圾，相对地，哪怕是外乡人最有力的反击也无法擦破它的鳞片。
就是这样的东西把人类逼得节节败退？就是这样的东西在一瞬间杀死了二十名训练有素的精灵法师？他从魔网中带出来的魔力有限，没法支持他长时间战斗，但已经足以摧毁这支胡品乱凑的军队。
巨龙愤怒地仰头咆哮，可它的声音马上就被无边无际的黑夜所吞没，没有在这浩瀚而空洞的世界中留下任何痕迹，只有一枚白色的徽记回应了它，那平静的声音凭空出现在它的脑海里，并有生以来第一次学会了惊奇和犹豫的情绪：
“你是....新生的同伴？也许我们——”
看着那仿佛毫无威胁的白鸽徽记，拉法耶分明不知道那是什么，却发自内心地感到一种厌恶与仇恨，仿佛这是某种根植于血脉的传承，而对于法师来说，最重要的就是血，所以他毫不犹豫地顺从了自己的本能，以一口灼热的吐息作为回答。
高度浓缩的魔力熔流涌向那枚徽记，但那东西竟然胆敢不闪不避，还试图阻挡他的攻击，并继续开口交谈：
“我是守护与指引之星，这个世界真正的神明之——”
它似乎没有实体，还掌握着庞大的力量，足以封锁周围的空间，但拉法耶实在想不明白它的自信从何而来，或许是因为那东西真的挡住了他的第一口吐息。
只是他恐怕没有意识到这种攻击不是魔法，不需要编织，也不需要维持，第二束熔流即刻涌向白色的屏障，并且毫不意外地将它击碎，余波在死寂的空间里飘荡，追上了一艘来不及撤离的战舰，轻而易举地将它熔穿，烧毁，分成两半，最终从残骸里倒出来数之不尽的人形臭虫。
那白色的徽记消失了，取而代之的是一股隐秘的魔力从他的龙鳞间侵入皮肤，又偷偷藏进他以魔力构筑的脉络里，他感应到他的魔力开始加速流动，很快就超越了常规应有的水平，按照他的经验，这将导致温度的急剧升高，于是他马上意识到应该还有另一股魔力对他施加了影响，因为他什么也感觉不到。
又是这种低劣的手段，新仇旧恨涌上脑海，但他的怒火前所未有地衰弱，就连反抗的情绪也逐渐平息，他想要咆哮，却发不出声音，那白色的徽记还在讲话，不过他已经不想再听它在说什么，只是集中所有精力，控制着龙躯内的魔力加速流动。
当循环速度提升至两倍时，他重新感到了温暖，当循环速度提升至三倍，他找回了痛苦和真实，当循环速度提升至五倍时，他终于听见了那个疯疯癫癫的声音：
“死吧，死吧！我是你的末日！我就是火焰！我就是死——”
“吼！”
当循环速度提升至六倍时，躯体上的痛苦已经强烈得难以忍受，精神也因这种折磨和损伤而变得模糊，但他的本能却强大得前所未有，在抛弃了所有法师的矜持，谨慎和技巧之后，他终于挣脱了那似有若无的囚笼，并发出有生以来最为有力，最为狂暴的咆哮：
“吼——！”
试图侵入的魔力转瞬之间就被更加危险的魔力洪流磨成齑粉，袭击者连一句遗言也没能留下，那白色的徽记虽然挡住了他的第三次吐息和紧随其后的爪击，却终于没能挡住双翼的猛拍，长尾从封锁的裂隙中刺出，将那坚固的防御彻底搅碎，还顺便刺穿了一架来不及撤退的战舰。
“冷静点！我们可以——”
那东西是在拖延时间，为了挣脱囚笼，修复龙躯，他所剩的魔力已经不多，一但魔力耗尽，仅凭他脆弱的本体根本无法在外部世界生存，拉法耶毫不犹豫地摆动长尾，利用那白色徽记的防御作为支点，加速冲向远方的大地。
那些东西似乎想捕获他，趁他意识不清的时候把他往外部世界的深处又拖了一段，但既然他已经清醒，就意味着他们的计划已经宣告失败，那些东西根本没法阻止他，何况是在这么短的距离下。
在俯冲的时候，他才突然找到了这幽暗世界的微光从何而来——在世界的背面，一枚巨大的火球正漂浮在虚空当中，它是那么遥远，却又那么明亮，炽热到难以直视的火焰在它表面跳跃，起舞，却始终被牢牢束缚在它的表面，它的强大和克制令人敬畏，而且美得动人心魄，它安静地和拉法耶对视，不发一言，可那光芒却胜过千言万语。
那是....陛下？
那枚白色的徽记发起了最后的拦截，它竭尽全力想要挡住巨龙的冲刺，只要再拖延少许，强大的龙躯就会因为缺乏魔力而自行崩散，但拉法耶也清楚这一点，于是他开始调动所有可用的魔力，将它们转化成高速运动的无序洪流，这是他已知的最强攻击，胜过他所掌握的一切魔法，连龙躯本身都会在吐息的过程中受损。
第一口吐息被白色的屏障拦截，对此拉法耶早有预料，而当他精心准备的第三口吐息也被拦截时，他终于意识到即使是在一对一的情况下，对方也不容小觑，巨龙的双足开始消融，远端回路被封闭，他失去了一半重要的平衡支点和肉搏的能力，却得到了第四口吐息。
当他吐出第六口龙息时，他的双爪和鳞甲都已经消失，连龙翼也变得破破烂烂，但这已经足够，每当那白色的屏障被摧毁，它都需要时间来修复，当它的屏障第二次被摧毁时，拉法耶就知道，他已经取得了胜利。
黑色的太阳一头扎进云层之中，从天边坠落，魔网的魔力开始涌入龙躯，而拉法耶必须全神贯注地引导它们，以防止发生可怕的意外，甚至不得不短暂地熄灭那颗燃烧的心脏，但最终，在他坠落至地面之前，他又重新展开了宽大有力的双翼。
魔网中传来卡拉卓尔的信息：
【你没事吧？埃米尔在施法的时候被你震伤了，我得防止他出什么意外】
愧疚的情绪一闪而逝，但一想到那二十名精灵法师的枉死，还有今天遭受的戏耍和围攻，它就怒不可遏，给卡拉卓尔留下简短的消息后，它拍动双翼，飞掠向太阳沉下的方向，同时利用魔网联系了他的侄子：
【阿拉洛斯，架好你们能用的一切护盾，准备迎接我的降临】
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