【阴谋诡计·2065年1月】
“（疲惫地）哈....早上好，亚当斯，我给你发了一份报告，看过了吗？”
“你指的是那个杰克·伯特的审讯结果？”
“是啊，很可怕，不是吗？酷刑折磨，精神控制，人体实验....更重要的是，被他杀死的人几乎都没回来。”
“....”
“按照杰克的说法，和他一起去进攻山谷的人都死了，但是我们从星门里接回了几个垃圾？只有两个，杰克就是其中之一，他现在宁愿死也不肯再靠近星门。”
“你的意思是....那些被他杀死的人....真的死了？回不来的那种？”
“我认为是，这就是为什么他被称呼为‘邪神’。”
“....”
“不论我们承认还是逃避这一点，我们总要找出办法来对付他，亚当斯，我想我们是时候放下跟那群巫师的矛盾了，这不是我们能够单独应付的问题。”
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在961年的第一天，地上之神再次向阿塔波斯全境发起了大动员，这次他要征募实力强大，经验丰富的法师，作为他的使者前往人类世界。
由于精灵们的寿命过于漫长，他们的实力往往和年龄挂钩，帕贝尔也曾想过征募一些法力强达一般十五阶的法师前往人类世界会引起怎样的震动和警惕，但最后出于安全起见，他仍决定坚持原本的决策。
年轻精灵们虽然弱小，却有着被人窥觑的美貌，为了安全起见，必须有老练的领导者带队才行，与其将他的使者陷入危险境地，帕贝尔更愿意和人类诸国发生冲突。
按照希尔伯的设想，阿塔波斯境外仍需要十枚大型核心来作为节点，但现在阿塔波斯外的世界已经发生了翻天覆地的变化，人类丢掉了一半的领土，希尔伯的计划也就不再适用，因此帕贝尔重新设计了魔网节点的排列。
和过去相比，魔网不仅要覆盖整个世界，帕贝尔还希望让它拥有抵挡美国佬天基武器和侵蚀黄昏区域的能力，因此所需的节点数量不仅没有减少，反而增加到了二十二个。
不论是通过谈判，强攻还是什么别的办法，他派遣的使者都必须有能力拿下这些位置才行，因此在精心挑选下，一共二十一位见证过神代终结的法师脱颖而出，其中还有将近一半是研究所的成员。
帕贝尔依次接见了这些人，向他们说明任务情况和注意事项：
“要记住，贝尔夏纳，这是阿塔波斯千年以来第一次和人类世界接触，如果可以，尽量以和平的方式完成任务，金银和宝石在人类世界中的价值很高，而且我会额外给你们一些魔法造物用于交易，如果可以的话，尽量用和平的方式来解决任务。”
贝尔夏纳·风暴眷顾是帕贝尔精挑细选出的队长之一，严格来说，他是一名魔剑士而不是法师，更擅长战斗而非科研，否则天空学院绝不会落下这样的人才。
他此时正拘谨地坐在帕贝尔对面，手里拿着一张帕贝尔提供地物资清单，从简单的金子食物到闻所未闻的魔法造物，这份名单上的每一个名词都让他垂涎欲滴。
“但如果有必要的话，你们也可以使用武力，请放心，我会提供最大程度的协助来保证你们的生命安全，使你们远离黑暗的命运，你们必须携带的物资包括一枚便携型的魔网核心和一枚大型魔网核心，前者用于和我联系，后者则需要运送至指定位置，并完成节点建立，这就是你们此次的任务。”
“除了这些之外，你还可以尽可能多地挑选物资清单上的物品和奇迹，注意，是尽可能多地挑选，不论你需要多少数量都可以，”
尽可能多？
贝尔夏纳已经呆住了，他从没想过世界上会有这样的好事，这可是神的宝库啊！不论是在神代还是现代，他从没听过有哪位神明以这样的方式降下恩惠，凡人怎能向神提出要求呢？连凡人自己都觉得这事可笑。
但现在，它确切地发生了，贝尔夏纳的思维一片混乱，他甚至没有注意帕贝尔接下来说的话：
“举例来说，你可以带走一百张复用性魔法卷轴，同时还能再申请三百张奇迹‘鹰隼锐目’，我会如期交付，且不会追问你们究竟是否真的需要这么多，任务结束以后，你们也不需要上交这些物资，可以出售，可以赠送，也可以留作纪念，我唯一的要求，就是它们必须相对平均地分给每一位执行任务的成员，明白了吗，贝尔夏纳先生？”
即使思维刚从震撼中恢复，还没有意识到发生了什么，但贝尔夏纳依然发自本能地作出了他认为会让帕贝尔满意的回答：
“是！陛下！我一定不会辜负您的期待！”
老魔剑士是帕贝尔的倒数第二名客人，所以帕贝尔并没有任何不快或烦躁，他只是继续耐心又温和地说：
“你不必感到惊讶或恐惧，也不用急着给我答案，但我希望你能在一个月以内把所需物资的清单交给我，至于成员的招募，你可以从自己的亲族或学生中选择，如果我的学生们愿意，你也可以带上他们，我不会干涉，不必担心，这项任务至少在明年的今天才会启动，所以你有足够的时间来准备。”
送走了浑浑噩噩，被惊喜冲昏了头的贝尔夏纳后，帕贝尔接见了最后一位队长，就和艾伦离开时一样，他喜欢把最亲密的关系留到最后处置。
抵达阿塔波斯后，他就把绝大部分的时间和精力都投入到实验室里，除了几次时间有限的见面以外，他就再也没看过米莉亚一眼。
或许跟薇尔莉特学习的那段时间对她影响最大，所以现在她看起来就像是个精灵守林人，穿着宽松但轻盈的斗篷，留着长发，却紧紧地束在斗篷内，虽然她放下了长弓，但在衣服表面还是可以看见弓弦的压痕。
她如今十分高挑，或许比特雷希娅还要略胜一筹，身材也变得像是一个女人，青春又美好，和帕贝尔记忆里那个营养不良的小骷髅没有半点相近之处，假如她把兜帽戴上，那么帕贝尔甚至会把她认作是一名稍矮的精灵。
她站得很直，从神情到体态都呈现出强大的自信，但更显眼的是那种炽热的憧憬，甚至让帕贝尔都忍不住想要逃避，至少找个挡板或者什么东西将两人隔开才好交谈。
最后，帕贝尔不得不先开口，因为他意识到如果自己一言不发，那么这女孩恐怕不会介意和他对视一整天：
“我的工作很忙，所以抱歉不能时常关心你，米莉亚，但我从薇尔莉特那里听说了你的训练成果，她说你已经成为了优秀的守林人，现在你终于有了在这个世界上立足的能力，我为你感到骄傲。”
“但孩子，这个任务可不是训练，我不会离开晨星王城一步，因此在极端条件下，你必须以自己和团队的实力来对抗整个人类社会，在极端条件下，你可能会死在外面，而我甚至来不及救援。”
即使说了这么多，但米莉亚的表情依然没有任何变化，她看起来透露出一种强大的自信，仿佛根本不将任何威胁放在眼里，于是帕贝尔叹了口气：
“我一直相信你的潜力，而我们都还有漫长的余生，你有充足的时间在更合适的时候证明自己，我希望你能成为学院的导师，填补安东尼离开以后留下的空缺，这也是实现价值的一种方式，为什么非要拿自己的生命来冒险呢？”
“我要向人们证明你的睿智和渊博！”
米莉亚目光明亮，自信地大声说：“你给了我更多的偏爱，那我怎么能和其他姐妹一样，只成为你阴影里微不足道的一块呢？”
“我要站在你的身边，成为你的臂膀，成为你的剑和盾，我会向世人证明，也向你证明，你的选择有多么正确！”
帕贝尔沉默了，他一直把这些女孩当成自己的学生，也以为女孩们只把他当成是导师，但现在看来，或许事实和他想象中的有些差异。
比起师生间的感情，或许这更像是家长和孩子，假如是这样，他就大概能理解为什么米莉亚这么执着于要取得成功和认可。
帕贝尔没有说谎，即使米莉亚本身是人类，但人类世界对她来说也同样危险，可难道要让所有使者都由精灵组成吗？米莉亚是唯一一个申请任务的人类，这也可以理解，因为其他愿意外出的人都已经在去年和特雷希娅的队伍一起离开。
假如魔网的建立完全由精灵完成，魔法科学的研究者也全是精灵，连魔网节点都由纯精灵的队伍来设置，那么人类在未来世界里该处于怎样的地位？
假如这种事情真正发生，那么人类和精灵就绝不可能平等，比起米莉亚的死，这是帕贝尔更加无法接受的。
她没什么朋友，没有势力，连战斗力也存疑，她或许没法完成任务，但假如她真的死了，那么也算是人类在这场任务上有所贡献。
帕贝尔紧咬着牙，艰难地挣扎着，但在米莉亚看来，他只是严肃地和自己对视。
最后，她如愿以偿地得到了一张清单：
“拿去吧，在月末之前告诉我你需要什么，要多少都可以，如果你想要的东西在上面没有也可以跟我说，我会想办法....记住，哪怕任务失败也没关系，你要想办法活着，一定要活着，这才是最重要的事。”
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